中国民居建筑有着“北在山西，南在安徽”之说。山西大院，青砖高墙、屋顶错落；雕刻精美、深邃富丽；向世人展示那承载百年的家族烟火气息，将民间建筑文化发挥到极致。
山西景点可分成三类：古城民宅类、古迹名刹类、山水风景类。
古城民宅类有：
1、平遥古城，5A景区，保存最完好的四大古城之一，也是中国仅有的以整座古城申报世界遗产获得成功的两座古城之一。
2、碛口古镇，享有“九曲黄河第一镇”之美誉，是晋商发祥地之一。
3、皇城相府，5A景点，是康熙帝师，《康熙字典》的总编撰者，陈廷敬的故居。被誉为“中国北方第一文化世族之宅”。
4、乔家大院，全封闭式的城堡式建筑群，布局严谨，设计精巧，建筑考究，工艺精湛，集中体现了清代北方民居的独特风格。因为多部著名影视剧在此拍摄，使得乔家大院名气很大。
5、王家大院，清代民居建筑的集大成者，88座院落各具特色，无一雷同，有“民间紫禁城”的美誉。
6、常家庄园，规模为三晋民居建筑之首，庄园几乎就是一个小城市。
乔家大院
乔家大院是山西最早修复开放的一座晋商大院，一部《大红灯笼高高挂》，更是让乔家大院蜚声海内外。乔家院位于山西祁县乔家堡村，又名在中堂院。为全封闭式城堡式建筑群，北距太原54公里，南距东观镇2公里。清代全国著名商业资本家乔致庸宅第院，从空中俯瞰呈现“囍”字形。整个大院分六个大院，内套20个小院，313间房屋。大院形如城堡，三面临街，四周全是封闭式砖墙，高三丈有余，上边有掩身女儿墙和了望探口，既安全牢固，又显得威严气派。其设计之精巧，工艺之精细，充分体现了我国清代民居建筑的独特风格，具有相当高的观赏、科研和历史价值。
进入乔家院大门是一条长80米笔直的石铺甬道，把六个大院分为南北两排，甬道两侧靠墙有护坡。西尽头处是乔家祠堂，与大门遥相对应。大院有主楼四座，门楼、更楼、眺阁六座。各院房顶上有走道相通，用于巡更护院。大院始建于清乾隆二十年（公元1756年），以后有两次扩建，一次增修。整个大院风格一致，浑然一体。甬道把六个大院分为南北两排，北面三个大院均为开间暗棂柱走廊出檐大门，便于车、轿出入。大门外侧有拴马柱和上马石。从东往西数，一、二院为三进五联环套院，是祁县一带典型的里五外三穿心楼院，里外有穿心过厅相连。里院北面为主房，二层楼，和外院门道楼相对应，宏伟壮观。从进正院门到上面正房，需连登三次台阶，它不但寓示着“连升三级”和“平步青云”的吉祥之意，也是建筑层次结构的科学安排。南面三院为二进双通四合斗院，硬山顶阶进式门楼，西跨为正，东跨为偏。中间和其它两院略有不同，正面为主院，主厅风道处有一旁门和侧院相通。整个一排南院，正院为族人所住，偏院为花庭和佣人宿舍。南院每个主院的房顶上盖有更楼，并配置修建有相应的更道，把整个大院连了起来。
乔家大院依照传统的叫法，北面三个大院，从东往西依次叫老院、西北院、书房院。南面三个大院依次为东南院、西南院、新院。南北六个大院的称谓，表现了乔家大院中各个院落的建筑顺序。纵观全院，从外面看，威严高大，整齐端庄；进院里看，富丽堂皇，井然有序，显示了我国北方封建大家庭的居住格调。整个大院，布局严谨，建筑考究，规范而有变化，不但有整体美感，而且在局部建筑上各有特色，即使是房顶上的 140余个烟囱也都各有特异。
二期工程由乔致庸于清同治、光绪年间修建，共建了二号和六号院。最后一期工程在民国10年时由乔映奎主持修建。那六座大院，朝南向的从东到西1—3号依次命名为“大夫第”、“中宪第”、“西花园”，朝北向的4—6号依次命名为“承启第”、“芝兰第”、“敦品第”。乔家大院鼎盛时期的掌门人乔致庸住在“中宪第”。乔家大院整个建筑外观气势宏伟，内窥富丽堂皇。全院有各种雕刻艺品二百多件，且无一雷同。
