“不知道呀！你想咱们说的话里边有没有使她动气的地方？”
他们俩想了一会儿。
“我想不出什么来。而且，思嘉要是动了气，人家都会看出来。她不象别的女孩子，她心里是藏不住东西的。”
“是啊，我就喜欢她这一点儿。她不象有些女孩子那么冷冰冰，有气只放在心里，她是什么话都会说出来的。可是今天的事情，一定是咱们说的话里边有什么不妥当的地方。我可以赌咒，咱们刚来的时候她本来很高兴，本来要留咱们吃晚饭的。”
“你想不会是为咱们开除的事儿吗？”
“唉，不会的！别做傻子罢。咱们跟她讲这事儿的时候，她是笑得什么似的，而且思嘉对于念书的事儿，也不见得比咱们看得多么重啊。”
伯伦在马鞍上转过身子，叫唤那个黑跟班。
“阿金！”
“嗯？”
“你听见我们跟郝小姐讲的话吗？”
“不不，少爷！咱黑小子怎敢偷听您少爷的谈话呢？”
“偷听？我的天！你们这些小黑炭是什么事情都知道的。你这就撒谎。我当时亲眼看见你躲在走廊角里，蹲在靠墙一株茉莉花旁边。现在我问你，你听见我们跟郝小姐说的话里，有没有什么使她动气的，或是伤她感情的地方？”
阿金听见这么说，才晓得不是扳他的错头，便不再装了，立刻把他的黑额角头耸起来。
“不，少爷，俺没见甚话叫她动气。她象挺高兴见您，象惦记您，象小雀儿那么快活，可是后来讲到卫少爷跟韩小姐结亲的事，她就象小雀儿见到了头顶有鹞子，勒住嘴啦。”
哥儿俩彼此看了看，点点头，可是还不十分了解。
“阿金的话对的，可是我还不懂为什么，”司徒说。“我的天！希礼对她没有什么不得的，不过是个朋友罢了。她对希礼并没有什么热心。她热心的是咱们呀。”
伯伦点点头，表示同意。
“不过，”他说“也许因为明儿要宣布订婚的事，希礼还没有告诉她。她呢，以为希礼是她老朋友，就不应该不尽先告诉她，因此动气了，你说对不对？女孩子们对于这种事儿，总是看得很重的。”
“嗯，也许。不过，假使他没有把宣布订婚的日子告诉她，其实也算不了什么。这事本来是守秘密的，本预备突然地宣布出来，好让大家惊异的，而且男人对于订婚的事儿，应该有权利保守秘密，是不是？假如媚兰的姑妈不告诉咱们，咱们也到现在还不知道呀。至于他要跟媚兰结婚，思嘉应该早已知道的。你想，咱们几年以前就已知道了他们卫家跟韩家向来是表兄妹做亲的，就象卫家的蜜儿要跟韩家的察理结婚，也是大家都已知道的。”
“好罢，这个意思我放弃。不过她不留咱们吃晚饭，我总有遗憾。老实说罢，我实在不愿意回去听妈训话。这回咱们被开除，已经不能算是初次了。”
“也许保义在家里，现在已经把妈的气说平下去了。你知道这鬼家伙的一张嘴是顶厉害的。妈要有气，他总是可以把她说平下去的。”
“是的，这他办得到，可得费一点儿时间。他得兜着圈子说话，等到把妈说糊涂了，妈才肯让步，才会叫他留一点嗓子等做律师用。可是这回，他怕还没有时间打开场锣呢。因为我可以赌咒，妈对于那匹新买的马一定还是很兴奋，一定要等坐下吃晚饭，看见保义了，才会把我们回家的事情想起来。拿一顿饭，她一定愈吃愈气。一定要等今晚十点钟，保义才会有机会跟她说话，跟她说明咱们的监督怎样*辱侮**咱们，以至咱们不能不走的情形。一定要等说到半夜，他才能把她说转来，使她对于那监督也动了气，以至于问保义干吗不拿枪打死他。总之，我们不等到半夜是不能回家的。”
