

2017年,英国威士忌拍卖商葛兰姆-约尔(Isabel Graham-Yooll)在伦敦检验一位卖家的收藏品,发现有些酒的色泽略有色差,而且其中几瓶还盛装得太满。她打电话给警方,卖家因诈欺而遭到逮捕。当这个案子进到法庭,检察官不仅可以仰赖葛兰姆-约尔对威士忌的了解,新兴的实验室技术也有助于识别有问题的酒。
侦测假食品的科学正处于萌芽阶段。威士忌研究人员位居先锋,烈酒成份特殊,是便于检测的食品。烈酒主要由水和大麦等谷物制成,酿造过程会产生独特的化学和生物特征。威士忌存放在木桶里的阶段,有助于酝酿金黄色泽和独特香气。英国爱丁堡苏格兰威士忌研究所(SWRI)的分析服务经理哈里森(Shona Harrison)说:「如果新的测试技术对威士忌有效,便可以确定对其他烈酒也会有效。」哈里森的工作主要由几家酒厂共同资助。
哈里森和研究人员正从多方面着手打击假食品,方法包括了监测全球贸易数据到发展实验室侦测工具,应用于食品领域。
假食品通常跟特定商品的需求量暴增有关,例如冒牌的苏格兰威士忌猖獗,因为合法的供货量无法满足消费者需求;还有过去几年,纽西兰麦芦卡蜂蜜也有同样情况,市场上便出现大量的伪造麦芦卡蜂蜜。
把低档的威士忌、蜂蜜或其他食品混充成高档商品,主要伤害的是拥有高档品牌的商家。可是当造假者以假货取代消费者认为自己购买的商品,就可能使人生病甚至死亡。2017年印度发生了这种情况,*市黑**贩卖的假酒造成六人因甲醇中毒而死亡、30人生病。假食品的运送也有利可图,罪犯藉由运送假货收取数万美元,就算遭逮捕,判决也比运送非法*品毒**为轻。
检测店家贩卖的不良次级商品,可能为时已晚。因此,德国巴伐利亚健康与食品安全局的食品技术专家弗哈伦(Katharina Verhaelen)等人开发按月监控该国食品进口数据的软件,标示出食品数量或价格的可疑变化。根据弗哈伦团队发表于2018年12月《食品控制》(Food Control)的论文,这套软件能帮忙辨识出价格大幅变动的榛果。
研究人员也使用媒体报导来协助侦测并追踪造假的食物。在一篇发表于2018年6月《食品控制》的论文,荷兰瓦荷宁罕大学的食品供应链研究员布泽布拉克(Yamine Bouzembrak)等人采用公共健康警报计划「医疗信息系统」(MedISys),该系统会扫描在线新闻并记录潜在的食品污染案例,他们使用这套系统来找出食品造假案件。布泽布拉克表示,2017年9月底,他们确认了5174件食品造假事件,并且打算与好几位欧洲食品专家于2018年11月在法国南特举办的食品诚信研讨会中见面。他们计划讨论如何把最新的食品监测工具MedISys-FF整合到食品污染的早期警示系统。
在开发出的市售造假食品监测方法中,用于检测的商业技术已达到分子层级。在2017年一场研讨会上,哈里森听闻一种可携式光谱仪,光穿透液体后会散射成不同波长的光,测量不同波长的光强度,可识别液体内化合物的成份。客制化的仪器能让受过基本训练的使用者测量葡萄酒中的微量糖份,好为葡萄酒验明正身。哈里森发现,这项仪器也可以用来分析威士忌的化学特性、区辨真伪,可省去笨重的实验室设备。哈里森所属的SWRI购买了一台可携式光谱仪,强化目前的分析能力。
英国曼彻斯特大学的化学家艾里斯(David Ellis)等人与SWRI研究人员合作,正在开发其他光谱方法来分析苏格兰威士忌。艾里斯表示,威士忌制造商和经销商「目前似乎对『光穿透瓶身』的方法特别感兴趣。」有朝一日,这项技术或许能让所有人都能快速扫视瓶身,以决定是否把酒送到威士忌相关机构进行全面分析,或是可以安心买下好好享用。
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