晋大夫窦犨曾叹言："人之化也，何日之有？"，正是春秋战国时期封建崩坏、社会秩序瓦解造成贵族失位、庶民上升上下的流动现象，因为个人身份地位可以借由努力寻求突破，先从师求学再而游走谋仕，期望能够找着个人安身的位置。
各国图谋富强、用士孔急，给予士最佳向上攀升的管道；多元学术内涵丰富了士的内在，也形成璀灿的文化内容。
窦犨雕像
当这么一个"流动的时代"形成，让士有机会游走期间，寄予跃上政治舞台、实践抱负理想、求得功名利禄的期望，整个时代变革给了士崛起的机会，而士的力量亦改变了整个时代。
周初建国，以军事扩殖封建亲戚为手段，不断扩张势力，同时监管殷人旧有力量，以
“天子建国，诸侯立家，卿置侧室，大夫有贰宗，士有隶子弟(士以其子弟为仆隶)，庶人、工、商各有分亲，皆有等衰”
的局势，使"民服事其上，而下无觑觎"。
周天子
周室东迁，周天子失共主之威，无号令之能，则周大夫富辰有"周德既衰"之叹，当时"封建"不行，"亲亲"离心，列国内乱，诸侯兼并，封建赖以维系的礼也乱了序。
春秋诸侯不敬周天子，诸侯国内上下之礼亦不行，公室卑而政令在家，去群公子而国无公族。晋叔向言：
“晋之公族尽矣。肸闻之，公室将卑，其宗族枝叶先落，则公室从之。肸之宗十一族，唯羊舌氏在”
叔向忧晋之语实道出春秋各国之忧，历近三百年的兼并*乱动**，春秋百余国至战国新局所存旧国已寥寥无几，其中变化甚矣！战国之变更是剧烈，清学者王夫之称"古今一大变革之会"。
叔向画像
春秋贵族日渐湮没，身为下层的士却藉从师学习，经推荐或游说，得国君赏识而得重用，甚至拜相封爵，时代变革给了士崛起的机会，而士的力量亦改变了整个时代。
封建制度崩溃与解体，虽不是一朝一夕，却在春秋时期逐步崩落，其中变化可从贵族凋零的现象看出。春秋时，诸侯奢侈不恤民力，赋税日益加重，农功不得时，使民疲而不堪，因而失却民心，或有因之*国亡**者。
诸侯大夫僭礼失序的现象也日益严重，由大夫执政所形成"陪臣执国命"局面在春秋晚期的晋、鲁、郑、卫、宋、齐诸国都很严重，上下之间，无不以争夺权位利益为目标，诸侯大夫间再也没有周初建国"亲亲"之义，所以大夫侵攘公室，家臣专权于家，国与国间攻伐不已，所以弑君之事有之，灭人国者亦有之，即令奔走惶惶，也无法挽回。
以鲁国为例，公室卑，三桓"公室四分，民食于他"，又僭用王礼，"三家以雍彻"，季氏"八佾舞于庭"，孔子以为其失礼不可忍。鲁君丧政，政在三桓，鲁昭公因三家共伐而出奔，最后丧于干侯，晋赵简子看到这样的情形，就问史墨：
鲁悼公之时，"鲁如小侯，卑于三桓之家"，鲁顷公二十四年，楚考烈王灭鲁，"顷公亡迁于卞邑，为家人"。礼乐隆盛的鲁国尚不免如此，其他各国变化更是剧烈，如韩赵魏三家分晋，田氏窜齐，除了东周、宋、鲁、卫苟延残喘，战国七雄争霸中原，多数贵族早在激烈的政争中沦为庶民了。
贵族因国内内乱出奔他国，不再保有旧有地位，春秋时期屡见不鲜。晋赵氏与范、中行氏争权，范、中行氏失败奔齐，晋大夫窦犨言范、中行氏其子孙将耕于齐，本为贵族，是宗庙之祭主，今后将于畎亩辛苦耕作，因而叹曰："人之化也，何日之有？"
失国失位的贵族，有的重新谋仕，或委质为臣，或委身为大夫家臣，有的躬耕田园，退隐山林，也有人以旧时传习之礼从事私人讲学，使平民也有了知识材术，跻身化为士阶层。
如果这些记载真确无误的话，则可谓是春秋晚期多数士的写照，失位的贵族后代，已成一般平民，后来藉拜师从学，拥有学识，择仕得禄以养亲，也有游而得官，受君王礼遇。
而孔子亦是宋大夫孔氏之后，其父叔梁纥为鲁郰邑大夫，因其庶出，父早没，尝为季氏家臣，但"十五志于学，三十而立"，好礼不倦，当郯子至鲁，他便虚心求教，又"入大庙，每事问"，相传还曾适周问礼，当鲁自大夫以下皆僭离于正道，孔子不仕，退而脩诗书礼乐，弟子弥众，至自远方，莫不受业，其尝言："自行束脩以上，吾未尝无诲焉"，开启私学兴起之端，为师教学，称说礼乐，造就弟子三千，七十子称贤，为士阶层兴起之先声。