哥儿俩满肚忧郁地面面相觑起来。他们完全不怕野马奔驰，也不怕拿枪决斗，更不怕邻舍家光火，惟有他们那位红头发的母亲训起来，以至于拿马鞭子毫不留情地抽他们的屁股，那是他们着实害怕的。
“那末，这么罢，”伯伦说“咱们到卫家去罢。希礼他们一定高兴留咱们吃饭的。”
司徒现出一点不舒服的样子。
“我想不好。他们要预备明儿的大野宴，今晚上一定要忙乱的，而且——”
“哦。我忘记了，”伯伦连忙说。“是的，不要去罢。”
他们喀咯了一声马，默默地骑了一会儿，司徒那棕色脸上泛起一阵羞愧的红晕。原来去年夏天以前，司徒一直都在追求卫家的英弟，这是两家人家以及全区的人都赞成的。大家以为英弟的性情很冷静而深沉，也许对于浮躁的司徒可以发生一点影响。至少，这是大家都热烈希望着的。可是司徒正在进行的时候，伯伦却觉得不满意。伯伦也喜欢英弟，但是觉得她过于平淡，过于柔顺了。他总觉得自己对于她不能发生爱情，因而不能常常陪伴司徒同去。这是他哥儿俩第一次发生趣味分歧，汤伯伦对于自己觉得无甚出色的女孩子，是不容他兄弟去注意的。
直至去年夏天，在钟氏坡橡树林里的一个政治演说会上，他们突然发现了郝思嘉。她是他们几年前就认识的，而且自从他们做孩子的时候起，她就是他们顶顶喜欢的一个伙伴，因为她会骑马，会爬树，跟他们自己一样。但是此番见了她，想不到她已长成了一个大姑娘，而且标致得全世界要算第一，于是他们不胜惊异。
当时他们第一次注意到她那双绿色眼睛多么会迷人，她的那对酒窝长得多么深，她的那双手足是多么的轻灵，她的那个腰身是多么的纤细。他们适用巧妙的言词恭维了她几句，便引起她轰雷一般快乐的笑声。他们以为她对他哥儿俩未免有情，于是不由得神魂颠倒了。
这是那双胞胎一生之中最可纪念的一日。以后他们谈起了此事，自己总觉得奇怪，为什么对思嘉的美他们以前没有注意到呢？对于这个问题，他们始终没有找到正确的答案。正确的答案应该是：那一天是思嘉存心要他们注意她的。原来思嘉生了一个脾气，决不能容忍人家爱别的女人而不爱她。这时她在演说会上看见卫英弟跟汤司徒在一起，那是她那好胜的脾气怎么也受不了的。于是她略施一点一箭双雕的伎俩，不但要把司徒抢到手，就连伯伦也要顺手牵羊地牵来，因此他哥儿俩居然都入她彀中。
当司徒追求英弟的时候，伯伦也在有意无意地追求一个女孩子，姓孟，叫嫘弟，落迦畦人。现在他哥儿俩同时爱上了思嘉，那二弟当然都被丢在脑后了。但这是两雄不并立的事，终究要造成一成一败的局面，将来郝思嘉挑定一个，那个失败者怎么办呢？这是他哥儿俩不曾想过的，仿佛将来遇到这个问题时，自然而然会解决。至于目前，他们既已同心同德地对付同一个女子，便觉得心满意足，因为他们彼此之间是从来不妒忌的。这一种局面，邻舍人家都感觉很有趣。却叫他们的母亲担着一大把心思，因为她是不喜欢思嘉的。
“倘使那个小鬼挑上了你们哪一个，那就算哪一个该受活报应，”她说。“或者也许她两个都要，那末你们就得搬到乌塔去做摩门教徒，可还不知道他们肯不肯收留你们。……我所担心的，就怕有一天你们两个都让那绿眼睛的小妖精迷住了，那就不免了自相妒忌，大家拿起枪来相杀。可是弄到这步田地，我倒也是巴不得。”
