蚕丝是一种天然的蛋白质纤维，特殊的物理化学性质不仅令其成为上乘的纺织面料，还在其他诸多行业有着巨大应用潜力。
近日，致力于开发 活性蚕丝生物技术（Activated Silk™） 、从天然蚕丝蛋白中创建 活性蚕丝分子库 以促进人类健康、产品性能和循环经济的公司 Evolved By Nature 宣布完成 1.2 亿美元C轮融资 。
本轮融资由 Teachers’ Venture Growth（TVG）和 Senator Investment Group 领投，其他参与者包括香奈儿、Mousse Partners、Jeff Vinik、The Kraft Group、Roy Disney 以及 Emerald Development Managers 等。
Activated Silk™ 利用天然蚕丝蛋白创造可持续的活性蚕丝分子，具有保护、修复和增强任何表面屏障功能的潜力。活性蚕丝分子作为可再生、可持续的化学品、生物活性成分和新型疗法，可以广泛用于服装、个人护理和医药等市场。此次融资加速了 Activated Silk™ 技术平台的商业化，能够促进全球市场摆脱对合成材料和化石燃料衍生物的依赖、扩大再生医学的边界。
该公司目前 年产 150 公吨蚕丝 ，比 2021 年增加了 500%。而这轮融资恰逢其位于马萨诸塞州沃波尔的新工厂启动—— 有望在 2024 年将产量提高到每年 900 公吨 。根据 Evolve By Nature 的计算，这个数字相当于 9 亿罐无石化护肤品、1500 万平方英尺可生物降解的无聚氨酯皮革、1.95 亿件高性能服装、7200 公吨可生物降解的表面活性剂。
这笔融资还推动了该公司替代皮革和纺织行业有关产品的全球销售。去年，其生物降解材料已被包括 Anya Hindmarch 在内的时尚品牌、包括 Alpine Creations 和 Apex Holdings 在内的尼龙厂以及包括 Richard Hoffmans GmbH & Co. KG、Cyclica Srl和Curtidos Bengala 在内的皮革制革厂采用。
这笔资金亦推动了该公司在自有品牌和第三方个人护理产品中推出活性蚕丝成分，这种成分可作为凡士林等化石燃料衍生物和类视黄醇等刺激性合成成分的天然替代品。与此同时，Evolved By Nature 将进一步探索利用活性蚕丝分子改善皮肤以及治疗一些经常被忽视的疾病的方法。
“在 TVG 的支持下，我们现在可以重新构想新的治疗方法和全球供应链，以促进行业和生态系统之间更健康的关系。Evolved By Nature 的首席执行官兼联合创始人 Greg Altman 博士说，并表示公司现阶段首先专注在 皮革和服装、皮肤治疗和高性能涂料的方面。
（来源：Evolved By Nature）
Evolved By Nature 的创始人，Greg Altman 和 Rebecca Lacouture 夫妇分别拥有生物技术工程和生物医学工程的博士学位，两人从学生时代起就是研究伙伴。Rebecca 20 多岁时被诊断出卵巢癌，两人才意识到，以液体形式重新利用蚕丝可以取代护肤品中的有害成分，并为几乎任何行业提供独特的、具有生物相容性的平台。
于是，2013 年，热衷于消除隐匿的有害化学物质的他们在马萨诸塞州波士顿创立了 Evolved By Nature。该公司拥有关于各种蚕丝成分的专利，并不断开发和商业化天然蚕丝的新应用，获得了越来越多科学家、工程师和其他专家团队的支持。
其实，在 Evolved By Nature 创立前，对蚕丝与人体的生物相容性有广泛研究的 Greg 就开了他的第一家公司 Serica Technologies，彼时他和 Rebecca 开发了第一个获FDA批准的、基于蚕丝的软组织重建医疗设备。这项突破性技术后来被 Allergan 收购。
Rebecca 作为该公司的总裁兼首席运营官，领导着开发、工程和运营。她是蚕丝生物材料多项专利的发明人。2015 年，她被《波士顿商业杂志》评为“40 Under 40”。
▲图 | Greg Altman和Rebecca Lacouture（来源：Evolved By Nature）
“改善人类健康”是他们研究与创业一贯秉承的理念。这一点在该公司的医疗管线上尤其可见。
丝胶蛋白和丝素蛋白是蚕丝中的两种主要蛋白质。由于弹性、生物相容性、生物降解性和机械性能等有益特性，丝素蛋白已被广泛探索在生物医学上的应用，而丝胶蛋白一般被作为废物处理。
然而最近的研究表明，丝胶蛋白也具有对生物医学有益的特性。该材料可生物降解、免疫原性低、可促进细胞附着、增殖和分化，对于组织工程等生物医学应用至关重要。丝胶蛋白还具有抗氧化特性，通过改性或与其他聚合物的交联和沉淀，可用于制备可控且稳定的生物材料。
Evolved By Nature 将蚕丝蛋白开发成再生医学生物分子，在医疗领域释放了巨大的潜力——这些生物分子将有助于治愈 眼科、皮肤科、泌尿科和妇科等疾病。
除了作为生物分子，该公司还将活性蚕丝蛋白开发为可持续化学品和天然成分，前者应用在纺织品和建筑涂料方面，后者可以作为表面活性剂，应用在个人与居家护理、农业、食品更广泛的领域。
比如，将蚕丝成分开发成皮革材料，能够提高各种色调和皮革类型的色彩饱和度和丰富度；在不添加聚氨酯、丙烯酸树脂或全氟化学品的情况下实现一系列光学效果；改善染色性能。
作为护肤成分，蚕丝蛋白具有抗衰老的效果。而作为一种天然表面活性剂，它可广泛用于清洁剂、洗发水等产品当中。
Evolved By Nature 与世界各地的小型养蚕场合作，合作伙伴遍及日本、南美和非洲。为了创造生物和谐的活性蚕丝，该公司一直在世界各地寻找志同道合的养蚕农场和合作社，并携手养蚕厂一起认真对待可持续性——用最自然的方式生产蚕丝茧。