本文转载自：极客公园
文/谁是大英雄
在玩家眼里，Steam 有两层含义：
一个，是美国电子游戏商威尔乌（Valve）开发的在线游戏商城 Steam--所有喜欢游戏的人都能在上面买到自己想要的内容；另一个，是由全球 2.8 亿用户组成的大型社交游戏 Steam，分散在世界各地的玩家与开发者，因为热爱游戏组合成为一个巨大的社交网络，并成为游戏幻想的一部分。而将这两个 Steam 连接在一起的，则是一个大腹便便，被称作「G 胖」的男人。
Gabe Logan Newell，人称「G 胖」，图片来自 MeriStation
被人津津乐道的故事总有一个传奇的开始，但当加布·纽维尔（全名加布·洛根·纽维尔 Gabe Logan Newell）开启这段传奇时，人们并不知道，这个日后被称为 G 胖的男人会成功引领数字时代游戏行业的风潮。
从 2003 到 2017 年，从当初只能销售自家游戏的窘境，到如今拥有 20003 款游戏，覆盖全球 254 个国家同时销售，并涉足软件、硬件等诸多方面。这段 14 年的传奇，Steam 是如何找到持续吸引玩家的神奇方法？又是怎样在和巨头的竞争中独树一帜保持领先？一切不可思议的成就背后究竟经历了怎样的故事？要了解这一切，我们就必须从那个大名鼎鼎的男人--加布·纽维尔开始说起。
| 从微软百万富翁到威尔乌创建者
关于加布·纽维尔的童年故事记载不多，但 1962 年出生的他毫无疑问深受电子游戏影响。
自物理学家威廉·辛吉布森（William Higinbotham）在 1958 年设计出史上第一个电子游戏《双人网球》（Tennis for Two）开始，这项以晶体管为基础娱乐活动在 70 年代迅速发展。游戏厅开始出现，游手好闲的年轻人聚集起来并兴起游戏厅文化，伴随行业进一步规范，越来越多的人认可了这项娱乐活动。
游戏厅成为年轻人社交方式同时，另一位工程师拉夫·贝尔（Ralph Baer）研发出了利用集成电路将游戏机信号投射到电视机上的产品原型，这为日后电视游戏进入千千万万家庭建造了坚实基础。
1980 年代的游戏厅，图片来自 Akihabara Blues
在这种环境中长大的加布·纽维尔喜欢上了电子游戏，即便出生就患有福克斯营养不良症（视力异常并导致他后来进行了两次眼角膜手术），但和无数男生一样，他曾说自己最喜欢的游戏是《超级马里奥 64》、《毁灭公爵》和《星际迷航》，这些游戏使他看到视频游戏是娱乐的未来，而《超级马里奥 64》让他确信，电子游戏是一种艺术，这或许是他日后离开微软的原因之一。
1980 年考进哈佛大学的加布·纽维尔和前辈比尔·盖茨、后辈马克·扎克伯格一样，选择了从哈佛辍学。在后来一次采访中，他曾表示自己在哈佛学习的所有时间比不过在微软实习的三个月：
「我那时刚上大学并去拜访我哥哥，他在一个新成立的软件公司，是当时华盛顿湖东边第三大软件公司，当时他一直工作，所以我们没有去看什么太空针塔，我在那个公司闲逛。史蒂夫·鲍尔默当时很生气，说我让他分心，他告诉我，如果你打算在这到处看看，你需要做些有用的事情。」
「我在那儿和汤姆·科贝特（Tom Corbett），尼尔·康岑（Neil Konzen）、史蒂夫·伍德（Steve Wood）等人一起工作的前三个月，可能是所经历的最强烈和最有价值的日子。他们向我展示了如何成为一名专业的软件开发人员，这一课很重要。」
于是在哈佛的第三学年，他辍学了，正式加入微软并成为第 271 号员工。加布·纽维尔声称自己是 Windows1.0/2.0/2.1 三个版本的制作者之一，他不仅掌握了大量软件开发的专业知识，更重要的是，他成为微软公司第一批百万富翁，这为他日后创建威尔乌以及 Steam 平台建立了条件。
