1992年的夏天，来自全国各地的77,78年龄段的80余名小球员们来到北京进行第二轮选拔。被筛选出来的球员们只剩下了48名，这48人在最后被精简为22人。这22人就是最终决定出来将要赴巴西留学的名单，这支队伍就是当年名震一时的健力宝青年队。1993年年底，在健力宝公司的 资助下，这22名足球少年怀揣着梦想，结伴远赴南美，在巴西这个足球王国留学深造，这一呆就是5年。这支队伍打造出了多名优秀的球员，最著名的当属当年的"四小天鹅"——张效瑞、李金羽、李铁、隋东亮，还有多名优秀的国脚们，李玮锋、郝伟等。这一支队伍至今仍被不少球迷认为是能力最强的一支中国球队。
远在巴西学习的日子里，健力宝青年队还出访了智利、乌拉圭、阿根廷等足球强国，在这几国学习的期间里，健力宝青年队总共比赛了165场，比赛的次数相当于在国内征战5年，期间他们的战绩为110胜，25平，30负，成绩相当出色。在1995年健力宝青年队第一次回国，在回国的八个月的时间内，与国内的许多球队进行了比赛交流，这些队伍来自甲A、甲B和各大俱乐部的青年队 ，总共完成了26场比赛，取得了21胜、4平、1负的好成绩，还代表中国队参加了尼泊尔国王杯赛及香港新春杯邀请赛皆获得了冠军。出色的战绩令中国足协无比兴奋，仿佛找到了一条振兴中国足球的道路，这更加坚定了足协派送球员出国深造的想法。于是在1996年的3月28日，健力宝青年队第二次启程奔赴巴西，前往瓜拉尼俱乐部学习，而在此次留学的名单中，有五位球员遭到淘汰，并补充了包括未来国脚李玮锋在内的七名球员。据统计，这支健力宝青年队从主教练到球员，都为中国国家队做出了巨大贡献。时任健力宝青年队主教练朱广沪在后来拿起了国家队的教鞭，队中有11名球员先后入选过国家队，16人入选国奥队。
这支健力宝队给球迷们留下了太多的美好回忆，不论是当时中国足球的"白金一代"，还是令无数球迷看重的"四小天鹅"。1997年中国国家队从健力宝青年队征调了李铁、张效瑞、隋东亮、李玮锋、李金羽、郝伟这六名球员，当时被称作"六小天鹅"。1997年的 1月29日中国队在主场面对来访的美国队，这场比赛是健力宝的少年们第一次代表国家队参加正式比赛，在这场比赛中李铁打进一球，帮助中国队击败以2-1击败了美国队。但在后来国家队将李玮锋和郝伟移出国家队，剩下的那四名球员被称作"四小天鹅"。
但在1998年，这支威震四方的队伍因为球员们的归属权的争议问题一直无法解决而被足协宣布解散，这些优秀的少年们被各大俱乐部"瓜分"，健力宝公司被球迷们笑作"冤大头"，自己出资培育的球员们到头来没一个属于自己。而健力宝青年队在巴西的留学操作也一直被球迷们诟病不已。健力宝将这批青年才俊送出国后，并没有邀请过巴西的强队进行交流切磋，也没有请来巴西的优秀外教进行培训训练，而是自己在某个巴西城市的郊区找了块场地进行封闭式的训练。球员们在巴西的这几年里并没收获太多的交流学习经验，以至于这批健力宝青年队的球员们回国后，大家并没在球员们身上看见丝毫桑巴足球的影子。
时光荏苒，岁月飞逝。当初的健力宝少年们如今都早已进入了不惑之年。但曾经的足球记忆却会一直留在球迷们的脑海中，那段辉煌的岁月也会一直烙印在中国足球的历史上。在2013年，当健力宝集团宣布以当年"健力宝青年队"的成员正式组建"健力宝明星队"时，相信无数老球迷已经热泪盈眶了。当年以球员身份远赴的巴西，而如今将以教练的身份重温当时的回忆。这些老一辈的足球人们还在为中国足球散发着余热，中国足球应该将那段日子与那些少年们深深铭记。
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