刘文典，安徽合肥人，以通晓英、日、德等多种语言，学贯中西、学识渊博而著称。尤其对《庄子》的深入研究，少有人能够望其项背。是我国杰出的校勘学大师、版本目录学大师、文史大师。可谓才高八斗，学富五车。
刘文典追随过孙中山，曾担任过孙中山的秘书、安徽大学校长、新中国全国政协第一届和第二届委员。
刘文典师承章太炎，尊敬陈寅恪为师，看不起沈从文，营救过陈独秀，痛斥过蒋介石。
刘文典恃才自傲，绰号“国民狂士”。他曾自夸道：古今以来，真懂《庄子》者，两个半人而已。第一是我刘文典，第二是周庄，另半个嘛……，还不晓得！沈从文晋升教授时，他尖刻地说：在西南联大，陈寅恪才是真正的教授，他应该拿四百块钱，我该拿四十块钱，沈从文该拿四块钱，可我不会给他四毛钱。沈从文是我的学生，他都是教授，那我是什么？我不成了太上教授了吗？其傲气可见一斑。
刘文典不畏权、不献媚。1927年，刘文典出任安徽大学校长时，因为发生*潮学**，被蒋介石在安庆召见。见蒋介石时，他不脱帽、不致礼，称蒋为“先生”而不称“主席”。蒋责令他交出*产党共**员的名单，严惩肇事者，刘文典当面顶撞，说他不知谁是*产党共**，情况复杂，不肯惩办学生。结果被蒋以“治学不严”而抓起来，并威胁要枪毙他，此事当时在学界界震动很大，安庆学生还举行了*威示**，后经蔡元培力保，才将他释放。章太炎对刘文典的“骨气”非常赞赏，抱病手书一联：“养生未羡嵇中散，疾恶真正平。”此对联至今还保存在刘文典次子刘平章家中。其“风骨”令人敬佩！
刘文典狂傲自大，却具有民族气节。日本侵占北平后，曾让周作人出面做他的工作，请他出任伪职，遭他断然拒绝。说“国家民族是大节，马虎不得，读书人要爱惜自己的羽毛。”日本人威逼他，他拒不回答，问他为何不讲日语，他说“以发夷声为耻。”后在友人帮助下逃离北平。1949年末，胡适动员刘文典去美国定居，并为他一家办好了入境签证，被他婉言谢绝，他对胡适之说：“我是中国人，为什么要离开我的祖国？”表现出刘文典鲜明的爱国情怀。
刘文典除了“狂士”绰号外，还有“兔子”、“擦皮鞋者”、“二云居士”等绰号。
“兔子”绰号是刘文典在北大任教授时的事情。当时北大人才如云，其中属兔的著名教授就有六位，刘文典是其中之一。六位“兔子”中，蔡元培岁数最大，被称为北大“老兔子”，陈独秀、朱希祖次之，被称为北大“中兔子”，刘文典、胡适之、刘半农最小，被称为北大“小兔子”。
“擦皮鞋者”绰号，源于他1957年在北京开全国政协会议时，看到《苏联画报》上有一幅讽刺溺爱孩子的漫画，名叫《擦皮鞋者》。内容是一位皱纹满面、衣着破烂的老头在寒冬中为儿子擦皮鞋。恰在此时，他的儿子刘平章来信向他要钱。他想到自己就像漫画上的老头一样，是在溺爱儿子，很是自责，于是，给儿子回信，落款为“擦皮鞋者”。刘平章知其用意后，深受教育。
刘文典爱吃云南火腿，因丧子之痛，染上*品毒**，吸食*片鸦**，并称“云土为上品”，被人称为“二云居士”。此绰号是刘文典的人生污点。为了筹集购买*片鸦**的资金，他便为各地的有钱人、官商撰写墓志铭等，收取酬金。他还到距离西南联大千里之外的磨黑，为大土豪张孟希撰写墓志铭，获得张孟希的*片鸦**以及一家人的生活费。因为这事，他被西南联大解聘，只好去云南大学任职。全国解放后，他彻底戒掉了*片鸦**，抽起了“大重九”，每天两包烟。
（参考文献：《狂人刘文典》章玉政著；《初识刘文典》郭鑫铨著。）
