黔江地牯牛，又名草石蚕、神虫菜、宝塔菜，是武陵山珍、黔江地区知名特产。地牯牛属多年生草本植物，在武陵山区一带享有极高的声誉。黔江地牯牛入口清脆，是大家都喜欢的开胃菜，晶莹剔透，风味独特，不仅是优良的食物，还有较高的药用价值，地牯牛有利胆利尿、镇静、润肺益肾、滋阴补血等功能，是佐餐及休闲食用的佳品。
一、产品特点
黔江地牯牛以腌制泡菜的方法腌制。地牯牛泡菜产品是在继承民间传统生产工艺的基础上，选用武陵山区特产地牯牛及优质生姜、大蒜、辣椒等为原料，以高科技灭菌技术和独创的工艺加工而成的，产品鲜脆爽口、清香诱人、保质期长，独具特色，优势明显，是老少皆宜的即食食品。
二、历史渊源
黔江地牯牛在武陵山区的栽种历史悠久，清朝晚期就有民间栽种地牯牛的记载。《本草纲目》把它收载于菜部第二十七卷内，李时珍曰：“草石蚕即今甘露子也。荆湘、江淮以南野中有之，人亦栽莳。
二月生苗，长者近尺，方茎对节，狭叶有齿，并如鸡苏，但叶皱有毛耳。四月开小花成穗，一如紫苏花穗。结子如荆芥子。其根连珠，状如老蚕。五月掘根蒸煮食之，味如百合。或以萝卜卤及盐菹水收之，则不黑。亦可酱渍、密藏。既可为菜，又可充果。”1996—2000年间，地牯牛因坊间伪称是新鲜的冬虫夏草而声名大噪，经推广之后成为新兴蔬菜，以腌制泡菜的方法制成的加工产品进入各大商超，成为常见的休闲食品。黔江地牯牛种植起步于20世纪末，在鹅池、白土两乡首先推广。
三、品种特性
地牯牛为唇形科水苏属中能形成地下块茎的栽培种，一年生或多年生草本宿根球茎植物。
植株矮小，地上茎匍匐状半直立，善分枝，浅根系，接近地面处节节生根，萌蘖力强。苗期如遭强光照射易枯萎。其块茎形似蚕或蚕蛹，分地蚕和银条两个类型。地蚕，植株矮小，高约40厘米，一般不超过50厘米，茎方形、被绒毛。花序轮伞形穗状，秋季开花，地下块茎长3～8厘米，短而肥胖，有结节，节间甚短，品质良好。
银条，植株较大，高30～60厘米，茎细长而直立，有分枝，光滑。穗状花序，地下块茎细长，圆筒形如长条，均匀有节，质面，长10～15厘米、品质稍差。
地牯牛根据国内产地可分为扬州宝塔菜、偃师银条、荆门玉环等。武陵山区栽培种属地蚕类，黔江地方种品质优异，比贵州种植株略矮，其中以栅山种植的地牯牛较有名。
四、生产情况
（一）生产流程
1.原材料与设备
（1）原材料。地牯牛。
（2）调料。香料，盐，冰糖，泡菜水。
（3）设备。采用现代化机械设备加工，形成流水作业。
2.加工工艺
将地牯牛洗净，晾干，倒入泡菜水中，加食盐、香料、冰糖腌制3天，捞出即可食用，食时无须添加调料。
3.产品包装
有玻璃罐装和真空袋装两种产品包装形式。
五、发展状况
（一）标准化示范建设
2006年，由重庆市质监部门和农业部门专家组成的验收组，受国家标准化管理委员会的委托，检查验收黔江区地牯牛标准化示范建设，批准其成为国家级标准化示范区。重庆市质量技术监督局（重庆市地方标准信息公开平台）于2006年10月1*批日**准《草石蚕》（DB50/T222—2006）和《草石蚕生产技术规程》（DB50/T222—2006）两个地方标准。
（二）品牌及生产加工能
重庆市蓬江食品有限公司的“晶珠”牌和“蓬江”牌地牯牛泡菜被评为“重庆市名牌农品”“重庆市用户满意产品”，已通过中国绿色食品发展中心认证；重庆市黔江区珍珠兰茶业有限责任公司的“仙山玉珠”泡菜获“重庆名牌农产品”称号，获绿色食品*级A**认证证书。
黔江区地牯牛原料基地常年稳定在5000亩以上，最多年份达1.5万亩。两家龙头企业的地牯牛泡菜年加工能力近1.5万吨，年销售稳定在8000吨以上。
六、荣誉认证
黔江地牯牛产品先后荣获“中国国际食品博览会名牌产品”“重庆市名牌农产品”“消费者最喜欢产品”称号。蓬江、雪牛、珍珠兰3个品牌的黔江地牯牛泡菜连续3年在检验中达到绿色食品标准，获绿色食品*级A**认证证书。
七、相关研究
地牯牛为原产于中国的野生植物，唐代已有引种记录，逐渐培育为特色蔬菜，在全国各地零星种植。栽培地牯牛，宜选择疏松肥沃、富含有机质、排水良好的沙壤土，滞水不退易腐烂。在育苗上，地牯牛主要采取块茎繁殖，与红薯繁殖技术相近，—般在终霜前后栽植。3月中下旬，待地牯牛地下茎萌芽后挖出，筛选肥厚匀称、茎芽饱满的块茎做种。地牯牛的常用育苗方式虽然较为简单粗放，在管理上却马虎不得，要及时除草和施肥。中耕除草直到封行为止，因封行后正是地下匍匐茎快速生长之际，中耕会伤害地下茎。“立秋”后，地牯牛地上部分生长缓慢，地下块茎开始膨大生长，此时要施追肥。如遇干旱，要及时浇水。地牯牛一般在“立秋”后才开始长块茎，而此时，玉米已成熟收获，所以套种玉米对地牯牛的营养吸收影响不大。
原黔江区农业局王念五、李俊安等探索集成无公害草食蚕优质高产栽培技术，向种植户印发《无公害草食蚕优质高产栽培技术》手册，手册详细记录了地牯牛习性、选地整地、配方施肥、培育壮苗、合理密植、病害综合防治、科学田间管理、采收留种等。
西南大学园艺园林学院郭启高、匡全等以黔江地牯牛（二倍体）为基础材料，通过染色体加倍，获得黔江地牯牛四倍体改良繁殖材料，改良后的四倍体长势和商品特性明显优于二倍体。并对黔江二倍体及改良后的四倍体地牯牛的叶、块茎进行单位鲜重的光合产物含量、可溶性蛋白质和可溶性糖含量3方面的品质分析，分析表明四倍体地牯牛在品质上比二倍体更优：二倍体叶片的总光合产物含量占鲜重的7.48％，四倍体为10.71％；二倍体块茎中的储藏物质总量占鲜重的17.07％，四倍体为19.31％；二倍体叶片中的可溶性蛋白质含量为8.434毫克/克，四倍体为9.232毫克/克，在块茎中，二倍体中的可溶性蛋白质含量为3.338毫克/克，四倍体为4.069毫克/克；宝塔菜二倍体叶片中的可溶性糖含量为0.2038毫克/克，四倍体为0.2481毫克/克；在块茎中，二倍体的可溶性糖含量为1.2068毫克/克，四倍体为1.2969毫克/克。
（摘编自《重庆市志·农特产品志》）