上一篇为大家介绍了十余岁背负再兴家族重任，智勇兼备助主家多次击败长宗我部大军，被小早川隆景盛赞的土居清良。此篇咱们聊聊助龙造寺制霸北九州，智勇兼备深受秀吉推崇的西国名将，最后代替主家开创了延续至幕末的佐贺藩主锅岛直茂。
锅岛直茂自称为佐佐木氏的后代，是否真的出身名门没有史料证明。经秀时代在锅岛村居住，因而改称锅岛氏。与九州三雄之少贰氏联姻，传至清久（直茂祖父）时代因才能深受少贰氏家老龙造寺家兼欣赏，成为龙造寺氏的重臣。
享禄三年（1530）八月，大内氏入侵九州肥前少弍氏佐贺平野的中心地神崎。少弍冬尚急召龙造寺家兼率军迎战。两军于田手畷地区激战，因大内氏兵力强盛，龙造寺军虽奋勇仍处于下风，就在部队行将崩溃之时。佐贺郡本多村的锅岛清久率领数百族人猛攻大内军侧翼，因事出突然（清久自愿加入战斗双方都不知道）大内军被奇袭而陷入大混乱，不得不撤出战场。
锅岛清久奇袭
龙造寺家兼对锅岛清久感激涕零，同时惊叹于锅岛的勇猛胆略（几百人敢冲进上万大军之中）。于是龙造寺家兼着意拉拢锅岛氏，不但大力提拔，封给八十町的土地，还把女儿嫁给了清久之子清房。龙造寺也因此战声威大震，成为了少弍家最强的军团，这引起了另一重臣有马赖周的嫉妒。天文七年（1538），身兼两家血脉的彦法师（锅岛直茂）于佐嘉郡本庄村出生。三岁的彦法师奉龙造寺家兼之命，成为九州千叶氏千叶胤连的养子。
赖周开始在家主冬尚面前诋毁龙造寺，冬尚自此战后本身也对功高震主的龙造寺氏不满，便默许赖周除掉龙造寺。毫不知情的家兼出兵杵岛回军佐嘉城时，等待自己的却是主家少弐军两万人马。家兼自认没有对不起主家所以打开城门准备和谈，赖周与另一少弐家臣神代胜利却急袭龙造寺家。包括刚忠之子家纯、家门、孙周家在内，水江龙造寺一族被惨杀灭迹。只有年迈的家兼一人因受到筑后蒲池氏的庇护而幸免。
悲怒交加的家兼在锅岛清久父子的帮助及大友家臣蒲池鉴盛的支援下，将水江城夺回。其后在祗园城击杀了仇敌马场赖周父子。大仇得报后于次年病逝，享年九十二岁。遗言让中纳言圆月（龙造寺胤信）还俗，并令荣胤继任家督。转年荣胤病逝，胤信娶胤荣未亡人继承龙造寺本家。十八岁的胤信继任家督后立即与敌对多年的大内氏和议，受大内义隆赐字，改名龙造寺隆信全力攻打少弍氏。
天文二十三年（1555），锅岛直茂元服后更名为左卫门大夫直茂。以部将身份初阵跟随主公隆信参加攻打神代胜利之战。年底，因清房正室家兼之女病逝，为了巩固住与锅岛氏的关系，隆信将守寡的母亲庆訚尼嫁与清房作继室，直茂成为了隆信的义弟，从千叶氏改回锅岛姓氏。
随着隆信成功消灭少弐氏，势力扩大遭到垂涎肥前的大友宗麟的注意，永禄十二年(1569)六万大友军在高良山布阵，而刚刚掌握肥前四郡的龙造寺只有不足五千人。幸亏此时毛利氏攻打大友氏筑前国，大友军讲和撤军才避免了危机。
夜袭大友亲贞
转年，在大友氏同毛利氏讲和下，大友宗麟命弟弟大友亲贞为总大将，猛将户次鉴连等（立花道雪）率大军包围了佐嘉诚。直茂提议向敌军夜袭敌军总大营，以斩首行动来应对庞大兵力的大友军。隆信率锅岛直茂等五百精锐趁夜色偷偷出城，来到了今山大友联军的总指挥所。因兵力悬殊主将大友亲贞认为佐嘉旦夕可下，早已放松戒心，连大本营外的岗哨都没有布置， 这为锅岛直茂创造了绝好的战机。 锅岛军杀入大本营。睡梦中的大友军溃散而逃，主将大友亲贞遭隆信部将成松信胜讨取（今山之战）。此战后直茂在家中的威望大增，为了纪念此役直茂将家纹改用大友氏的银杏。
今山之战
天正三年（1575）直茂将少贰氏残*党**全部消灭，天正六年（1578）协助龙造寺家久降服肥前南部的有马氏及大村氏，功绩卓著。一统肥前后隆信隐居，将家督让给嫡男龙造寺政家，直茂担任政家的后见役。
天正九年（1581）将与岛津氏亲近的筑后柳川城主蒲池镇涟诛戮，并受隆信之命令督战田尻鉴种进行柳川城攻略，用计诱出蒲池氏*杀暗**后攻入柳川城。之后负责管理整个筑后国的军政事务。隆信虽然倚重直茂的才能，但暴躁骄奢的隆信因直茂屡次谏言而渐渐关系疏远。
