数十年前的东堤由于临近船站和广九火车站，聚集着好多艇家和由珠江三角洲过来广州的商贩，也有很多过往商客和靠劳动力赚钱的底层人。
那时候的珠江边水域有序地停泊着无数的小船，从东铁桥旁的第一号码头向西伸延到十五号码头（现时的江湾酒店附近）。
那是世代居住在艇上被称为疍家的水上居民。他们生于斯长于斯，风风雨雨延续了一代又一代。
当年广州城东开发较迟，城西的十三行已垄断全国外贸，家家金珠论斗量，而城东还是一片野田流水，牛羊陇上的乡野景象。
谷埠一带的紫洞花艇，填满江面，灯红酒绿，众艳纷盈，让达官贵人富绅商贾醉生梦死，极尽人世间奢华。但清朝末年的一场大火，烧毁了不少船只，烧死和溺毙近千男女。
（养有艺妓以娱乐宾客的花艇）
此势头殃及沙面租界，事后两广总督勒令妓寨统统迁往大沙头，远离洋人地界。*女妓**们只好拔寨东徙。
但那时大沙头还没开发，望尽水天三百里，早潮才罢晚潮来，连人影也不多见一个，这里的蟑螂都比别的地方瘦，谁会到这种鬼地方喝花酒？
清光绪三十四年（1908），飓风袭击广州，大沙头的花舫，吹得飘蓬断梗。不久又遭火灾，数百花艇，烧得干干净净。
经过这一连串的天灾*祸人**，大沙头被花界视为头号凶地，纷纷弃船登陆，于是东濠口一带，渐成了烟月作坊。
宣统元年（1909），东关戏院亦在东堤开张。戏班红船可以停泊东濠，上了岸就可以登台。东濠口转眼间就成了与西濠口齐名的两大销金窝。
宣统二年（1910）襟江楼在东堤开业，高悬于门口的那副对联：“襟上酒痕多，廿四桥头吹玉笛；江心云色重，万千帆影集金樽”，脍炙人口，传诵羊城。
与此同时，由邓亚善、李世桂等人集资，在东堤兴建一座大型戏院——广舞台。外形模仿上海天蟾大舞台，重楼复阁，富丽堂皇，座位多达两千多个。1913年建成开幕，由警世钟新剧社作开幕首演。
由于广舞台与东堤的饮食及风月场所混杂一起，城里的王孙公子、达官贵人、富家子弟、地痞流氓、垃圾马车，便联翩而至，饮啖醉饱，选色征歌，无日无之。东堤湾畔，看不尽的烟柳繁丽，富贵风流。
（广舞台）
广舞台老板邓亚善曾口出大言，宣称“只此‘广舞台’三个字，就值得购买燕梳三万元。（“燕梳”，即英文Insure（保险）一词，广州人音译为燕梳）
此言一出，保险公司蜂拥而至。竞争异常激烈。最后边尔佛素火险燕梳公司说服广舞台，为其金漆招牌买了三万元火险。
（燕梳保单凭证）
谁知人算不如天算，第二年广舞台失火，整个戏院烧通了顶，珠帘画栋、雕甍绣闼，转眼尽成废墟，偏偏只有门口那块“广舞台”招牌，如得神佑，幸免于火。
保险公司以戏院买的是招牌火险，现在招牌没烧坏，所以拒绝赔偿。双方大起争执，闹得满城风雨，但最终不了了之。不过，区区三万元，即使赔了，也不可能救广舞台一命。
就这样，只经营了一年的广舞台，便关门大吉了，至今只留下了“广舞台二马路”、“广舞台三马路”的名字，让人在春风秋雨之时，亦有不胜唏嘘之感。
1920年前后，各路军阀云集，占据地盘，称王称霸。在极端恶劣的环境中，百业萧条，东关戏院也黯然倒闭。曾经是日夜欢歌的东堤，而今一片沉寂，只有南园酒家还是一枝独秀。
（南园酒家）
南园最大的竞争对手是襟江楼，大家都在同一地段上，属同一档次的酒楼，但不久襟江楼在炸伊面时不慎失火，全楼烧毁，襟江楼重新装修复业后，改为茶楼性质的澄江楼，不再是南园的对手了。南园酒家很快跻身一流食府之列，与文园、大三元、西园并称“四大酒家”。
（已停业的大三元和现如今的南园酒家）
同样有名的还有建于上世纪20年代的得泉酒楼，令人最深印象的便是里面有一条旋转的柚木楼梯上二楼，都是公子哥儿提着鸟笼叹“一盅两件”的好去处。
与广舞台一街之隔，从东堤铁桥至北京南路，便挤满了经营东西两江木柴的柴栏，广州的柴商最兴盛时有四百多家。
柴栏的买卖方式，通常是柴船泊岸后，柴栏的买手们便纷纷登船看货，验完货，买卖双方便拿着“密底算盘”开始斟盘，十几双眼睛紧盯那些劈劈啪啪拨个不停的算珠，你开一个价，我还一个价，最后商定一个双方可以接受的价，便算成交。由始至终，大家都是闷声不响，外人根本不知道他们的成交价是多少。
抗战期间，木柴市场也一度凋萎。柴价暴涨，人们发疯似地涌向郊外砍伐树木，甚至有人四处挖掘坟墓，把棺木盗来当柴卖。还有一些人连屋梁也拆下来卖了。
抗战结束后，东堤的木柴市场迅速复苏。出现了许多人称“十皇殿”的二手批发柴商，所谓“十皇殿”，是指他们赚取暴利。
沿着东沙角向南走回到珠江边，左拐就走过1907年由于广九铁路动工而建造的东铁桥（东堤铁桥），东铁桥当时是连接珠江北岸与大沙头的一座铁桥，架在东濠涌与珠江交接口。
走过了东铁桥，便是鲁迅先生在1927年3-9月期间曾居住过的白云楼。
再不远处便是大沙头客运站。这里曾是广州连接珠江流域沿岸各大中小城镇的始发点和终点。当时日最大通过量为4万人次以上。
现在的大沙头客运站是目前广州整体配备设施最完备的珠江游游客集散中心和最大的珠江游游船“母港”。
由大沙头客运站往西北走，就是声名显赫的广九车站。1911年，广州到九龙铁路全线通车。广九车站便是广九铁路的起点。历史上广九车站曾以广州东站，广州站为名，又称大沙头火车站。曾经是广州市内规模最大的铁路客运站。
（广九客运站）
1974年新的广州火车站（广州站）启用后，广九站的大部分功能逐渐转移到广州站了，广九车站也于1985年走完它70多年的光辉历程，现在在广九站遗址建成了广九铁路纪念园，纪念这条曾经承载着广州至香港九龙交通运输文化交流的历史之路。
当年东堤虽处广州一个偏远的角落，但交通通畅发达。当时的多路公共汽车的总站都设在东堤附近。
建于1950年越秀南客运站也在东堤的区域里，位于越秀南东园横路。占地面积12000平方米，是国有的大型汽车客运站。
如今，与东堤相伴几十年的广九火车站、大沙头客运站和越秀南客运站、相继退出历史的舞台，留给我们的是永远抹不掉的岁月痕迹。
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