自演说那一天起，司徒一见英弟的面就觉心里不舒服。这并不是因为英弟责备过他的突然变心，或在态度神色之间流露过责备的意思。不，她并不是这样的人。可是司徒一见她的面，就自己觉得负疚，觉得心里不安宁。他知道是自己先爱慕英弟的，也知道她到现在还是爱他的，因此他在内心深处觉得自己太不象个正经人了。其实他直到现在还是非常欢喜她的，对于她的冷静的教养，书本的学问，以及所有纯正的品性，他都非常地尊敬。可是一经跟思嘉那种漂亮而善变的风度相比起来，就觉得她十分暗淡、十分没趣、十分呆板了。跟英弟往来的时候，是一直可以摸着她的意向在那里的，但跟思嘉往来，那就永远得不到丝毫的观念，这就足够使男人感觉到惝怳迷离，然而她的魅力也就在这里。
“那末，咱们到高恺悌家去吃晚饭罢。思嘉说嘉菱从曹氏屯回来了。也许咱们还可以听到一点嵩塔儿要塞的消息。”
“嘉菱怎么会有消息！我可以跟你打个赌的。她是连那海港里有没有也不知道呢，当然更不知道那里本来住满北佬儿的事了。她知道什么？知道跳舞会，知道找小白脸儿罢了。”
“那末去听听她那一套胡说八道也是好玩的。反正咱们得找一个地方躲一躲，躲到妈睡觉了才好回去呀。”
“嗨！嘉菱我倒也喜欢，她倒真是好玩的，而且可以打听打听瑞珈罗的消息，还有曹氏屯旁的许多人；可是，唉，要我再跟她那个北佬儿的继母坐在一起吃一顿饭，那我就不是人了。”
“你别这么恨她罢，司徒。她的心是好的。”
“我并不是恨她，我倒觉得她可怜。可是我对于我觉得可怜的人都不喜欢。有客人去，她老是那么巴巴结结，想叫你适意，可是话说太多了，巴结过度了，反而觉得处处都叫人难受。我在那里总觉得跼蹐不安！并且她把咱们南边人当做蛮子。她都跟妈这么说过。她怕南边人，咱们每回在那里的时候，她老象吓得要死似的。我想起她来，好象一只瘦骨嶙嶙的母鸡，蹲在一只椅子上，一双眼睛骨碌碌地吓得什么似的，好象谁要有一点儿动静，她就会拍起翅膀叫起来似的。”
“不过呢，你也不能怪她。你是拿枪伤过恺悌的腿的。”
“不过，那一次是我喝醉了，不然的话我也不会那么，”司徒说。“而且恺悌自己倒并不怎么恨我。嘉菱、累福跟高先生也都不怎么。惟独那个北佬儿继母那么哗啦哗啦的，说我是个野蛮人，说上等人跟野蛮的南边人在一起是很危险的。”
“不过，你还是不能怪她。她是北佬儿，不懂礼貌的，而且你也打伤过她家的恺悌，他到底是她的继儿子呀。”
“不过，嗨！那也不能就算是她应该*辱侮**我的理由啊！你是妈的亲生儿子，可是那一次方东义打伤你的腿，她发过火吗？一点儿都没有。她只请老方医生来把你包扎起来，并且问那医生说，东义的枪法向来很准，这回为什么会误伤人的？又说大概东义喝醉了，所以瞄得不准了。你总还记得她这句话使得东义多么难受罢？”
哥儿俩都哈哈大笑起来。
“妈是了不起的脚色呢！”伯伦带着夸奖的语气说。“她在大庭广众之前，总能处置得很适当，不会叫你失面子。”
