印象中，杞人忧天的主人公似乎是一位可怜巴巴，患上末日恐惧症的异类。万幸，其他人终究没有被他的疯狂传染。作为心智健全的正常人，我们可以用世人皆知的常识说服杞人早日回归正常社会。不管这种关怀与拯救的努力最后是否成功，杞人忧天的故事不可避免的成了教导人们放弃末日恐惧，安于现状的教条。
大部分人相信宇宙坚如磐石，世界不可能在一日之间崩塌。然而在现实中，还有另外一群人。他们对这种安逸的思维呲之以鼻。如果杞人忧天描述的是一种坐以待毙的消极情绪，那么备难者(Preppers)则是一群同样笃信大限将至，但装备精良，意志坚定，抱定决心要与末日怪兽大战八百回合，并在浩劫之后重建文明的勇者。
最早的备难者可能要追朔到圣经时代，诺亚符合备难者的所有气质、备受孤立、执着、对信仰坚信不疑，在浩劫之后又担负起重新创造新世界的重任。在宗教情绪的感染下，人们自然不敢怠慢随之而来的末日预言。这使得我们有很长一段时间活在诚惶诚恐之中，对未来究竟何去何从一筹莫展。然而，末日却迟迟未能兑现，这种不确定因素助长了妄自揣测。末日不来，我们便开始自作聪明，为自己构筑出启示录式的悲凉场景。冷战时期，世界被被热核战争毁灭是合情合理的，当战争的阴霾逐渐褪去以后，我们又用铺天盖地的的理论阐述了臭氧层破洞、千年虫危机、小行星撞击地球、经济崩溃、全球变暖、致命瘟疫演变成末日的可能。而所有这些末日预言通通破产之后，群体意识干脆孕育出让所有天灾组队而来的2012年玛雅末日文化。不过，2012最终只是一部危言耸听的电影，现在人们终于可以停下来喘口气，并轻松的嘲笑过去的一切不过是杞人忧天，末日理论亦随之陷入相对低潮。
备难者们却从未放松警惕，在这些人看来，所有那些*行游**队伍似的喧嚣不过是最终审判前的小打小闹，真正的毁灭藏匿在平静之中，它要趁我们放松戒备时才会露出锋利的*首匕**。
不知从什么时候开始，备难者们不再独立奋战，他们开始学着通过社交网络分享各类生存知识。并由此衍生出庞大的消费市场，从最简单的罐头食品到地下掩体，如今你能在互联网上轻易买到专为应付末日危机而准备的各种产品。而备难者们自然也不会满足于此，毕竟文明消亡之后便无法购买所需之物。于是这些平时伪装成会计师、加油站工人、推销员的备难者们便携家带口利用闲暇之余学习射击打猎，学习如何使用木柴驱动的汽车，学习在后院耕种等脱离社会后的生存技巧。要知道，备难者并不等同于那些蓬头垢面的生存狂，他们是一个有着传统家庭价值观并在浩劫之后不依靠任何组织便能最大程度维持目前生活水准的群体。
“早日做好准备是明智之举。”亨特说。不管能源危机、核战还是超级风暴，他都能够从容应付，这就是为什么他的皮卡是由木柴驱动的原因。
“当我看到一棵树时，其实我看到的是电池。”亨特说，一面将将高压的空气注入木柴熔炉，他的卡车便可以发动了。“这是我的疯狂麦克斯后备计划。”
46岁的斯卡·亨特穿着一件蓝色的POLO衫，蓄着山羊胡。在一处可以观测到他的住所的小山上不仅储备着1600加仑的泉水，还有一座蓄满水的水箱。与此同时，他还拥有一座大型的木柴发电机、一台柴油发电机、一台丙烷发电机、一台老式的*用军**电加热机、太阳能电池板，一座烧木柴的火炉以及太阳能烤箱。在食物方面，他准备了5座旋转式蔬菜养殖筒，以及屯满三文鱼及豆类罐头，各类谷物、土豆和奶粉的地下室。他将一台老式健身脚踏车改装成磨面机，这样就能自给自足生产面粉了。“如果电网瘫痪，你就得准备好过1800年式的生活。”他说。
他十分重视房屋周围的安全，在他的书房里，安置着一座齐肩高的枪械储藏箱以及数座来复枪架。他还在房屋外围的树林中布置了巧妙伪装起来的观测所，更在主屋附近埋设了红外线传感器。另外，他还随身鞋带一把史密斯&威森.38手枪。
他一面在牛仔裤上擦拭他的手一面说:“我们活在一个动荡的时代，用不了多久，人就会变成动物。”
亨特并不形单影只，在休斯顿一座中产阶级小区里。大卫将他的储藏室里塞满了食物，大量的医疗用品。他有两座枪械储藏箱。在他的书房里，有四个整装待发的的背包，里面塞满了为一家四口准备的防弹衣和*用军**装备，另外，还有一个塞满滤水器、食物、胶带以及救生装备的大号*用军**露营包。他的正门，花坛比正常程度高了16英寸。
“花坛是极佳的掩体。”大卫平静的说。“大部分人认为枪战发生在腰部范围，但是实际上真正的枪战总是发生在离地12英寸之间。”
