拿破仑时代，有人问他战争有哪几个要素，拿破仑讲战争有三大要素，就是金钱、金钱、金钱。这句话成为拿破仑的由衷之言，打仗表面上是在拼军事上的实力，实则更是拼财政金融方面的实力和现代金融资本的运作能力。
虽然拿破仑凭借征兵制创建了强大的*队军**，并以此征服了欧洲，但最终失败，军费不足是一个重要的因素。拿破仑的征兵制，的确大幅缩减了军费，但一旦到了向欧洲各地派兵的时候，问题就出来了，因为*器武**、军粮等军需用品的调配需要花费大量的财力。
可是拿破仑，恰恰不具备筹集资金的现代金融知识和手段，也就是军事天才的拿破仑碰到财政以后，就变成了彻彻底底的门外汉，做出了一系列的错误决定。
一是丢失世界金融中心。1806年，拿破仑将法国的附庸国巴达维亚共和国改为“荷兰王国”。委派自己的弟弟路易·波拿巴担任国王。当时，位于荷兰王国的阿姆斯特丹是世界金融中心，来自全世界的大量资金汇集于此。如果拿破仑能够巧妙运用这一有利条件的话，那么筹集军费一事也就变得轻而易举。
但是拿破仑认为经济成为政治附属品，一切经济活动服从政治需要。拿破仑要求荷兰也必须参加大陆*锁封**体系，路易认为荷兰是个商业民族，如果完全割断同英国的商业联系，则荷兰的经济就会遭到彻底破产。可是，拿破仑没有听从弟弟的建议，向阿姆斯特丹的金融家们施以高压。迫于此，许多金融家逃到了伦敦。于是，世界金融中心便从阿姆斯特丹转移到了伦敦。
当时的法国正处于难以从国外筹集到钱款的状态。因为法国大革命前的波旁王朝反复出现无力偿还债务的情况，从而导致法国在金融市场彻底失去了信誉。于是，拿破仑决定通过向领地收取赔偿金的方式填补军费缺口。但是，这种方法的效果毕竟还是有限的。
二是不懂现代资本运作。面对军费缺口，怎么办，中国古语“崽卖爷田心不疼”，拿破仑决定将法属北美殖民地以1500 万美元卖给刚刚独立的美国。这块被拿破仑卖掉的殖民地就是今天横跨路易斯安那州、艾奥瓦州、得克萨斯州等15 州的广阔地区，相当于美国领土总面积的23%。1500万美元按GDP折算一下，相当于今天的4000亿美元。拿不出这么多的钱的美国政府，采取的办法和今天一样，发债券。负责卖债券的是一家英国银行。
怪了，拿破仑卖地就是为了筹集对英战争军费，怎么英国银行还帮助法国，这英国银行也不是不爱国，只是人家把钱都送到自己脸上了，大利当前，这英国银行也不讲什么爱国心了，又与一家荷兰银行联手，用洗钱的办法将钱转到法国账户里去，买债券的主要是荷兰人和法国人，也都是拿破仑的国民，这些人又把债券卖掉，赚了不少。
这真是皆大欢喜，两家银行赚了300万美元手续费，买债券的转手也赚了一笔，也就是说，老美没出一分钱，用拿破仑法国国民的钱，就买了拿破仑法国的路易斯安娜。如果拿破仑有一点点现代资本运作的思想，也不至于做出如此荒唐的结果。
三是恢复盐税民生凋零。1805年拿破仑决定恢复被法国大革命废止的盐税。盐税是以盐为征税对象的一种税，是君主*制专**时代法国的主要税源。因为盐税会附加在盐价上，所以对老百姓来说，这无疑增加了他们的生活负担。
四是增加国际贸易壁垒。拿破仑恢复了海关税，实行了关税保护政策和大陆经济*锁封**，增加了国际贸易间的壁垒。这一政策使得海外贸易猛跌，贸易顺差从1806年到1809年的4.65亿法郎跌到3.33亿。这期间法国国际贸易上的信用也是污点重重，甚至用一些卑劣的手段来转移国债。
由此，不懂现代资本的拿破仑只能出此下策。因为如果不这样的话，拿破仑是根本筹集不到军费的，这将法国的经济推回到封建小农经济时代。与此同时，拿破仑最大的敌人——英国人又在靠什么攒军费，英国通过税制改革、发行国债等现代资本运作手段，筹集到了充足的军费，简直是高下立判。
所以，从经济的角度来看，拿破仑的失败是一种必然。