“是的，可是今晚上咱们回家去，怕是要在爸爸跟妹妹们面前叫咱们大大失面子了呢，”司徒忧郁地说。“你看罢，伯伦，我猜这事儿的结果是叫咱们去不成欧洲。你记得妈说过的，要是咱们再从哪一个学校开除出来，咱们就不能参加大旅行了。”
“嗨！那是咱们不管的，是不是？欧洲有什么好看的？我可以赌咒，他们外国人拿得出来的东西，都是咱们肇嘉州自己有的。我可以赌咒，他们的马没有咱们的快，他们的女孩子没有咱们的标致，我又知道他们的大麦烧酒，也是没有哪一样能叫咱们爸爸喝得过瘾的。”
“卫希礼说过，那边有不少的风景跟音乐。他是喜欢欧洲的。他老是谈起它。”
“嗯，卫家人的脾气咱们是知道的。他们对于音乐、书本、风景这类东西都非常欢喜。妈说这是因为他们的祖父从佛金泥来的缘故。妈说佛金泥人对于这一类东西都看得很重。”
“让他们去欢喜好了。我就只要有好马可骑，有好酒可喝，有一个好女孩子可以追求追求，还有一个坏女孩子可以玩笑玩笑，就让欧洲给谁拿去都不管。……咱们干吗要可惜什么大旅行？假如现在咱们是在欧洲，家里战争已经起来了，那怎么办？那是咱们一时回不得家了，我宁可去战争，不情愿到欧洲去。”
“我也是的，随时都可以去参战。……嘿，伯伦！我想起一个吃晚饭的地方来了。咱们骑过烂泥场去找温艾伯，告诉他咱们四弟兄都回家了，有预备去操练了。”
“这主意倒好！”伯伦热情地嚷了起来。“而且还可以听听营里的消息，打听打听他们的制服到底决定用什么颜色。”
“假如是用法国步兵服，那我王八蛋才去入伍。穿起来那种风蓬一般的红裤子来，我就象个娘儿们了。那种裤子*象真**是娘儿们穿的。”
“少爷，您去找温少爷吗？”阿金插嘴说。“要那么，少爷们会吃不到好晚饭。他家厨子死啦，新厨子还没买到。现在他们随便找人弄吃的，他家黑小子说，弄得再坏也没有了。”
“我的天！那末怎么不去新买一个来呀？”
“穷白人，下流坯买得起黑人？他家里的黑人顶多也没多过四个。”
阿金的声调里显然含着瞧他不起的意思这是因为汤家的黑奴有几百，所以他觉得自己的社会地位已经很稳固，对于那些蓄奴不多的小农家都瞧不起了。
“我要剥你的皮，”司徒凶狠狠地嚷道。“你怎么叫温先生穷白人！他原是穷，课并不是下流坯，谁要瞧他不起，我就不答应，不问他是黑人，是白人。我觉得他这人是再好也没有了，不然的话，营里怎么会举他做尉官呢？”
“这个连俺也不懂，”阿金不顾主人的斥骂，还是要应口。
“俺知道他们营里的军官是从有钱人里边挑的，不是从下流坯里边挑的。”
“我说过他不是下流坯呀！你拿他跟施家那样真正的下流坯比吗？温少爷不过是没有钱。他虽不是大地主，到底也是个小农民。现在营里既然把他举出做尉官，你们这些黑小子说话就得当心了。他们营里的人是没有错的儿的。”
这所谓营，就是一个骑兵队，三个月之前组织起来的。就是从肇嘉州脱离北方的那天起，那些新募入伍的人们就一直嚷着战争。关于这个组织的名称，大家意见纷纭，莫衷一是，犹如关于制服的颜色和式样，也始终得不到一个决定。后来因为营里营里叫惯了，大家就拿一个“营”字来当它的定名了。