1996 年，同是微软员工的迈克尔·亚拉伯什（Michael Abrash）离开公司，加入 id software 参与开发大名鼎鼎的《雷神之锤》。同样是游戏迷的加布·纽维尔坐不住了，和同事麦克·哈灵顿（Mike Harrington）一起，带着在微软积累的资金，在华盛顿创立了威尔乌公司，这一天正好也是他结婚的日子。
初出茅庐的威尔乌公司接连推出了《半条命》（Half-Life）和《军团要塞》（TeamFortress）两款游戏，凭借对于 FPS 游戏的精妙设计，威尔乌大获成功。
这对于从软件工程师变身为游戏制作者的加布·纽维尔来说是很大的激励，公司也开始了《半条命 2》的研发，但 2003 年发生的一件事改变了这家游戏公司的命运，同时也预示着游戏出版行业的变革开始。
《半条命 2》,图片来自 SlashGear
2003 年 9 月，威尔乌公司员工内部邮件被盗，并遭受威胁。经过分析，加布·纽维尔发现，公司电脑已经被偷偷安装入侵软件，这意味着有人获得了关于未发布新游戏的秘密。他随即命令公司切断网络连接，但为时已晚，那个入侵的黑客发现信息被切断后，立即在 10 月 4 号通过网络公布出部分游戏内容。在随后的几天，这名自称奥萨马·本·泄露者(Osama Bin Leaker)的黑客还公布了游戏的一段可玩版本，这让威尔乌公司陷入被动。
为了不让耗时 4 年的努力一场空，加布通过和黑客的周旋取得了对方的信任，并在之后成功抓住了现实中的罪魁祸首--一个 21 岁的德国男子。这件事对他影响很大，实际上，当时的游戏公司不仅要面对黑客的入侵，在游戏更新、联网对战等方面也很麻烦，因为游戏的主要销售仍然是靠实体光盘。在此之前，暴雪娱乐曾经推出过自家平台 Battle.Net 方便玩家联网对战，但还有很多问题没有解决。加布·纽维尔决定一劳永逸地解决这些问题：他想建立一个平台系统，除了供玩家购买游戏、联网对战、自动升级外，还能拥有反盗版和反作弊功能。
这个想法放在今天也许并不稀罕，但在当时却是颠覆性的。20 年前，人们买游戏仍要光顾屈指可数的游戏店，就像当时去租电影光碟一样。但不同的是，把光碟拿回家看完电影可以再还，而游戏，人们买回家后还需要更新和升级。一边是大量玩家，一边是为数不多的游戏店，加布·纽维尔的想法听上去就像痴人说梦。
8-Bit Central
「游戏服务平台」的想法虽酷，但那时候*载下**各种东西还没有形成足够的正版意识。当*载下**歌曲、电影、游戏等资源都非常容易的时候，让玩家通过网络付费支持正版难度不小。因此，尽管微软、雅虎等公司表达过合作意愿，但最终都不了了之。加布·纽维尔决定自己开始这一计划，这，就是 Steam 的开始。
| G 胖的崛起
想知道梨子的味道，就要亲口尝一尝。问题在于，谁敢做第一个动手的人？
在寻求巨头合作无果后，威尔乌选择自己开发 Steam 平台，也正是加布·纽维尔的独到眼光，造就了今天这个全世界最大在线游戏商店平台。
就像 Kindle 对纸质书以及 iPod 对音乐出版进行变革时候的问题一样，Steam 平台最开始的问题是，要想建立一个游戏商店，就必须有足够多的游戏。
在 2003 年 1 月发布第一个版本之后，Steam 一直不受游戏开发商待见，和老牌发行商比起来，作为新的线上发行平台，由于网络*载下**技术不成熟，设备兼容性差以及更新不及时等原因，导致玩家接受度不是很高。再加上盗版游戏猖獗，不少开发商甚至想尽办法从 PC 端游戏抽身，没有多少人看好数字游戏平台。但加布·纽维尔做了几件事情，不但拯救了 Steam 平台，同时也让数字游戏看到了希望。
