不安全的安全区
1937年11月底，日军已完成对南京的包围，在南京的一些国际友人预感到南京的陷落已不可避免。来自不同国家的十五位国际友人决定按照上海安全区的模式，建立南京安全区，德国国籍的拉贝先生被推举为南京国际安全区委员会主席。他们划定的安全区以美国驻华大使馆所在地和金陵大学、金陵女子文理学院等为中心，总面积不足四平方公里，里面设立了二十五个难民收容所。宁海路五号的马歇尔公馆作为南京安全区国际委员会总部，里面也挂上了醒目的代表安全区的黑圈红十字徽记。
中国政府承认了安全区，12月1日，南京市长马超俊授予拉贝安全区的行政职权，并给难民区派驻了450名警察，交由拉贝指挥，并拨付了3万石米、1万石面粉和一些食盐，还给了安全区10万大洋。卫戍司令唐生智也拨交了军粮存条两张，一张为5万石米，一张为10万包面粉。12月13日，南京沦陷 ，消息传回日本，日本国民提着几十万只灯笼进行了盛大的灯笼*行游**，以庆祝他们的“皇军”在中国取得的“伟大胜利”。他们不知道的是:他们的“皇军”正在在南京开始了一场惨绝人寰的大*杀屠**，悲惨的南京已成为当时世界上最大的*杀屠**场。仅仅两周时间，就有三十多万中国人被*杀屠**，其中有二十万以上是平民，被*暴强**的妇女有两万三千多人，被*暴强**者中有下至九岁的*女幼**，上至七十岁的老妪。更令人发指的是他们竟然不顾国际法，公然闯入安全区里施暴，使得安全区也不安全。
南京沦陷的当天下午，拉贝先生高举印有安全区徽章的旗帜，带着安全区委员会秘书史密斯去和日本人交涉，在汉中路遇到了日本先头部队，拉贝拿出地图，告知日本人安全区的位置，后来他们又把翻译成日文的公函交给日本特务机关长原田少将，要求他们确保安全区里人民的安全。
除了设立安全区以外，南京沦陷前，美国牧师梅奇等十七名外籍委员组成了“国际红十字会南京委员会”，这个委员会把金陵大学医院划为战时人道主义设施，医院门前挂上了红十字标记。红十字是国际通用标志，代表的是战时人道主义中立组织。国际公约规定交战双方都不能攻击标有该标志的设施并且禁止在里面进行军事活动。为确保安全，拉贝还在金陵大学医院挂上了代表战时难民安全区的黑圈红十字徽记。按照国际法，挂有黑圈红十字徽记的安全区为非军事区，交战双方都不得入内，战胜方也不能对安全区内的平民施暴。金陵大学医院被红十字和黑圈红十字双重保护之下，人们以为在里面就是安全的，几十万南京市民和没来得及逃跑的国军士兵纷纷躲进了狭小的安全区。
日本方面拒绝承认安全区，但表示只要安全区没有中国*队军**驻扎，他们就不会攻击安全区。可事实上红十字和黑圈红十字挡不住鬼子，因为他们眼里根本就没有国际法。他们闯进了安全区里的金陵女子文理学院，这里是被安全区国际委员会指定的妇孺收容所，收留的都是女性难民，原本只预备收容2750个难民，但几天的时间里，收容的人数就突破了一万人。鬼子早就盯上了里面的妇女，起初，鬼子只是在白天三三两两溜入校园，闯进难民住处奸淫。而到了晚上，他们翻越竹篱笆进入校园，摸到妇女就强奸，他们还美其名曰“摸彩”。再后来，他们的部队公然闯入校园，许多妇女在众目睽睽之下被强奸、轮奸，离开时，他们还抢走了数百名年轻女子。