亨特和大卫都是备难者, 一股正在美国迅速成长的亚文化群体。他们将空闲时间用来准备可能到来的各种末日场景。他们不喜欢被称为“生存者”因为那个词有太多负面和怪异的含义。当然，你很难判断他们和最近十年突然冒出来的*政府反**末日论者的区别何在。
备难者的政治光谱毫不出奇的伸向一些典型的茶*党**自由主义者。也囊括了关心气候变化的自由主义者以及波特兰单车信使（他们会将在天台上饲养蜜蜂当成是一种自给自足的反托拉斯文化）。大部分备难者都是保守的基督教徒，他们对奥巴马的“社会主义”倾向异常敏感。“基督的跟随者知道，在他归来之前会有一段难熬的时期。”亨特说。当然，他认为自己的准备更加针对一些现实的灾难。最有可能的是由经济崩溃引发的食物短缺和混乱。紧接着便是由太阳风暴引起的破坏。他在自己的安卓手机上装了一个APP，用来随时监控太阳的活跃程度。
毫无疑问，许多备难者更喜欢低调行事。他们认为当向外人解释电磁风暴可能带来的破坏时，很难不被当成“锡帽子“。万一某天真的”屎从天降“（TSHTF）你可不想那些陌生人来敲你的门让你分他们一些豆子罐头。
备难者们认为他们的所作所为并非古怪。”大部分我们的成员都是从事普通工作的，典型的中产阶级。“华盛顿州的马丁说，他是一个名为”美国备难者网路“在线论坛的发起人。他相信备难者社区在最近几年已经发展壮大，现在他的网站已经有19000名注册会员。就在几年前还没人明白”备难者“的意思。但现在这个词已经成了博客、网站和YOUTUBE上的热门词汇。各种备难者展览和*会集**如雨后春笋般遍及全国。为了赶上潮流，国家地理电视还制作了一部名为”末日备难者“的真人秀。
这种末日恐慌的情绪在美国并不罕见，当然，世界末日的预言时而有之。通过人口增长、城市化和1800年代的西部开拓，末世情节的野火通过像安息日会以及摩门教这样的宗教组织已经传遍了全美。
在南加州格林威尔的一座教堂里，一群中年备难者正在举行*会集**，这是今年的第二次*会集** ，差不多有500人到场，他们是来听取一个关于食品短缺以及家庭防御的演讲。每隔几小时就有一次抽奖，奖品都是像来复枪瞄准器、荧光棒以及格洛克手枪皮套这类的东西。
唐纳·波特，一位英俊的南加州生意人，也是这场*会集**的组织者，他走上前台。”如果你看见这国家的现状还不开始准备的话，你就是无脑儿。“随之响起一阵掌声，他又说道”你并不是一个人。“
”在美国，.22口长来复枪杀的人比别的枪多。“有人说道，他的意思是说，这真是一件极好的大杀器。
很多商家已经在主日学校教室外的走廊和体育馆里设了摊位，一为来自北加州的备难者商家的书摊上摆放着：《没有医生怎么办》；《家畜屠宰入门》；《幸存者》；《一本关于未来崩溃的小说》这样的书，在他的摊位旁边，一位年轻的伊拉克战争退伍老兵正在卖夜视仪以及”僵尸猎手“的汽车贴纸。
所有这些商家都是在过去一两年内才开始生意的，现在他们都赚的盆满钵满。”生意好到不行！“阿彻，一位23岁来自俄勒冈的前海军陆战队员说，他的主要商品是净水器以及一种用*队军**降落伞缝制的”生存手带“ 。
斯卡·亨特深谙备难生意之道。作为一位受过训练的工程师，前米其林雇员。目前他正从事着为人们改造末日房屋的活儿。他和自己的合伙人走遍各地，帮人打水井，安装太阳能发电机，搭建鸡舍、种植果园。亨特在2011年3月开办了”实用备难者“公司,到7月时他已经忙到不得不拒绝了一批新客户。
他自己的住所说明全副武装的住宅并不需要建成地堡。这座占地4500英尺的建筑运用了本地松木、以及有品位的铸铁栅栏，两倍高的屋顶。他和自己的药剂师妻子，3个十几岁的女儿以及一个五岁大的儿子住在这。
目前他正在帮一对夫妇在南加州的山林里建造一座新的住房，他们已经投入了10万美元，亨特认为他们很快就会再追加投入10万。这样的投入水准在备难者圈子里并不少见。另外，他还在为另外一位来自弗吉尼亚州的大客户建造电磁风暴防御社区。对于此事，他不愿意说的太多。
对于那些花费20万美元用于建造拥有热水的避难屋，以及堆满3年保质期冰冻菠萝罐头的人来说如果到头来什么也没发生，他们会失望吗？
亨特说:”不，不会的，一面要保持希望，另一面要尽可能为坏事做好准备。“
如果真的发生了什么，亨特的的计划是这样：他的母亲，他的生意伙伴以及他的家庭将会撤离到避难所，如果他的女儿碰巧在大学里，她们也会按约定回来。他和他的生意伙伴会全副武装在避难所附近巡逻，这就像是成年人的童军野营再加上点*博兰**要素。一切听起来都是那么的完美。
在辛普森S24的一集中,备难者们被描述成一群歇斯底里的偏执狂。