全院亭台楼阁，雕梁画栋，堆金立粉，完全显示了我国古代劳动人民高超的建筑艺术水平，确实是不可多得的艺术珍品。院中有院，院内有园。四合院、穿心院、偏心院、角道院、套院，其门窗、橡檐、阶石、栏杆等，无不造型精巧，匠心独具。院内砖雕，俯仰可观，脊雕、壁雕、屏雕、栏雕……以人物典故、花卉鸟兽、琴棋书画为题材，各具风采。
乔家大院大门座西向东，为拱形门洞，上有高大的顶楼，顶楼正中悬挂着山西巡抚受慈禧太后面喻而赠送的匾额，上书“福种琅环”四个大字。
黑漆大门扇上装有一对椒图兽街大铜环，并镶嵌着铜底板对联一付：“子孙贤，族将大；兄弟睦，家之肥。”大门顶端正中嵌青石—块，上书“古风”。
大门对面是很著名的砖雕“百寿图”照壁。外照壁也就是东面，正中是一个鎏金大福字，两侧雕刻楹联：经济会通守纪律，言词安定去雕镌。意思是在经营事业或与人进行商业来往时，行为要遵守社会道德法纪，诚信规范；与人交谈时要使人心安，说话去除雕琢修饰，真诚实在。楹额是“尊古”二字。
大门对面的掩壁上，刻有砖雕“百寿图”，一字一个样，字字有风采。百寿图为“在中堂”主人乔致庸的孙 婿、近代著名学者、篆书家常赞春书写。掩壁两旁是清朝大臣左宗棠题赠的一付意味深长的篆体楹联：“损*欲人**以复天理，蓄道德而能文章。”楹额是“履和”。该楹联意思是减少个人私欲，以恢复人之本性，顺应自然天理；积蓄修养道德，才能符合礼乐法度、社会规范。
进入大门，走完那长长的甬道，西尽头处是雕龙画栋的乔氏祠堂，与大门遥相对应。祠堂装点得十分讲究，三级台阶，庙宇结构，以狮子头柱，汉白玉石雕，寿字扶栏，通天棂门木雕夹扇。柱头有玉树交荣、兰馨桂馥、藤罗绕松的镂空木雕，装饰精彩，富丽堂皇。额头有匾，上书“仁周义溥”四字，李鸿章所题。祠堂里原陈列着木刻精雕的三层祖先牌位。
乔家祠堂门上悬挂的“绳其德”匾额。语出：诗经《大雅·下武》：“昭兹来许，绳其祖 武。”绳，为继承延续的意思。《诗经》绳其祖武，意思是希望继承祖先的功业。乔家祠堂楹联：百年燕翼惟修德，万里鹏程在读书，该楹联挂于乔家祠堂门楼。燕翼：语出《诗经》：“贻厥孙谋，以燕翼子。该联意思是先辈恩泽荫庇后代，为后辈筹划美好未来，惟有勤修德行；子孙继承发扬祖业，能光耀祖先，有远大前程，重在勤奋读书。
大夫第为北面第一院落，又称老院，第一院
乔家大院是随着乔家经商规模的逐渐扩大而分三期完工的，乔家老院属于第一期工程，为乔致庸之父乔全美所建，为晋中一带典型的里五外三穿心楼院。清朝高级文职官阶称大夫，武职则称将军。“大夫第”一般是指文职官员的私宅，就是士大夫的门第，不是平民百姓的草庐，如同“进士第”、“翰林第”一样，都是一种身份的标榜、一个家庭的显赫。
进入大门，是外跨院，迎面是砖雕照壁。“门迎百寿，院纳福德”，传统民宅中都有照壁，它的用途，一是起装饰作用，二是镇宅避嫌。这里的照壁叫福德祠，是用来供奉土地爷的。照壁下面有一个小龛，是摆放土地爷的。照壁中间的砖雕，有九只鹿蹬在镶嵌上去的寿山石上，鹿取谐音为“禄”，旁边还雕有芙蓉树，合起来就是“福禄寿”。两边的楹联是：职司土府神明远，位到中宫德泽长。照壁西是老院正院门，上挂“毋不敬”牌匾。“毋不敬”最早是出自《礼记·曲礼上》：“毋不敬，俨若思。”意思是对待任何事物都要恭敬端庄，若有所思。
老院正堂为乔家老太爷的住所，这是一个二层的小楼，由于二楼有窗没有门，因此叫做统楼，一楼门楣上的匾额是“积翠”二字。二楼的匾额是“为善最乐”四个篆体大字，古朴典雅，劝诫子孙不能只顾一己之利，要积德行善，助人为乐。这也是乔家世代乐善好施，富而行仁的思想源渊。正房是用来会客的，东西厢房是书房和卧室。 老院正房是电影《大红灯笼高高挂》的重要拍摄场地，两侧灯笼便是当时拍摄时所留下的。