营里的军官是由营员选举的，因为全区人里面，除了少数几个曾经参加墨西哥战争和散米诺战争的老兵外，没有一个人具有军事经验，但是营里人对于那几个老兵，要是平日感情不好的，或是不得信任的，就都不愿他来做领袖。至于汤家的四弟兄和方家的三弟兄，那是人人欢喜的，可是大家都不便选举他们，因为汤家那四个太容易喝醉酒，并且象似云雀儿，方家那三个又非常之性急和暴躁。卫希礼是被举做队长了，因为他的骑马是全区第一，而且头脑很冷静，象是可以维持秩序的。高累福是上尉，因为他是人人喜爱的。温艾伯是中尉，他的父亲本来在烂泥场上捕兽为生，现在他做了小农民了。
艾伯是个精明严肃的大个儿，不识字，心肠却很好，比同营里的那些青年年级都大几岁，见到女人的时候也比他们比较有礼貌。他们营里很少有*场官**虚伪的习气。因为他们的祖父和父亲一辈。，都是从小农民阶级致富的，所以不容这种习气的存在。至于艾伯，他是全营里第一把枪手，能够在七十五码路外瞄准一只松鼠的眼睛。同时，他又懂得一切野外生活的方法，如怎样在雨里生火，怎样去追寻野兽，怎样找到水喝等等。凡是货真价实的脚色，营里人都愿意对他低头，而且大家本来也欢喜他，因此把他举出来做军官了。他对于这种荣誉，只是严肃地承受着，并不现出一点自负的神色。然而那些大地主家里的女人们和奴隶们，总都忘记了他们出身微贱，无论男人们是怎样地推重他。
起初的时候，这营里的营丁是绝对从大地主的子弟里面招募的，因而可以算是一个上层阶级的武装，而且凡来入伍的人，都得自备马匹、军器、配备、制服，以及私人的勤务兵。但是葛藟墩地方偏僻，有钱的大地主很少，所以后来为充实兵力起见，不得不把招募的范围扩张到小农民的子弟，边境森林里的猎户，烂泥场上的捕兽户，山民，甚至于贫穷的白人。
如果战争发生了，这些贫穷的白人也都愿意跟北佬去打，其热心并不减于他们的富有邻人。可是这时候一个微妙的问题起来了，就是钱。那些小农民是没有几个有马的，平时农地的工作都用骡子，而且就是骡子也没得多余，难得有几家人家有过四匹。营里并不收骡子，就是收，也舍不得拿去打仗的。至于贫穷的白人，一家人家有一匹骡子，就要算是阔的了。森林里和烂泥场里的居民，是马跟骡子都没有的。他们全靠地上的出产或是捕获的*兽禽**过活，平日总是拿货去换货，一年到头也见不到五块钱，所以马匹跟制服是他们的力量所办不到的。但是这一班人非常自傲，他们的贫穷，并不亚于大地主的自傲。他们的财富，富有法人邻人们无论给他们什么，要是带着一点施舍意味的，他们是无论如何不肯收受的。在这局势下，区里的一班大地主们出头了。他们一面要讨大众的欢心，一面也要充实这个武装组织了，以备将来防卫自己的利益，所以都自愿捐出钱来。当时参加的有郝思嘉的父亲、卫约翰、孟伯克、汤勤、高怒，其实除了麦安古一个例外，全区的大地主都已在内了。起初的办法本不过由各大地主担任他本家子弟及一部分亲友的费用，但经这么一来，那些资财较小的营丁就可以公然收受别人捐助的马匹和制服，而不觉得有伤体面了。
那些营丁规定每星期聚会两次，地点是在钟氏坡，聚会时除操练之外，还要祈祷战争迅速地开始，这时候吗坯还没有备齐，只有那些已经备马的参加操练。操场是法院背后的一片原野，操的是他们自以为的骑兵战术，每次都要扬起漫天的灰土，都要喊哑他们的喉咙，并且挥舞着他们从客厅墙壁上解下的指挥刀，直至挥酸了他们的臂膀为止。那些还没有备马的呢，就只能坐在墙脚石上，一面叫着*草烟**，瞎聊着天，一面看着他们的同伴操练。不然就是找几个同伴比赛打靶子。因为射击这件事，这些人是谁都用不着教的。大部分的南边人自小就从打猎，因而人人都成枪手。
