在旧中国，北京流传着这样四句话：“头顶马聚源，脚踩内联升，身穿瑞蛛祥，腰缠四大恒。"马聚源是当年北京著名的帽店，瑞蛛祥是北京"八大祥"之一的绸布店，四大恒是指当年开设在东四牌楼附近的四家的"恒"字店名的金店。
这四句话的意思是：只有戴上马聚源的帽子，穿上内联升的鞋子，着上瑞蛛祥的衣料所缝制的衣衫，同时再佩上四大恒的金手饰；才显得豪华富贵，才够气派。内联升的鞋为什么这样吸引人呢？
在河北省武清县，有一户农家姓赵。当时，由于天灾*祸人**，一年下来收获很少，经常是吃了上顿没下顿。赵家有个儿子叫赵廷，自幼聪慧，父母就决定让他出去混碗饭，自谋生路糊 口。通过他家一位远房亲戚的帮助，赵廷来到了北京，在一家制鞋作坊当了学徒。
赵廷常想：我一定要珍惜这个机会，学好手艺。所以，他每天都细心观察制鞋的各个过程，虚心向师傅讨教，各种活都抢着干，深受师傅喜爱，因而师傅尽力把自己掌握的技术全面传授给了赵廷，再加上赵廷心灵手巧，不久便掌握了制鞋的全面技术。
后来，赵廷萌发了自己开店的念头。经多方奔走，四处联系，终于凑足资金，可以由自己来开设一个鞋店了。
开店之前，赵廷对当时北京市场上的鞋店做了一番调查之后发现：为贵族和大臣们制作朝靴的店铺很少，并且只有做这种鞋才能赚大钱。他认为：“要想赚大钱，就得在坐轿人身上打主意，跟抬轿的再打算盘，也抠不出一个元宝来。"这样，他确定了主要制作朝靴以挣富人钱为主的经营方向。
为此，他连续几天在北京城内观察比较，最后终于将店址选在了东江米巷，就是现在的东交民巷。因为这个地方当时聚居着许多皇亲国戚、有权有势、有钱有粮的达官贵人，并且交通也相当方便。
接下来是为店铺起字号。赵廷认为：一个店铺的字号起得好不好，影响到店铺的兴衰，关系到店铺的声誉。他想，既然自己要赚坐轿人的钱，以卖朝靴为主，就要迎合他们的心理，让他们感觉到穿上我的鞋有气派、能飞黄腾达。
经过认真的推敲，他决定以"大内"的"内"、"连升三级"的"联升"为字号，给鞋店起名叫"内联升"，因为"大内"是皇宫的代称，可使那些喜欢升官的贵人，为图吉利，而喜欢购买内联升所制作的鞋。
为了发挥他曾系统学过制鞋技术的优势，他决定内联升前店后厂，并由他亲自传授技术。终于，在咸丰三年（1853年），内联升以前店后厂的形式在东江米巷开业了。
当时，不少店铺因人际关系紧张，或关门倒闭，或人员星散各地。这种情况使赵廷深深地认识到：要保住家业并不断地发展，就得设法要员工“抱团"，让他们对内联升忠诚。
而要做到这一点，职工最好是同乡或本家、亲戚。为此，他从河北省武清县老家挑选了一些为人诚实、能吃苦、肯干活的学徒，以便把他们培养成内联升的职员。
他常对内联升的学徒讲：师傅就是你们的父亲，师兄弟就是你们的哥哥弟弟。他还要求该店上下级之间，同级之间均以师徒、师兄弟相称呼，用以增加鞋店的凝聚力。
赵廷知道：要赚“坐轿人”的钱，并不那么容易，这些“贵人”穿着讲究，生活舒适、要求苛刻，稍微不注意就可能砸掉饭碗。所以，从进货到制鞋的各个环节，他都要求很严，并作出了许多明确的规定。
据说，当年内联升每采购一种新的布料，试制一个新的品种，赵廷都先将样鞋试穿一段时间，只有他认为穿着舒适、样式美观、经久耐用，才允许进行批量生产。
有一次，一位有权势的人派仆役来内联升买鞋，由于这个人的脚型特别。所以一时没有合适的鞋，仆人很是不高兴。赵廷赶快按照他带来的鞋样，赶制了一双，并亲自送到府邱。事后这位有权势的人付了一笔相当可观的钱。
过后赵廷想：我为什么不把这些人所需鞋的型号和特点记下来呢？一来可以赚更多的钱；二来也可以使他们不用现量脚样，就能在内联升买到合适的鞋，这样一来，这些没时间测量脚样的"贵人"买鞋时，不是更加会要想到年联升了吗？
于是，他通过各种关系，专门搜集王公贵族、京都和外埠官员所穿靴鞋的尺寸、样式以及他们的特殊喜好，编成一本叫做“履中备载”的册于，像袁世凯等当年要人的靴鞋尺寸，"履中备载"中都有详细的记录。以后这些"达官贵人"再需要靴鞋，只要派人说一声，要几双，什么材料的，内联升就可以根据“履中备载”中的资料很快制作出来，使他们十分满意。
“屋中备载”也为*场官**上那些善于钻营的人提供了方便，在他们向上司进献礼品时，一双款式讲究、究着舒适的靴鞋，又带有"连升三级"的吉祥话，往往可以博得上司的欢心，为他们升官晋级，飞黄腾达疏通道路。而且这种“礼品"要比其他礼品"物美价廉"。
所以，很快内联升就名声大噪，不仅在京的达官贵人喜欢购买内联升的靴鞋，外省一些官僚也成了这里的顾客，使内联升靴鞋的销量大增，财源自然也随着滚滚而来了。
到了光绪二十六年（1900年），八国联军攻占北京后，纵人烧了东江米巷的店铺，内联升也因此而“元气”大伤。后来虽然在*子奶**府（现在的灯市口西街）重建了新址，但营业比以前大为逊色。1912年2月，袁世凯在北京发动兵变，内联升又被掠夺一空。
这时，赵廷一因年事已高，二因积忧成疾，竟一*不起病**，不久便离开了人世。后来，他的儿子逐渐恢复了内联升的“元气”，后来内联升一度成为全国最大一家布鞋店。