同时岛津氏攻灭肥后相良氏，开始侵入北肥后。岛原的有马镇贵趁机结好岛津氏反抗龙造寺。由于龙造寺家督政家是有马镇贵的女婿，被亲家出卖而愤怒的隆信决定亲征，当时他由于过于肥胖已不能乘马，直茂极力反对亲征，建议自己先去探明虚实，但猜忌直茂想独立大功而架空自己的隆信执意坐轿子也要去指挥战斗。
就这样龙造寺军三万大军，与岛津有马联军六千余人在冲田啜开战。以火绳枪为主力的岛津军采用了擅长的“钓野伏”战法，先假装不敌后撤，将敌军诱引到小径后，再发动三面攻击。诸将领追击后相继中伏，因道路狭窄龙造寺大军陷入混乱，混战中龙造寺隆信战死，龙造寺四天王、龙造寺康房、小河信俊、等重臣二百三十余人亦纷纷阵亡，龙造寺军崩溃后由锅岛直茂掩护龙造寺家政撤退回本城佐贺城。
坐轿指挥战斗
此战有很多疑点，首先作者先阐述一下自己的看法。隆信之所以怀疑直茂欲架空自己所以执意亲征其实是有道理的，看过《水浒传》的都知道晁盖之所以要攻打曾头市，也是因为宋江立功大多导致大家只知呼保义不知晁天王了，隆信为人残暴荒淫虽然能力强但是不得人心，除了心腹那几个武将外大多数臣子都更亲近一门众的直茂，而直茂又善于拉拢人心自然深受隆信忌惮。
其次单说此战结果，隆信身亡，他的嫡系爱将全部阵亡一个不剩，直茂却能全身而退。确实容易让人觉得事有蹊跷。咱们换位思考，比如你多年功勋卓著深的士卒爱戴，这时领导开始表现出猜忌你，你会不会为自己留后手，当年功高震主的家兼惨遭灭门历历在目啊。据说当隆信被包围时周边的部队都没有救援看着他被讨死，也能看出隆信的残暴失去人心。
隆信死后直茂掌控龙造寺的实权乃是必然之趋势，且本身也已获得了秀吉的认可，还被秀吉委任以长崎代官。秀吉一贯的套路就是重用大势力的副手来达到分化，例如对待“天下两大陪臣”。秀吉发动九州征伐，降服岛津氏平定九州，龙造寺氏获得了本领肥前国三十二万石的安堵。
分别于天正十六年及天正十七年赐姓“丰臣”予政家及直茂的嫡长子胜茂。在秀吉命令龙造寺政家出兵协助*压镇**肥后一揆，政家未行动导致秀吉大怒，直茂还为其出面解释。政家隐居，家督之位由其年仅五岁的四子龙造寺高房继承，在丰臣秀吉的授意之下，龙造寺氏的实权被直茂和其子锅岛胜茂掌控，出兵朝鲜也是由直茂负责，龙造寺的实权由他掌握，并刻有印章象征权力的行使。
关原之战后，锅岛直茂父子前往江户参见德川家康，并将直茂之妻阳泰院放在江户当人质，次子还受了秀忠偏讳取名忠茂，可见家康与直茂之间的良好关系以及对直茂父子之重视程度，而横在两者中间的便是龙造寺高房了。此后家康奏请任高房为从五位下骏河守，参府江户为秀忠近习。此事被认为是直茂的策略，要把主君调到江户，直茂为这事还与其他家臣互换起请文保证这只是单纯的“上意”而已。
锅岛家紋
但高房侧近犬塚总兵卫给直茂的信中提到现在高房已成人，想要亲政了，自然对前往江户不满，并对直茂父子产生怀疑。此后直茂父子又积极奉公于德川家，参与名古屋、江户、骏府等城的普请，向天下大刷自家的存在感，且胜茂在庆长十年五月迎娶家康的养女，强化了与幕府的关系。事已至此，连龙造寺家臣们都对锅岛父子改用敬称，眼见大势已去无法振兴龙造寺的高房杀妻后自杀，不久后高房之父家政也跟着去世了。由于三人相继死于历史的真相只有见仁见智了，又没有可能是锅岛家所杀就不得而知了。
随着龙造寺政家父子的去世，在幕府的默许之下，锅岛胜茂正式继承了龙造寺氏的领地，并以此开创了六万石的佐贺藩。直茂对龙造寺一门仍表示敬意，但开始削弱龙造寺家的影响力。胜茂秉持父亲的政策，将弟弟忠茂、长子元茂、五男直澄等支藩确立，以强化本藩统治权，并压抑龙造寺旧臣的不满。然而直茂本人顾及龙造寺氏与锅岛家的关系，一直没有担任藩主，因此、初代藩主为胜茂。成为藩主后，在父亲锅岛直茂的辅佐下，胜茂首先对原来龙造寺氏的家臣团和锅岛氏的家臣团进行了整理，让各家臣重新提交*愿请**书，以防止发生内乱。同时通过填海造田等方式来提高石高，缓解财政压力，也是在这一时期通过检地，佐贺藩的石高被确定为三十五万七千石。
元和四年（1618）七月二十四日，锅岛直茂眼见家族内部稳定，儿子同公家关系也亲密下闭上了双眼。享年八十一岁。智勇兼备深得人心的直茂虽不能定义为龙造寺忠臣，但对龙造寺的贡献确实是最大的。