排气管是发动机排气系统的一部分。国内货车的排气管基本都是对着地面的，这也是货车经过时能卷起烟尘的原因。然而，美国的长头卡车的排气管是朝天的。
比如电影《变形金刚》中擎天柱的原型彼得·比尔特(Peter Bilt)，他有两个大的向上的排气管，很吸引人，但是除了美国，其他国家的卡车都有和我们一样的朝向地面的排气管。
美国为什么要搞这个“特例”？
其实美国一开始并没有搞特殊化。这种向上的排气管在1940年左右开始流行。引领这一趋势的是运输森林木材的车辆。当时的柴油机燃烧质量差，黑烟重，排气温度高，高温下很容易复燃路边的干草。美国森林面积广，火灾后果严重。
为了减少这种情况，这些拉木头的卡车不得不做出改变，就是把向下的排气管改成了向上的。这样就不用担心点燃干草，从而消除了火灾隐患。
此外，司机们还发现排气管向上的位置有效地降低了耳朵里的噪音，因此排气管向上的卡车开始在美国其他地区流行起来。
美国卡车因为对排放和噪音要求严格，会在排气管里安装催化剂和特殊的缓冲装置，排气管也很长，卡车体积变大。
一开始排气管就立在门把手的正后方。然后为了降低噪音，把管子搬到了驾驶室后面，也就是我们现在看到的。
但有些老板为了避免货物被熏黑，还是选择原厂货车。
真正让上排气管得到广泛应用的是半挂车卧铺的增长和北美的暴风雪天气。随着个体户的增多，越来越多的司机买卡车，装一个大卧房，可以节省住宿。很快，看到商机的货车厂家开始普及标准卧铺，大型车队开始使用卧铺车进行长途运输。
当时，独立发动机加热器在北美还没有在欧洲普及。司机们应对寒冬的唯一办法就是整夜开着发动机，这样燃料就不会结冰(这和当时在西伯利亚的情况一模一样)。
可想而知，在一个满是货车的物流园里，排气管向下的货车聚集在一起通宵开着发动机，司机们必然要忍受尾气的折磨。而且，如果暴风雪堵塞了排气管，驾驶员很可能会吸入废气而中毒。
所以北美长途卧铺半挂车很快完成了排气管由下而上的改造，这种类型的货车得到了彻底而广泛的应用。
后来随着发动机制造质量和燃油质量的提高，现场尾气不再是一个非常难以忍受的问题。所以到了80年代左右，很多卡车公司就不再购买排气管向上的卡车了。
90年代中期，独立燃油(辅助发动机)动力加热器终于进入北美市场，一些汽车制造商，如Folena，取消了中型自卸车的向上排气管。然而，电暖器实际上并不流行，因为油价太低，司机们仍然习惯让卡车整夜开着。2005年，美国的柴油价格攀升至每加仑两美元，这引起了许多卡车公司和个体司机的注意。于是，可以给枕木供电，给发动机加热的电暖器就流行起来了。在一整夜不用开机器后，司机发现去掉那两根向上的管子可以减轻大约2000磅的重量，这意味着可以拉更多的货物。
所以有些车队会选择去掉那两根大管子。直到现在，美国还存在排气管向上向下的卡车。
而且我国货车排气管朝下也有自己的考虑，汽车排放的废气一定不能直接对着人。卡车因为排量大，排出的废气温度高，含有很多有害成分。有时由于点火时间不准，会出现爆燃(俗称放炮)。如果直接对人有危险，一般排放到地面或天空。
如果排气管朝下，二氧化碳的密度比空气高，就不会往上跑，可以减少扩散。向上的排气管要解决油水混合物未燃烧的问题，对于向下的排气管就不用担心这个了。
朝下还可以降低驾驶员耳朵里的噪音，避免增加车身重量，所以排气管朝下也是一种比较科学的设计方法。
全球范围内，除了美国，其他地区基本都是排气管朝下。但是有些卡车爱好者为了美观会给自己的车加两根假排气管，并不能真正起到作用，只是为了让自己的卡车看起来很酷。