清末，在中国的北方直隶、山东、河南以及关外的东北一带，闹起了义和拳，这些来自基层的农民，打着“护清灭洋”的旗号，成千上万习练义和拳并号称“义和团”的农民，纵火烧毁了教堂和教徒房屋。
出于对洋人的憎恨与恐惧，清朝的一些大臣、王公贵族之类，纷纷表态，支持义和团，由于各国列强交涉的破裂，也有传言外国强烈要慈禧归政光绪皇帝的传言，掌握实权的慈眉善目禧太后怒火中烧，不顾少数大臣的劝阻，同年6月，慈禧太后允许义和团进驻北京，义和团又先于清军进攻天津租界，结果是号称画一张符，喝一碗水就能刀枪不入的义和团，在洋人的洋枪洋炮面前一触即溃。
庚子年7月21日，眼看洋人兵临城下，随时可能进入紫禁城了，手足无措的慈禧太后，全然不复平日的八面威风，狼狈地踏上了西逃之旅，大清朝开国二百多年最耻辱的一幕，就发生了这一天。
平日里养尊处优的慈禧，听到贴身太监李莲英吞吞吐吐的汇报，说鬼子打进城来了，还描述一番德国鬼子由朝阳门进，日本鬼子由东直门进，俄国鬼子由永定门进，把天坛全都围上了，火力集中进攻紫禁城，枪子儿一溜一溜地在半空飞。慈禧顿时脚下发软，面色铁青，两眼发直，一心沉思，一切礼仪、避讳全都抛诸脑后，请慈禧太后暂时避一避。
这时，在宫中听到枪炮场越来越密集，不时有流弹呼啸而过，吓得慈禧饭也吃不下了，急令李莲英去护军那里找几件衣服给皇上换上。接着把慈禧的长头发梳成两条麻花辫，长发由左向右转，盘在辫根上。没有片刻的工夫，一个汉民老妇的发型就出来了。慈禧看了看铜镜里自己的形象，平日里那种鸡蛋里挑骨头，说这不是那不是的劲早就没了，对这形象没有任何异议，这个时候的她也就只有任人摆布了。
然后，慈禧换上平民式的素衣，深蓝色夏布的褂子，褪色的旧裤子，黑布蒙帮的鞋，为了方便出逃，把那我们曾经在电视里看过的长指甲剪掉了，你要知道，那是她花民多少年精心养长的，平时连睡觉都小心翼翼，这时为了命，也全顾不上了。
这时，不可能所有的人都走，有一些留在宫中的，见太后要走，都跪在地上不起来，这些宫女都知道，要是洋鬼子进宫，大家会是什么下场那是不得而知的，所以上到嫔妃，下到宫女，平日感情比较好的姐妹都是相互拥抱泣不成声，这几乎是生死离别的送行，有的彼此嘱托着后事，摘头花、捋手串，对赠遗物。所有的人，都抱着必死，这些宫女从小进宫，不谙世事时便离开家门，此番已受过宫中磨难，经历了成长，深知离别的意义，这离别的场面可谓十分令人心酸。
一切收拾停当，一伙乔装打扮成农民形象的人就悄无声息地出发了。这一路走来，风餐露宿，饥寒交迫，有时连小米粥都喝不上，窝窝着也当美食，慈禧这一路西逃，可谓是如丧考妣、脸色铁青，平时的专横跋扈、霸道专权荡然无存。
后来逃到了西安，在这里一呆就是十个月，那一年陕西正逢历史上罕见的大旱和蝗虫灾害，受灾面积达60多个州县，饥民超过300多万，刚刚经历颠沛流离之苦的老佛爷，一到西安刚刚安顿下来，就马上恢复了在北京时的那种一贯的做派。
一开始她说现在国难当头，大家一定要省吃俭用，但她的那种排场，都西安的老百姓咋舌，据史料记载，慈禧在西安也象北京一样有专门的御膳房，下设荤局，素局，酪局，点心局之类，厨师达到上百人，为满足其喝牛奶的习惯，陕西的地方官赶紧购买了六七头奶牛，到了第二年的六月，天气炎热，她要喝冰镇酸梅汤，每天都要派人到离西安一百多公里的太白山运回冰块，供其享用。事后，有人初步估计，慈禧在西安这十个月里，共花销银子多达190多万两。
很多看到或知道慈禧西逃过程中的那种场面的百姓，都在暗地里说，这样的*亡流**政府，末日也可能就不远了。