进入第二进院落过厅两边的房子，分别是女眷餐厅和日会所。日会所是乔家男人们一起用餐的地方。乔家有个规定，年满七岁以上的男丁，必须同在一处吃饭，人不齐不动筷子。在日会所和东厢房南山墙之间有个过道，通往偏院。偏院也是两进院落，第一进院落叫私塾院，是乔家子女读书的地方。正堂门楼上挂着“会芳”匾额，用一整块木料以圆雕手法制作为荷叶状，形象逼真，书法精湛，是乔家大院木雕匾额的精品。“会芳”表达了乔家人见贤思齐，会聚贤德人才之意。门楼两侧挂着一副楹联：宽宏坦荡福臻家常裕，温厚和平荣久后必昌。楹联体现了儒家的修身治家思想。
西跨院大厨房。乔家有大厨房和若干内厨房，大厨房专为举行较大筵席接待宾朋所设，平时则为男性家人、塾师以及俑仆服务。厨师大抵终身服务，直到养老回家，还给一定养老金，而主人对厨师的要求也严格，每月必须理发两次，洗澡三次，凡厨房用具必须经常干净整洁。厨师分海味、肉案、面案三等。各具绝活，另有帮厨若干。
敦品第是乔家大院第二院
敦品，砥砺品德，提升涵养的意思。这个院子的特色是丰富的绘制工艺和雕刻艺术。乔家东南院是乔家大院的二期工程。二院正门木雕有八骏马及福禄寿三星图，又叫三星高照图。
二院二进门木雕有：花博古和财神喜神。这花博古是杂画的一种，北宋大观宋徽宗命人编绘宣和殿所藏古物，成定为“博古图”。后人将图画在器物上，形成装饰的工艺品，泛称“博古”。如“博古图”加上花卉、果品作为点缀而完成画幅的叫“花博古”。正房门楼为南极仙骑鹿和百子图。其它木雕还有天官赐福、日升月垣、麒麟送子、招财进宝、福禄寿三星及和合二仙等。和合二仙亦称“和合二圣”，是一种民间神话故事画题。二仙亦蓬头笑面，一持荷花，一捧圆合，取“和谐合好”之意。旧时一般在婚礼时悬挂厅堂，以示吉利。
第二院入口处也有一个福德祠的照壁。上面的图案特别像龟背，乌龟象征着长寿，四个龟背组成一个小铜钱的形状，于是就有“四个龟背一个钱，健康长寿又有钱”之说。
二院大门的马头正面为犀牛贺喜，侧面四季花卉。二院正房前面走廊的扶栏雕，从东往西数，一是喜鹊登梅，二是奎龙腾空，三是葡萄百子，四是鹭丝戏莲，五是麻雀戏菊。东偏院过门雕有四季花卉、四果，加琴棋书画，亦取吉祥之意。
退思院，楹联为“言必典彝行修坛宇，门无杂尘家有赐书”。言行有度，淡看财富。横批点题：能够退出尘世，饱读诗书。
乔家第三院，西南院又称三宝院，芝兰第
第二院与第三院是一个双跨院，可以直接穿过二院进入三院——兰芝第。陈列着乔家大院的三件镇宅之宝。分别为九龙屏风、犀牛望月镜和九龙灯。
【大吉大利的吉祥物——犀牛望月镜】在乔家的三号院有一面犀牛望月镜，高两米重一吨，采用木质最坚硬的珍稀铁梨木雕刻而成，上面是直径一米的镜子，代表圆月；中间浮雕祥云图案如彩云烘月，底座是犀牛，回顾上瞥望明月。“犀牛”的谐音是“喜牛”，是大吉大利，喜从天降的吉祥物。“明月高照祥云绕，安居乐业鸿运来”，犀牛望月镜不仅是乔家生财镇宅之宝，也是国家一级*物文**。
【30万两银子买的灯——九龙灯】九龙灯为红木材质，设计精巧，共有3层。上层由4条龙托起葫芦形挂钮，龙首高昂，龙身盘曲；中层为八棱八面形灯身，其中四面是玻璃风景画，四面是水银玻璃；下层是5条龙，其中4条龙首向上，龙身呈“卍”字形，能转动伸屈，配有灯台和蜡签；另有一条龙首向下，能四面转动，龙身盘于主轴。在两层万字形中间的是八棱形灯身，上有4面画、4面水银镜子可反光照射。到了晚上，棱形灯内的烛光交相辉映、流光溢彩。如果还要增加房间的亮度，那就把九龙灯上两个万字形拉直，8条龙便照直地向四方扑去，使得房间大亮。
第四院——承启第，新院
承启，继承前人，启发后人，承上启下之意。第四院，即商俗院，也是新院，它是由乔致庸的长孙乔映霞所建的。