拉贝在十二月十三日的日记中写到：“我们发现有许多中国平民的尸体，我检查其中了几具尸体，确认他们在近距离--------可能是在逃跑中--------被从后面开枪杀死的。”十二月十五日的日记中，他写道：“到处都在杀人，有一些*杀屠**就在国防部前面的军营里进行，机枪声响个不停。”他的日记中还记录了一件事：“一位母亲向我跑过来，并双膝跪下，不断哭泣着，哀求我帮他一个忙。当我走进一所房子内，我看见一个日军全身赤裸得压在一个哭得声嘶力竭的少女身上。我立即喝住那个下流无耻的日军。”
美国医生罗伯特。威尔逊在金陵大学医院（鼓楼医院）的医生，当时他是留在南京的唯一外科医生，他收治的一个女性病人告诉他，自己是十二月三十一日被日本人以为日本军官洗衣服的名义从安全区被带走的，同时被带走的有六个妇女，他们白天为鬼子洗衣服，晚上被强奸，她们中的五个一晚上要被*暴强**十到二十次，另外一个年轻漂亮的，每晚要被*暴强**大约四十次。他在12月18日的日记中说：“今天是现代人间地狱的第六天，血和掠夺的记录充满了张张日记，整批整批的人被杀戮，成千上万的妇女被强奸。这里几乎没有任何力量去阻止这些阻止这些野兽们的残忍、淫欲和野蛮现象。”
安全区没能阻止日军的兽行，就连外国大使馆也不能确保难民的安全，日军冲进美国大使馆，枪杀了躲在里面的中国士兵，他们还把魔爪伸向了躲在里面的中国妇女，使馆里面的两个美国记者掏出手枪与日军对峙，鬼子才悻悻而归。日军还闯进他们的盟国意大利驻华大使馆，抢走了一辆汽车，抓走了里面的中国妇女，甚至连德国领事馆也遭到日军洗劫，无法为中国平民提供保护。
到了12月19日，南京城里暂时还算安全的地方就是在红十字和黑圈红十字双重保护之下的金陵大学医院，这个医院是外国人创办的，时 任院长是特里默，日本人前几天无暇顾及此地。但就在这一天上午，一个年仅十六岁美丽少女被送进了医院，他被日军侵犯一百多次，下身的体毛也被鬼子拔光。鬼子拍下了一张她已近昏迷坐在躺椅上的照片，这张照片在日本等多国广为流传，这是一张中国人看了都会出离愤怒，恨不得踏平小日本，活剥东洋鬼的照片，可惜这张照片在国内很长时间都不能完整的发出来。 发泄完兽欲的鬼子把少女丢在了街上，被人们送往了金陵大学医院，值班医生麦卡勒姆立即安排手术，下午三点，麦卡勒姆刚动完手术，日本兵就冲了进来。麦卡勒姆医生告诉他们这里是红十字、是医院，要求他们立即离开，可这些鬼子根本不理睬他，不怀好意的盯着护士。院长特里默闻讯赶到，痛骂日本兵。鬼子大怒，向他连开数枪，但他们也不敢往身上射击，*弹子**贴着特里默院长和麦卡勒姆医生的身边飞过，两人毫不畏惧，怒视着鬼子，鬼子只好离开。院里除了伤员，还有几百名中国的妇女儿童在此避难，特里默知道，鬼子还会再来，他立刻做了部署。可即使这样，第二天晚上，鬼子还是冲进了医院，掠走了几十名妇女，经过交涉抗议，日本人放回了这些人，但是半数的人已失去了人形，其中一个还被立刻送进了急救室。
安全区也不安全了，南京已没有安全的地方，但这些“南京安全区国际委员会”和“国际红十字会南京委员会的委员们”在中国人民蒙受灾难的时候，他们也一定程度上减轻了南京人民所受的伤害。，他们获得了中国人民由衷的尊敬。在战后，二十七名委员获得了中国政府的勋章，而拉贝获得的是一枚红蓝白三色玉石勋章。二战后，拉贝在德国的生活陷入困境，南京市参议会获悉后，立即成立了救助拉贝劝募委员会，当年被拉贝救助过的南京市民没用几天就募集了一亿元，换成美金二千元汇到了德国。而战败的德国，有钱也买不到食品，当时的南京市最高行政长官便命人在瑞士购买 奶粉、牛肉等寄给拉贝，一共寄了四大包。南京各界还决定从1948年6月起，每月寄赠食物一包给拉贝一家。