首先，在人们对数字销售平台不了解的情况下，Steam 通过*绑捆**搭配自家游戏《半条命 2》以及《军团要塞》等作品，让平台进入到玩家的生活当中。当想要玩游戏的人*载下**平台之后，玩家有了进一步了解 Steam 平台的机会，享受到包括随时能升级游戏，和好友联机对战，反盗版等服务。虽说有点强买强卖的感觉，但这样做保证了基础的用户数。
其次，面对 Steam 平台出现的各种 bug，威尔乌不但增加服务器和工程师投入，就连加布·纽维尔每天也抽出专门的时间收集玩家的反馈。在让员工立即改正的同时，他还和玩家保持交流，这让他收到了足够多的用户反馈，为平台升级找到方向。
最后，在所有人都关心的价格方面，Steam 通过游戏的各种促销，低到难以置信的价格吸引到不少玩家。以 2007 年的《橙色盒》销售为例，其中包含了《半条命 2：第二章》、《军团要塞 2》和《传送门》三款游戏大作，价格却要比任何一款都要低，在当时立刻吸引了玩家进入。相比传统游戏光碟，线上销售省下不少成本，因此薄利多销的措施让开发者看到了好处。
通过各种努力，Steam 开始在玩家心中建立初步印象。2007 年，包括 id Software、Eidos Interactive 和卡普空在内的游戏厂商加入，这成为 Steam 逆势上升的一年，玩家在被吸引的同时，游戏开发者也不断增加，Steam 生态圈开始成形。
2007 年，Steam 加入包括统计跟踪、朋友列表、社群组、语音聊天功能。
2008 年，推出 Steam Cloud，使得在多台计算机上玩同一款游戏更加容易，玩家可以设置自动同步，密钥绑定等功能。
2009 年，Steam 推出低于 5 美元游戏类别，这一让人更快「剁手」的特性成为不少人冲动消费的理由。
2010 年，Steam 平台折扣以百分比形式显示出来，并且推出 Mac 游戏区，首次走出 Windows PC 市场。
2011 年，随着平台游戏数量增加到 1000 款，Steam 推出创意工坊（Workshop）功能，允许将用户创建的内容直接集成到 Steam 中。
2012 年，Steam 启动青睐之光（Greenlight）计划，根据玩家投票决定游戏是否在 Steam 商家。并推出移动平台应用，允许用户随时聊天、购买和远程安装游戏。
2013 年，Steam 宣布亲友分享功能，并开放公开测试。这项功能可以指定亲友分享拥有的游戏。
2014 年，Steam 宣布实况直播功能并公开测试。允许玩家实时观看玩家的游戏过程。
2015 年，公布游戏退款功能，并支持人民币、港元、新台币等币种结算。
2016 年，新增在线租借电影功能，支持微信、支付宝支付。
2017，青睐之光项目关闭，被直接发行（SteamDirect）取代。
在对数字出版行业做出精确判断的之后，Steam 的每一步，都成为一次自我跨越，让对手追赶不上。在覆盖全球 254 个国家（这几乎就是所有国家）之后，这一平台当仁不让吃下了曾经可能属于微软、索尼的蛋糕，更不要说在 VR 游戏开始的时代，Steam 成了最大的 VR 游戏平台。
但一路上并非一帆风顺，2011 年，Steam 发生「清洗俄区」事件。在不良代购影响下，Steam 开始大量*锁封**账号，影响到不少玩家。2012 年，EA 曾出价 10 亿美元试图收购威尔乌，但加布·纽维尔断然拒绝并告诉同事「如果威尔乌被收购，那它第二天就会彻底瓦解，与其这样，还不如就地解散。」
正是在不断自我完善，解决问题之中，特立独行的 Steam 成就了现在的自己。即便在中国，这一游戏平台也表现出许多国外公司不具备的眼光。
未完待续...