“如果把放卫星比作要吃馒头，我们当时连面粉也没有。”我国第一代航天人潘厚任在一次采访中感叹道。在新中国刚成立之时，我国经济基础薄弱，又加上举全国之物力、财力、人力赢了抗美援朝，我国经济更是雪上加霜。美国和苏联都已经“*锁封**”了我们，“东风一号”导弹发射的前13天，苏联单方面撤走了专家、技术和资源。中国航天事业的崛起必须靠我们自己。
1957年，苏联和美国相继发射了人造卫星。次年，在*党**的八届二中全会上，毛主席坚定地说：“我们也要搞人造卫星！”国防科技工作负责人*荣臻聂**立即召开了会议研讨中国人造卫星研制方案。11月，赵九章教授到苏联访问，想见识下人家的真卫星是怎么回事，但被拒绝。培养的学员也没有一手的航天资料，几乎所有的火箭知识都来自于钱学森的《导弹概论》，中国第一代航天人硬是在“沙漠里培养鲜花”。
1963年，星际航行委员会成立，钱学森、赵九章、裴丽生等成为新中国的第一代航天领导者。在1960年11月5日，发射了中国第一枚仿制苏制近程导弹后，年轻的中国“导弹队伍”一年时间内又赶忙设计出中近程导弹“东风二号”，但是这枚导弹在发射后仅飞行了69秒就坠毁。
*荣臻聂**元帅鼓励大家，不能气馁。梁思礼、谢光选、任新民都加入到改进设计组，大家一鼓作气，在经历了近20次的地面试验和上百次的发动机试车后，“东风二号”终于在1964年发射成功。同年，我国第一颗原*弹子**也爆炸成功。两年后，两弹结合试验取得了成功，又不到一年，第一颗*弹氢**爆炸成功，中国人民沸腾了！中国依靠自己的力量掌握了导弹技术，与此同时，科学家也在积极探索载人航天技术。
就在1964年和1965年，我国相继发射了三枚生物试验火箭，生物舱中坐了小白鼠，在经历了60-70公里的高空“航行”后，安全返回了地面。1966年，名为“小豹”的小狗也乘坐生物试验火箭升空，最后也安然无恙地落地，速度不到10米每秒。同年，第二枚生物实验火箭也成功发射，生物舱内的小狗、白鼠等小动物全部成功回家。
1970年4月24日，在导弹技术和探空火箭技术结合的基础上，“长征一号”运载火箭应运而生，“东方红一号”终于奏响着中国的音符翱翔于太空，这是我国第一颗人造卫星。中国再次掌握了人造卫星技术！
“东方红一号”发射不久，毛主席批复了一份发展我国载人航天的报告，多位专家迫不及待地想“把中国人送入太空”。1971年4月，80多家单位、400多名航天专家汇聚一堂，“741”工程确定，钱学森等人把“中国第一艘载人飞船”拟名为“曙光一号”，并计划在1973年发射升空。
航天员的选拔严格按照空军标准来，十分苛刻，并且在极其秘密的情况下选拔，第一批中国航天员的后期训练也按照空军的标准来。选拔小组将全国的空军“能手”一一挑选，在1800名歼击机飞行员里边“过筛子”挑出80多人，最后经过轮番淘汰，仅留下19人。
为了如期实现这一目标，航天专家们做了很多大型试验，甚至连航天员的食品也有了初级成果，但是这些全部结束后，航天专家们已经“倾尽所有”，国家也没有更充裕的资金来继续发展航天事业，经费出现了严重的缺口，最后，毛主席拍板按下“暂停键”，让先大家聚焦当下，“把地球外的事往后放放”。
20世纪80年代，世界的“空中格局”再次迸发出一批“太空计划”，美国提出“星球大战”，苏联提出战略防御计划，法国又有“尤里卡计划”……科技热在全球爆发。
1986年3月，王大珩等人以书信的形式向中央提出建议，并将“载人航天”列为中国国防科技的重点。最后引起*党**中央的高度重视，*小平邓**批示此项高技术发展，“863计划”开启。中国载人航天计划重新站在起跑线，中央拨款100亿。
经过多次会议的研讨，1992年9月21日，*党**中央正式批准中国载人航天工程开始实施，史称“921工程”。中国载人航天事业，从此翻开崭新的一页。