AH－1眼镜蛇武装直升机是世界武装直升机的鼻祖，如今这款直升机的最新的改进型号正在美国海军陆战队换装和服役之中，这款最新的型号就是AH－1Z蝰蛇。AH－1眼镜蛇武装直升机是采用单台发动机，到了如今的AH－1Z上早就开始使用两台发动机作为动力。AH－1Z开创了世界武装直升机发展的序幕，在越南战场上是大规模使用直升机的开端，铺天盖地的直升机成为了现代战争中的新的状态。
虽然美国陆军大批装备了AH－64阿帕奇武装直升机，但是作为美国海军陆战队来说AH－1Z武装直升机却是其最爱，实际上这是由于美国海军陆战队的特殊性造成的。美国海军陆战队是与美国空军，美国海军和美国陆军不同的军种，美国海军陆战队是直接受美国总统指挥，因此其装备有许多特殊性，而且还保证了完整性。美国海军陆战队是拥有攻击战斗机部队的军种，目前拥有包括F－35B，F/A－18C/D和AV－8B等固定翼战斗机，未来还将装备F－35C这款航空母舰舰载机。
AH－1Z之所以受到美国海军陆战队的青睐在于这款武装直升机的尺寸适合在美国海军的两栖攻击舰上使用，如今装备两台大功率涡轴发动机的AH－1Z提供的火力不亚于AH－64阿帕奇武装直升机。在最近举行的巴林航展上，巴林宣布签署了一笔价值9亿美元的AH－1Z武装直升机的采购合同，这次共采购12架贝尔公司的AH－1Z蝰蛇武装直升机，其中还包含额外两套备用发动机，14套海尔法空对地导弹发射系统以及56套机载火箭弹发射系统等。
巴林这次签署的AH－1Z蝰蛇武装直升机的采购合同是AH－1Z武装直升机的首次出口，实际上之前AH－1Z蝰蛇武装直升机还竞争过巴基斯坦陆军的武装直升机项目，不过最后和中国的直－10武装直升机都被土耳其的T－129武装直升机所击败。