美国经济不断发生一个奇怪的循环：价格上涨，预测者预测消费者将限制支出，然后我们了解到消费者对价格上涨并不担心。
政府3月14日星期二公布的最新通胀数据表明，这种情况仍在发生。2月份消费者物价指数比去年同期上涨6%，表明通胀并未像经济学家希望的那样放缓。食品成本比去年2月上涨9.5%，电力上涨12.9%，住房上涨8.1%。
通胀数据是在2月份就业数据好于预期之后发布的，正如政府在2月底表示的那样，美国1月份消费者支出增幅为近两年来最大。
许多经济学家对这些不断上升的通胀数字的解释是，这只是一个数据收集问题。住房成本增加8.1%——这是自1980年代初以来最大的增长之一——占除食品和能源外所有物品成本总增长的60%。但政府的住房数据可能无法反映房地产市场的实际情况。毕竟，租金价格已经在下跌，房地产市场似乎正在走软。 咨询公司安永帕台农神庙（EY Parthenon）首席经济学家格雷戈里·达科（Gregory Daco）表示，除去避难所的跳跃，商品和服务价格的上涨速度低于前几个月——城市消费者的整体价格指数比上月上涨0.4%，而1月份则上涨了0.5%。“我们可能会对未来几个月通胀率转为非常低的通胀感到非常惊讶，”他说。
但还有另一种方式来看待这些通胀数字，以及这个奇怪的经济周期：物价继续上涨，因为消费者不再那么关心了。毕竟，包括宝洁（Procter & Gamble）和联合利华（Unilever）在内的品牌正在继续提高价格，并表示今年将继续这样做。家庭食品成本 - 主要是杂货 - 比去年上涨了10.2%。
在行业顾问Advantage Solutions调查的100家消费品公司中，近一半表示，他们计划在2023年前六个月提高价格。就连全球最大的食品集团雀巢（Nestle）也表示，去年涨价8.2%，并将在2023年继续提价。
过去，当公司提高价格时，他们希望消费者停止消费，或者至少购买更便宜的品牌。但这一次似乎没有发生。
包装肉类公司枫叶食品公司（Maple Leaf Foods）总裁兼首席执行官迈克尔·麦凯恩（Michael McCain）在3月9日的财报电话会议上表示：“在通货膨胀定价方面，我们一直在坚持不懈，”并补充说，该公司将在2023年上半年采取“加速定价行动”。但是，该公司表示，消费者仍在继续消费。在过去的一年里，许多其他公司告诉投资者，他们提高了价格，并对消费者似乎没有做出非常强烈的反应感到惊讶。（通货膨胀数据显示，火腿价格比1月份上涨了3%。
一些经济研究表明，这不仅仅是 2023 年的现象，而且随着时间的推移，消费者已经对价格上涨更加习以为常。 一篇论文研究了 2006 年至 2019 年消费品的加价，发现公司继续增加产品成本，消费者并没有改变他们的行为——他们继续购买相同的品牌和相同的产品。该报估计，在此期间，消费者对价格的敏感度降低了约30%。在一个例子中，四处购物的消费者会发现，同样的过敏药物在一家商店的价格为13美元，在另一家商店的价格为18美元 - 但如果他们首先遇到它，他们愿意购买更昂贵的药物。
“人们已经习惯于走出去，买眼前的东西，”哈佛商学院教授、该研究的作者之一亚历山大·麦凯（Alexander MacKay）说。他说，美国人可能对价格不那么敏感，因为对时间的要求增加了——如果时间就是金钱，他们就不会花太多时间剪优惠券或去不同的商店寻找最便宜的产品。“人们说，像10年前那样，在一件物品上节省0.20美元是不值得的，”他说。
大流行可能加速了这种冷漠，因为美国人平衡了工作、育儿和家庭教育。事实上，根据美国时间使用调查，美国人花在购物上的时间在过去十年中稳步下降。
但这种节省时间似乎对通货膨胀有影响。麦凯说，公司提高价格的程度取决于消费者对价格的敏感程度。他说，如果公司能够在没有阻力的情况下继续上涨价格，他们就会这样做。消费者似乎通过节省时间来鼓励这一点。MacKay说，一个解决方案是在价格购物中更加活跃，因为即使是在线市场也有相当大的价格范围。否则，公司欠股东继续收取更多费用。
“公司一直说他们对消费者对价格的麻木不仁感到惊讶，”他说。“如果你把价格提高5%，而消费者不反击，这可能会让你有动力尝试再次涨价。