加拿大现役的 CC-115/DHC-5 “水牛” 搜索与救援飞机是以 DHC-4 “驯鹿” 为基础研制的战术涡桨运输机，具有异常出色的短距起降性能 (德哈维兰公司宣称 DHC-5A 能在跑道末端有 15 米高障碍时，以 18597 千克重量在 369 米内升空，17735 kg 重量在 299 米内降落。DHC-5D 的最大起飞重量是 22316 千克，空重 11412 千克，载货量为 18000 磅/8164 千克级。)。然而多数 “水牛” 生产于 1972 年之前，CC-115 年事已高，急需换代了。
1998-2001 年间加拿大航空搜救力量出勤地区分布。冻原，海洋，以及广阔无垠的北方针叶林地是搜救飞机的天然舞台。
“水牛” 出浴。
C-27J
C-130J
翱翔于阿拉斯加群山间的 C-295
CC-130 (C-130E/H) 搜救飞机，机翼下悬挂着给搜救直升机 “喂奶” 用的加油吊舱。
庞巴迪的 Q200 支线飞机体型略嫌娇小，且缺乏尾部货物跳板，不利于救援担架快速上下。
V-22 与直升机相比在航程和速度上有着极为明显的优势，其深受诟病的诸多性能弱点对于搜救任务而言无伤大雅 (台风级的旋翼下洗流除外)，若不考虑其 7000 万美元的单价，将是理想的 SAR 飞机。
德哈维兰 DHC-4 “驯鹿” 和 DHC-5 “水牛” 短距起降轻型运输机名头不甚响亮，却是在基础设施匮乏，环境恶劣的地区运输物资和人员极为理想的选择，效费比远在直升机之上。DHC-5 “水牛” 曾一度赢得了 美国陆军的轻型 STOL 运输机合同，却因 美国空军将运作固定翼航空器的权利从陆军手中夺走而功败垂成。“水牛” 出色的低空低速盘旋性能对于在加拿大辽阔的 “蛮荒之地”，特别是西海岸的崇山峻岭间搜寻遇险人员具有难以估量的价值，C-27J 和 C-295M 的航程载荷性能皆远在德哈维兰的两头 “有蹄动物” 之上，但短距起降能力和低速飞行性能与 “驯鹿” 和 “水牛” 相去甚远，并非 DHC-5 真正理想的换代型号。然而 “水牛” 的生产线已于 1986 年停止转动，随着时间的推移零配件日益短缺，且多数 “水牛” 如今已年过不惑，结构寿命所剩无几，不换代是不行了。加拿大计划将现役的 6 架 DHC-5 保留至 2015 年，问题是以航空搜救力量换代项目蜗牛般的推进速度，届时替换型号很可能仍然无法敲定，“水牛” 或许还得拖着疲惫之躯继续奔波劳碌。
2004 年，加拿大宣布航空搜救力量换代计划，拟以至少 15 架新型 SAR 飞机取代其日益衰老的 CC-115/DHC-5 "水牛" (西海岸) 和 CC-130/C-130E/H ”大力神“ (东海岸)，预计交货时间是 2006-2009 年。参与选型竞争的是 C-27J 和 C-295M。前者巡航速度可达 325 节，载重能力较强，并能与 C-130J 共享部分后勤支持体系 (加拿大国空军已采购 C-130J)。后者速度略慢，巡航速度为 260 节，但机体更长，能容纳更多获救人员，且运行成本较低，较低的飞行速度也有利于在复杂地形中目视搜索遇险人员。