这个院子的照壁，叫做“省分箴”，是唯一块文字照壁，省是醒悟的意思，分是分寸的意思，意思是教育乔家后代做事要注意分寸，并要懂得知足，所谓知足者长乐。《省分箴》雕和前面提到过的《百寿图》雕一样，也是不可多得的艺术珍品。《省分箴》砖雕，是由乔家女婿、现代著名书法家“南吴（昌硕）北赵”的赵铁山所书，字体圆润遒劲，整篇富有书卷气，和所写内容浑然一体，文章出自南宁哲学家、文学家吕祖兼编著的《宋文鉴》一文。
照壁文字四周雕有边框，饰以各种传统吉祥图案。顶部雕蝙蝠，下端雕流云，取意"万福流云"。四周雕古代传说中八仙所执器物，也称"暗八仙"。这些神奇的物件也成为民间传统装饰纹样，有吉祥之意，常与仙桃图案结合寓意"八仙祝寿。此外壁周还雕有麒麟、仙鹤、鹿、凤凰等祥禽瑞兽图案。照壁下方两侧插屏底座立柱外侧各雕饰两只狮子，上下对戏绣球，常言道:"狮子滚绣球，好的在后头。"这四只狮子也称喜狮，表示"喜事临门"、"四时如意"。
乔家新院，由乔致庸的侄孙乔映霞所建，整个院子处处体现出了他留学所带来的先进技术。第一，东厢房屋檐下的雕刻，是一列火车正呼啸着在桥上行驶，当年中国还是没有火车的；第二，正房的窗户具有典型的欧式风格；第三，门楣上面的砖雕，正中是一个香炉，上面还坐了一个小孩，寓意香火旺盛，两边分别是琴棋书画，希望子孙多才多艺；再往两边则分别是钟和表，教育乔家的后代子孙珍惜时光。
富贵耄耋图，猫和蝴蝶，谐音“耄耋”，六十花甲子，七十古来稀，八十九十就称耄耋之年了，寓意长寿，牡丹是富贵的标志。另一面是喜鹊登梅图，寓意为“喜上眉梢”。
第五院，西北院——中宪第，明楼院
乔家西北院——中宪第，即在中堂，为乔致庸所建，是乔家大院中最漂亮的院子。中宪，中规中矩，恪守家训的意思。
门楣上方有一块匾，叫做“在中堂”，取意为“不偏不倚，执用之中”体现了主人的中庸思想，门楣上雕刻有福禄寿三星，两边有八骏马的雕刻，希望后代子孙都有所作为。
明楼院一进院楹联：传家有道唯存厚，处世无奇但率真。这副楹联挂于明楼院一进院门楼，意思是唯有积存厚德才是传承家业的真道，处世立身没有奇特的方法，只要依循直率真诚的本性。乔家重厚道，讲真诚，不欺不诈，不瞒不骗，以义取利。诚信聚人气，重德汇财源，浅简的联语点明了主人传家与处世之道。
二进院“碧琳”匾额，碧琳，青绿色的玉，形容人的美好品德。“玫瑰碧琳，珊瑚丛生”--- 司马相如《上林赋》。二进院的东西厢房主要有内餐厅、乔映霞会客室、乔映霞居室等。
第五院跨院与第一院一样，同样也有私塾，只不过这里的私塾是家族中女娃的。乔氏早开风气之先，清末时女性全部放足，姑娘们则从出生时便不再缠足，并和男性一样接受家塾教育，也包括娶入乔家的媳妇。聘有女塾师主讲图画、刺绣等，文化课则由男老师讲授，由于基础不同，是绝对的复式班，有“女孝经”、“千家诗”、也有新学制的“国文”等，副课则是刺绣、国画、唱歌，这里是女眷听课读书处。
乔家第六院，书房院，西花园
乔家书房院，位于在中堂以西，现在是一处花园。据说当年这里是规划了一座书房，后来只建成了个花园之后就因为时局动荡，乔家举家外逃，这里的建筑工程也就终止了。
乔家大院闻名于世，不仅因为它有作为建筑群的宏伟壮观的房屋，更主要的是因它在一砖一瓦、一木一石上都体现了精湛的建筑技艺。南北六个大院院内，砖雕、木刻、彩绘，到处可见。从门的结构看，有硬山单檐砖砌门楼，半出檐门，石雕侧跨门，一斗三升十一踩双翘仪门等。窗子的格式有仿明酸枝棂丹窗，通天夹扇菱花窗，栅条窗、雕花窗、双启型和悬启型及大格窗等，各式各样，变化无穷。再从房顶上看，有歇山顶、硬山顶，悬山顶、卷棚顶、平房顶等，这样形成平的、低的、高的、凸的，无脊的、有脊的、上翘的，垂弧的……，每地每处都是别有洞天，细细看来，切实让人赏心悦目，品味无穷。