至于他们所用的枪械，那是从各家各户杂凑起来的。内个也有打松鼠用的长杆枪，也有旧式的毛瑟枪，也有马上用的手枪，也有决斗用的镶银手枪，也有短筒的衣袋手枪，也有*管双**的猎枪，也有英国制的新式美丽的来福枪。
操练的最后一幕，照例是在钟氏坡的各家酒馆里，直到傍晚时分，又照例要起几场争斗，以致军官们处置伤兵的问题，不等北佬儿打来就已非常棘手了。方才讲的汤司徒打伤高恺悌的事，以及方东义打伤汤伯伦的事，也就是在这种争斗的时候发生的。那时他哥儿俩刚刚从佛金泥大学开除出来，所以都很热心地去加入，做营丁。直至两个月之前，他们的母亲又把他们送进了州立大学，命令他们定心读下去，不许出来。但是他们经过了营里的兴奋生活，颇感到学校生活的寂寞，心理以为能够天天骑马、呼喊、射击的生活，就是牺牲了教育也是值得的。
“好罢，咱们就过去找艾伯罢，”伯伦提议说。“用不了多少时候咱们就可以跨过郝家的河床和方家的牧地了。”
“俺一定吃不到好东西，就只有黑葡萄跟豆子。”阿金辩论道。
“本来就不请你去吃呀，”司徒傻笑道。“你替我回去，告诉妈说咱们不回去吃饭了。”
“哦，俺不去！”阿金大吃一惊道。“那俺不去！俺回去吃太太的生活，不是好玩的。俺回去啦，太太一定先要问俺，问您们是怎么开除出来的？第二样又要问俺，今晚上您们干吗不回家去吃晚饭？她一定要把一切罪名都推在俺身上，象鸭子扑虫似的，向俺扑了来，那俺可就吃不消啦！您要带俺去呢，俺得整夜蹲在树林里，也许会给巡逻队逮了去，可是俺宁可给巡逻队逮了去，也不愿回家吃太太的生活。”
那哥儿俩看见这小黑炭态度如此坚决，心里又好笑，又好气，朝他看了看。
“你瞧，他竟情愿让巡逻队逮了去，好让妈有两个礼拜的骂人资料，可见这班小黑炭简直不是好东西。有时我也曾想起那班废奴主义者的意见竟是不错的。”
“不过呢，己所不欲，勿施于人，咱们自家儿受不了的事，也不该叫阿金去受。咱们还是带他同走罢。不过，你听我说，你这黑小鬼，要是你跟温家那些黑小子摆架子，说咱们家见天吃烤鸡，吃火腿，他们可只有兔儿肉，黑葡萄，那我就要——就要回去告诉妈去。而且我们去打仗也不带你去。”
“摆架子？俺跟那些不值钱的黑小子摆架子？不，少爷。俺是有礼貌的，不是太太教俺礼貌跟教您一样教妈？”
“她教育咱们，也算倒了霉了，”司徒说。“来呀，咱们走罢。”
他把胯下的红毛大妈两腿夹紧了，拿马刺在它屁股上刺了一下，便轻而松地跳过郝家恳地边上的那道篱笆去了。伯伦的马跟着跳过去，再后就是阿金的。阿金跳时紧紧抓住马鞍多和马鬃。阿金本不喜欢跳篱笆，可是他要追上他主儿，比这再高些的篱笆也得跳。
然而他们在暮色苍茫之中穿过一片红土的田塍，跑下了山麓，直至跑进河床的时候，伯伦忽然对他兄弟高声呼喊道：
“喂，司徒！你想思嘉是要留咱们吃晚饭的吗？”
“我到现在还是这么想，”司徒也呼喊道。“为什么你要疑心……”