中世纪盛期，城市里渐渐出现基础教育学校，目的是培养优秀的商人
农业繁荣和商业革命为大学的生存提供了物质条件。大学想要长久存在于一地，需要当地有基础的物质条件满足大学日常需求。对于中世纪后期大学内部趋于频繁的书籍制作活动，更需要农业繁荣和商业革命提供原料来源。
中世纪前期，西欧人口比较稀少，加上一个多世纪的征战与袭扰，大部分西欧土地都处于被闲置的状态，耕地面积占比很小。
但是随着社会趋于安定，人口开始增加，如何获得更多耕地就成为西欧人考虑的重要事项。之前无人开发的荒地这时成为人们眼中的宝贵资源。
同时，这一时期欧洲气候逐渐改善，气温上升，夏季延长，为农业丰产带来了有利条件。进行垦荒的人群中有些是自发行动的，比如各地村庄中的农民为了扩大自家的耕地面积，将目光投向村庄周围广袤的荒地，一点一点地开垦，将开垦出的小块土地并入自家的条田；有些是人为推动的，一些领主认识到开垦荒地可以带来更多税收，就下令将管辖区里的部分人口迁移到荒地上进行大面积开垦；还有的则是宗教因素的驱动。
12世纪出现的新修会西多会提倡隐居荒野，修会成员远离繁荣地区，迁移到丛林沼泽中定居下来。他们身后跟随着大量农民，这些农民有的是受其思想鼓动，有的更想获得土地。
西多会规定劳作，也为解决供给问题，修士们和农民一起将定居的荒地逐渐改造成耕地。随着西多会声名远播，越来越多修士效仿其行为，带动更多农民投入到这场宗教与农业混合的运动中去。
垦荒运动将森林、草地和湿地改造成可耕地，西欧耕地面积大大增加。农业制度的变化也是一大助力，更先进的三圃制推广开来，在气候条件适宜之地替代了两圃制，提高农业耕作效率。
另外，农民也开始使用新型农作工具，轮犁、水磨、畜力成为农民耕作的首选工具，农业水平上升。
这可以算是中世纪的农业革命，其结果是粮食亩产量大幅增长，减轻了中世纪人们普遍恐惧的饥荒，西欧人口迅速增加，剩余农产品也推动了农村与城市之间的贸易，源源不断的物资流入城市，有力支撑了城市发展。战争平息后，商业就立刻有了复苏的迹象。
一度被战争阻塞的国际商路再次畅通，远程贸易重新出现。各国商人都倾向于选择一个地区进行集中交易，这时便出现了国际性的大集市。在这些大集市上，各国商人接触到远方的货币、语言和文化，不仅进行商业交易，也进行浅层的文化交流。各种文化汇集在集市周边地区，帮助促进这一地区的经济和文化发展。
商业复苏最大的受益者是城市。参考当时的商路就可以发现，中世纪西欧发达的大城市都位于主要的商路上。12-13世纪，香槟集市周围地区形成了几个大型城镇。10世纪末11世纪初，西欧城市受到商业的拉动作用，发展趋势明显加快。许多著名的西欧城市都历史悠久，早在古典时代就已经有了雏形。
进入中世纪初期，因为沿海商路仍然畅通，商业城市继续发展。到了8-9世纪，海盗侵袭和外族入侵切断了传统商路，对城市进行劫掠，这给许多城市带来毁灭性打击，但是仍有城市幸存下来，发展极为缓慢，等商业重新恢复时才再次繁荣起来。
只不过城市功能出现变化：古典时代城市的功能以政治性和军事性为主，中世纪则以经济性为主。也有农村发展成为新城市的情况。中世纪盛期领主颁给城市的特许状只是承认城市既有的发展水平，并且为以后的进一步发展提供便利。
可以说，商业贸易传播到一个地区，就促进那里的城市崛起。新崛起的城市反过来也成为商路上新的中转站，为商业发展提供进一步助力，使远程贸易可以延伸到更远的地区，推动更多城市发展。
虽然城市内部欣欣向荣，但是其外的通商道路上则存在各种危险。领主们在各条道路和桥梁上设立关卡，随意征收税款和过路费，加上偏远商路上又常有盗贼掠夺，如果统治者不能对城市商人起到保护作用，那么城市之间自然就会进行合作，结成联盟以求安全。
