清康熙年间，文华殿大学士兼礼部尚书张英老家位于桐城的官邸与百姓吴家为邻，两家院落之间有条巷子，供双方出入使用。后来吴家要建新房，想占这条路，张家人不同意，为此双方争执不下。于是，张家人千里修书给张英，要求他出面解决。张英在给家里的回信中写了四句话：“千里来书只为墙，让他三尺又何妨?万里长城今犹在，不见当年秦始皇。”家人阅罢，明白其中含义，主动让出三尺空地。吴家见状，深受感动，也主动让出三尺房基地，"六尺巷"由此得名。
“六尺巷”的故事是《易经》阴阳平衡思想的具体体现。周易的理论中，阴阳相互依存共处于一个统一体中﹐它们处在一个消长变化的过程中。达到一定的极限﹐就会出现物极必反的现象﹐阴阳的主次地位就会相互转化。因此﹐在一个统一体內﹐要维护这个统一体的稳定和谐﹐必须保持阴阳之间的平衡﹐不是强者使其更强﹐弱者使其更弱﹐而是强者抑制﹐弱者帮扶，否则便物极必反﹐乐极生悲。在一个社会中﹐官与民，领导与群众就是一对阴阳的统一体﹐必须把握阴阳平衡的原则——对拥有权力的人﹐要限制其手中的权力﹐而不是与民争利，并且还要赋予老百姓一定的权力﹐使普通老百姓有反映心声﹑发表意见的渠道﹐有参与对拥有权力的人实施监督制约的机会。这样才不会使拥有权力的人滥用权力﹐使在身在上位的领导着能够及时地了解老百姓在想些什么﹐需要什么，从而有效化解社会矛盾﹐维护社会这个统一体的稳定与和谐。所谓“上善若水，厚德载物”说的就是这个道理。“不善易者，不得为将相”，从这一点上看，大学士张英算是那个时代一个深谙“易道”的好官。