贵族失位，亦有不仕而隐者，如晋子鲜（鱄）出奔晋，托于木门，不向卫国而坐，终身不仕；晋文公赏从亡者，介之推不言禄，与母皆隐；《论语》也见仪封人、晨门者、荷蒉而过孔氏门者、楚狂接舆、长沮、桀溺、荷莜丈人等隐者，他们多以耕樵为业，或以较低隐晦的职位，匿隐自己的身份。
礼废足见世局变，贵族不知礼、逾礼不敬者日多，礼终不能守。贵族因奢侈僭位，加上*乱动**造成的失官失位，"天子失官，官学在四夷"，礼失而求诸野，使下层的士因而露脸，鲁孟僖子因"不能相仪""不能答郊劳"而耻，及其将死，使孟懿子与南宫敬叔师事仲尼，为要学礼以定其位。
礼坏而法兴，所以子产铸刑书、晋铸刑鼎、郑虽诛邓析却用其《竹刑》，刑法之用日亟。魏文侯时，李克着《法经》；魏武侯时，吴起偾表徙车辕以立信，皆以儒家而尚法，钱穆言
春秋初期，"贱妨贵"的观念，使"尚贤思想"受到很大的限制，然而贵族失位，诸国间的争斗，使国君在求革新富强下不得不起用贤才，所以举贤、招士等快速拔擢士以为国用的手段，也成为各国改革内政、争夺霸政积极采用的措施。"尚贤政治"逐渐成熟，使士在政治上得有充分表现的机会。
同时，整个社会环境和政治体系的变革，也使政治上的职事由简趋繁，周王室无法驾驭诸侯，诸侯为争强争霸，必须扩大内政组织，这种新局面需要大量的'士'才能应付得了，因此士阶层在这个时期迅速扩大。
《周礼》相传是战国人对理想政治组织的描绘，如果真正施行在国家统治上，各国所需的士必然加增，尽管《周礼》的制度是否曾被施行不得而知，但是它所呈现的官僚体制理想，也不完全是凭空想象，"士"的需求大量增加，使得士阶层的数量激增。
另外，平民也可以借由军功使地位快速晋升，晋赵简子在鲁哀公二年伐郑时，誓曰：
“克敌者，上大夫受县，下大夫受郡，士田十万，庶人工商遂，人臣隶圉免。”
指的是参与作战的各阶级军士，都可以因为获得军功而使身份上升，尤其"庶人工商遂"，杜预注"遂"为"得遂进仕"，即庶人与工商阶层都可以因此上升为士阶层。这种*功论**行赏的办法，在各国从事军事扩展时不断被引用，秦更发展出二十等爵制度，使得原本地位低下的士或庶民有快速晋升的机会。
因"文学"窜升，也使一般人趋之若骛，《韩非子·外储说左上》载
当时"无功而受"是不能为晋臣的，所以相室谏之，劝赵襄子不可未见二人就允诺使为中大夫，但是赵襄子不听，"王登一日而见二中大夫，予之田宅。"中牟人见中章、胥己仕之易也，所以"弃其田耘，卖宅圃，而随文学邑之半"。
从学有使地位上升的机会，就如子夏所言："仕而优则学，学而优则仕。"当时人认为学而就仕，也许能平步青云，所以从师而学的人甚多，孔子有弟子三千，诸子亦多有弟子若干；谋仕求位之士莫不拜师求艺，如孙膑与庞涓俱学兵法，吴起学于曾子，苏秦、张仪事齐鬼谷先生为师，甘茂事下蔡史举先生，李斯、韩非为荀卿弟子等。
鬼谷子
原来大夫食邑士食田，禄足以代其耕，但是贵族失位亦失其田土，土地落入私家之手，各国在经济上急欲富强，以重定土地疆界来收取赋税，于是晋"作爰田"，鲁"初税亩"、"作丘甲"、"用田赋"，郑子产"作封洫"、"作丘赋"，楚子木"使庀赋"，秦"初租禾"。
士无田土无以为食，只有出外谋仕，相传苏秦尝言：“且使我有洛阳负郭田二顷，吾岂能佩六国相印乎？”士没有了禄田，国君或大夫改以粟或谷作为俸禄优礼之，春秋末期已出现以俸禄来供养士的现象，
孔子曾被荷莜丈人批评，说他是"四体不勤，五谷不分"，学生问孔子有关农作耕稼之事，孔子以为自己不如老农、老圃，孔子认为做一个士，能使上位者好礼、好义、好信，使四方之民负子而至，何必要会耕稼之事呢？
认为士从政，是治人的劳心之人，做的事治理人的工作，受劳力之人所得供养并无不可。士求仕从政，不耕不种，靠的是国君大夫所给予的俸录来过活。
孔子雕像
封建崩坏打破了周代严密的身份限制，礼坏乐崩使原来在下层的士得有机会在君王面前一展长才，士自春秋晚期跃上历史舞台成为要角，不但言行影响其时代，留下的思想言论更影响深远！
参考文献：
《左传》
《晋书》
《史记》
《韩非子》
《春秋战国时代尚贤政治的理论与实际》
《汉书》