最著名也是最重要的城市同盟是德意志汉萨同盟。13世纪中期，德意志北部城市以吕贝克、科隆、汉堡为首签订协议成立同盟，鼎盛时期大约有70-80个城市入盟。
汉萨同盟的影响除了通过商业贸易带动城市经济发展，还有保障航道和周边地区的安全。汉萨同盟一方面打击海盗，另一方面在重要港口建立灯塔，标明水道，设立浮标。这些措施都保证同盟范围内的商路畅通，让旅人和学者也方便出行。
当然，城市发展也以农业发展为前提。西欧城市需要周围农村提供生活必需品才能顺利发展，而真正发展为大型城市的都位于土壤肥沃的平原地区。周围的农村经过垦荒运动后发展迅速，所能提供的生活必需品也大大增加。
同时，这一时期农村也出现了劳动力外流的现象，这些劳动力受到城市特许权的吸引，私自进入城市成为小手工业者或小商人，为城市繁荣添砖加瓦。农业和商业的繁荣通过城市也影响到了大学。
手抄书籍的制作需要用到大量羊皮纸，发达的农业和畜牧业提供了必备的物质基础，使得书籍能够源源不断地生产出来。城市中的大学需要依赖外界供给。
在大学发展的兴盛时期，大学所需的手抄书籍、羊皮纸等日用物品都通过商人和市场进入大学，西欧各国的学术交流也依赖通畅的商路才得以进行。城市兴起及其世俗学校兴起提高了市民的基础教育水平，也推动了手抄书籍的传播。
城市的长久发展需要依靠受过良好教育的下一代青年，文化教育成为市民关注的一个方面。中世纪盛期，城市里渐渐出现基础教育学校，这些城市学校有些具有世俗化倾向，针对城市商人阶级的儿童开设，目的是培养出优秀的商人，教授的是日常实用的基础知识。
比如伦巴第就有带有世俗化倾向的城市学校。有大教堂的地区出现主教座堂学校，教育水平更好更系统，学生可以学到比较完备的知识。
这些基础学校都在城市里持续发展，教育水平特别优秀的主教座堂学校还有可能发展成为早期大学。手抄书籍也慢慢汇集到这些城市和学校里，成为学校进一步发展的助力。中世纪城市在文化方面的影响开始显现。
文化复兴与中世纪盛期书籍制作及其传播的繁荣9世纪，法国加洛林文化复兴给欧洲的文化带来一丝鲜活的生机，虽然其发展程度不能与其后两次文化复兴相媲美，但是宫廷学者积极抄写古典时代的著作，将古代的文化成果保存下来，为后世大学的学术发展提供基础。
12世纪文化复兴真正促进了西欧文化的复兴与发展。城市中的中等学校教育初步发展，更重要的是大学正式出现。文化的繁荣与各级教育的发展更使得书籍制作与销售在西欧各国迅速发展。
中世纪初期，修道院是西欧唯一持续的文化中心。宫廷只在短暂的加洛林文艺复兴中成为焦点，垄断知识文化的一向都是修道院。每所修道院中都有图书馆，但是这图书馆不是现代意义上的大型建筑，而只是一间橱柜，或者是一处嵌着木板的凹壁。
早期的“图书馆”存书量很小，到中世纪盛期，以知识著称的修道院中藏书量才会多一些。但是无论书籍多么匮乏，都足够满足修士们每年一本的阅读需求。至少11世纪末期，朗弗兰在《风俗》一书中是这样认为的。
手抄书籍少，保存就尤为重要。修道院里的图书逐渐被加上了链子，放在架子上时就用链子拴起来，防止偷窃和损坏。
修道院里不进行仪式时就要保持安静，日常交流用手势进行。12世纪以前，手抄书籍交易极其少见，多数书籍交流都是本笃会的各个修道院之间互相交换手抄本。
因为修道院之间联系紧密，所以书籍可以进行长距离流动，但是在路途中也容易损坏甚至遗失。在博洛尼亚和巴黎已经可以购买书籍，但是这些出售的手抄书籍非常昂贵，一本弥撒书可以换一座葡萄园。因为书籍难得且价格高昂，修道院的藏书来源首先是依靠修士们自己抄写和制作。
在中世纪早期，手抄书籍的制作只在修道院中进行，主要是制作圣经或教会神学家的著作，依靠抄写前人留下的文本进行复制。修士们都受过教育，有专门的规定保证他们的阅读水平提升。