中国的古钱，最古的为铲形，后改为刀形，最后则改为圆形，这是任何人都知道的。所谓蚁鼻等奇形怪状的钱币，究竟是什么年代、什么人铸造的钱？什么时候、哪个地方流通的钱？如果确实是政府铸造而且流通的，而且史书中载明或由其他方面证明符合中介物的条件，不论形式如何也必定会承认它是钱币。否则，与中介物定义不相符或仅是地方政府通用钱币中的一种，也绝对不承认它是中国的古钱。至于奇异文字，或为供养钱，或为佩物、饰物、僧道符箓用物、迷信用物、游戏用物等，虽然具备钱的形状，也不能列为钱类。如果不将此辨明而一律加以考证、鉴别，则无论如何努力、考证得如何详细，其结果都是零，而且还会被人所耻笑。
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正确鉴别古钱的方法应该有这样的顺序：首先应辨明它是否为钱币，其次应核定它是何时的钱币，然后再鉴定它的真伪，最后则应鉴别其品相的优劣，这样得到的结果才会可靠，才有价值。现按顺序说明如下：
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古人将许多既不像钱而实际上就不是钱，或者形似钱而实际上不是钱的各种物品均误列入钱币内，以至于增加了鉴别的难度。如果不是钱币，则难以鉴别其详情，无法考证确切，但这些又与古钱币有什么关系呢？例如社会上所说的蚁鼻钱、藕心钱、马鞍钱、荚形钱，以及其他有特别文字的各种钱币，如赵将廉颇、香花供养、定生贵子、龟鹤齐寿等，这些是否是钱，必须首先辨明。
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明白了钱的定义之后，然后考证它的年代，这就比较容易了，因为有历史文献用来参考，有钱币文字用来辩证。其次是鉴别钱币的真伪，这件事虽然有些困难，然而通过下列方法，也可有一个大致的把握：
一、后铸的钱币，其铜质糠朽，其锈色浮。如果是新铸的，就更容易鉴别了，因为新造钱币的锈色必定有盐卤，用舌尖一舔，凡是有咸味的都是伪制品。
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二、后起字的钱币，锈色深浅不同。新起的字锈色发白，字画也不坚硬，用醋或杏干水一擦，伪锈就会完全脱落，真伪自然就区分开了。
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三、后造文字而合并的，其边缘及穿口都有痕迹，仔细查看就可以区分清楚。
四、古钱的铜质都是红铜，即是世人称的风磨铜，都含有金、银成分在内，质地极为细润。凡是粗糙不精的都是伪制品。
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