少林拳首先要求练好基本功﹐即站桩。 桩有马步桩﹑椅子桩﹑丁字桩等﹐同时也练视﹑听﹑抓﹑拉﹑推﹑举﹑踢等。“拳打一条线”是少林拳最鲜明的一个特点。身法有八要﹐即起﹑落﹑进﹑退﹑反﹑侧﹑收﹑纵。套路直来直往﹐动作朴实有力﹐各种套路演练均在一条线上﹐在少林寺千佛殿上练拳留下的脚窝就是明证。手眼身法步的要求是﹕手法曲而不曲﹐直而不直﹐滚出滚入运用自如﹔眼法以目注目﹐以审敌势﹔身法起横落顺﹐著重掌握重心﹐不失平衡﹔步法进低退高﹐轻灵稳固。在使用的方法上﹐要求藏而不露﹐内静外猛。战术上善於声东击西﹐指上打下﹐佯攻而实退﹐似退而实进﹐虚实兼用﹐刚柔相济﹐乘势飞击﹐出手无情﹐击其要害。
所以拳谚用“秀如猫﹐抖如虎﹐行如龙﹐动如闪﹐声如雷”来形容其变化多端的战术。在动﹑静﹑呼吸﹑运气﹑用气方面﹐也有其特点。如拳诀说:“拳打十分力﹐力从气中出﹐运气贵乎缓﹐用气贵乎急﹐缓急神其术﹐尽在一呼吸。”在演练时强调一个套路要一气呵成﹐要做到肩与胯﹑肘与膝﹑手与足的外三合和心与意﹑意与气﹑气与力的内三合﹐形成内外一体。用鼻呼吸﹐集中劲力﹐必要时用嘴配合发出吼声﹐以威慑对方﹐打出迅雷不及掩耳的爆发力﹐克敌制胜。少林寺白衣殿南北山墙上各有一幅寺僧练武的壁画﹐称为“拳谱”﹐是清朝末年绘制的﹐有*合六**拳对练和各种器械对练﹐生动记述了寺僧练武的情景﹐突出了少林拳手眼身法步的特点和攻防要领。