纳豆是近年来新兴的一种保健食品，很多人早已经把纳豆作为自己的日常食物了。不过因为是日本的东西，还有很多人却莫莫明的排斥。其实如果您多了解一些关于纳豆的故事，说不定也会喜欢上它呢！
要了解“纳豆”，先得从它的老祖宗豆豉说起：豆豉，古称为“幽菽”。最早的记载见于汉代刘熙《释名·释饮食》一书中，誉豆豉为“五味调和，需之而成”。古人不但把豆豉用于调味，而且用于入药，对它极为看重。《汉书》、《史记》、《齐民要术》、《本草纲目》等，都有此记载，其制作历史可以追溯到先秦时期。
古时豆豉做法极为复杂讲究，尤其是寺庙中制作的豆豉最为上乘，因为豆豉是僧侣们重要的营养来源，素食的僧侣普遍缺乏维生素B12，维生素K2等肉类才有的维生素，经常食用豆豉可以补充这类营养素。所以豆豉的传播以僧侣为主要人群。鉴真和尚东渡日本时，就把豆豉带到了日本。豆豉在日本的寺院中也成为重要的食物，由专人制作和保管，据说寺院的库房叫“纳所”，所以将豆豉命名为“纳豆”，意思是可以保存的豆子。
豆豉传到民间，在中国就是“臭豆”或“酱豆”，在日本还沿用寺院的名字，也叫“纳豆”。说白了就是简易版的“豆豉”，做法大致都是把发酵的豆子经过简单调味食用。这种“纳豆”不但日本老百姓吃了上千年，中国老百姓也吃了上千年。
日本传统做纳豆的方法是将煮熟的大豆用稻草包裹，在热的地方发酵几天，直到豆子拉出长长的粘丝。中国民间的做法则是将煮熟大豆用棉被捂上发酵几天，豆子也会拉出长长的粘丝。用稻草和不用稻草，最终的结果看起来很相似。但熟悉纳豆的人知道，这个细节非常重要。
日本明治维新以后，工业化发展迅速，空气污染严重。这种用稻草包裹的纳豆遭到了前所未有的危机，日本人开始觉得这个食物很不卫生。雪上加霜的是又出了一起纳豆食品安全事故，有家纳豆作坊用来制作纳豆的稻草被老鼠粪便污染，造成多人食物中毒 ，一时间纳豆无人问津，商店中堆积如山的纳豆严重滞销。东京的纳豆作坊纷纷倒闭关门。
就在纳豆即将退出历史舞台的时刻，出现了一个关键人物。北海道大学研究细菌的半泽徇博士经过营养分析，发现纳豆的营养价值很高，和奶酪极为接近，而且不含胆固醇。进一步研究发现，纳豆中有一种细菌占大多数，是一种芽孢杆菌。后来半泽徇博士从稻草上分离出这种细菌，专门用于制作纳豆，并且改进了纳豆的制作方法，不再使用稻草，改用盒子发酵纳豆，看起来干净卫生。从此纳豆就走上了另一条道路，离原来的豆豉越来越远了。这种细菌被命名为“纳豆芽孢杆菌”，纳豆菌在纳豆发酵中起了至关重要的作用，也为纳豆工业化生产奠定了基础。传统纳豆因为采用自然发酵的方法，含有不确定的杂菌，不但味道比较臭还有一定的风险。而用纯粹的纳豆菌发酵，就可以放心的直接食用了，不但保留了纳豆中的活性酶，纳豆的营养价值也大大的提高了。
半泽徇博士不但研究纳豆菌，还创立了日本最有名的纳豆品牌，就是大名鼎鼎的“宫城野”纳豆。直到现在，日本70％的纳豆工厂还在使用“宫城野”纳豆菌。
