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据报道，在最新一期的《英国皇家学会会刊》上，科学家表示，对于在地球历史上，为何地球会至少3次变成一颗“雪球”的原因，经过气候系统数学模型分析，他们于近日终于找到了答案，原因或许与太阳辐射严重匮乏有关。
什么是“雪球”地球？
其实，从字面我们就可以看出，“雪球”地球指的就是全球冰冻现象，意味着在地球46亿年的演化史中，曾经整个地球都被冻成了一个“大雪球”，就好像一颗处于太阳系边缘的星球一样，上面都被厚厚的冰雪覆盖。
科学家表示，当地球变成一个“大雪球”的时候，就连赤道地区，也全部被冻结成冰，这是非常可怕的，我们都知道，赤道地区可是地球上最热的地方，那里是没有一年四季的，终年都是炎热的夏季，而且气温始终都很高。
所以，当整个赤道都被冰雪覆盖，这其实是很难想象的，不过，在地球上，却都曾经真实发生。
科学家是如何得知“雪球”地球的？
大家或许会感到好奇，人类在地球上出现的时间是非常短暂的，而且虽然在人类演化的过程中，地球也曾经出现了第四纪冰河时期，不过，地球却并没有整个都变成一个“大雪球”，那么，科学家是如何得知远古时期的地球，曾经是一颗“大雪球”的呢？
根据资料显示，最早对“雪球”地球展开研究的，是一名来自于英国剑桥大学的科学家B.W. Harland，通过研究，B.W. Harland发现大约在8亿年之前，地球似乎就已经开始进入到一段漫长的冰雪时期了。
因为B.W. Harland通过对全球范围内新元古代（8亿年-5.5亿年之前）的冰期沉积物研究，发现冰期沉积物的分布是全球性的，而且当时的地球还是一块完整的大陆。
不过，这个发现虽然可以证明当时开始流行的“大陆板块漂移说”，但是，却没有人能解释，为何地球在新元古代被冰雪所覆盖。
时间很快就来到了上世纪80年代末，这个时候，一名美国科学家J.L. Kirschvink，在澳大利亚发现了一块来自于新远古时代赤道附近的，由于冰川沉积产生的粉砂岩化石，这个发现为冰川曾经发生于赤道附近，提供了一定的理论支持。
同时，在加拿大，科学家们还通过对冰川沉积物的研究，发现加拿大火山岩曾经被冰雪覆盖过，从年代来看，覆盖的时间发生在大约7.16年之前，这个发现也印证了新元古代地球是“雪球”的猜想。
最终在1992年，J.L. Kirschvink在研究多年后，通过大量数据分析，最终确认地球在新远古时代，的确是变成了一颗“大雪球”，而且他还表示，在地球演化的过程中，至少有3次出现过“雪球”时期，而且其中一次，人类的祖先竟然也参与其中。
地球的3次“雪球”时期
研究发现，地球上的第一次“雪球”时期，是发生在大约24亿年之前，来自德国的科学家Daniel Herwartz表示，24亿年之前的地球海洋结冰厚度达到了300米，而导致“雪球”出现的原因，则与地球的氧含量变化有关。
我们都知道，早期的地球是没有氧气的，一直到大约28亿年之前，蓝细菌出现在地球之上，它是最早的可以光合作用吸收二氧化碳，产生氧气的藻类植物，所以，当蓝细菌在地球上快速的繁殖，很快地球的大气组成也发生了翻天覆地的变化。
最终，因为大量的温室气体被吸收，所以地球的气温开始快速下降，最终在大约24亿年之前，地球开始变成一颗“大雪球”，一直到22.2亿年之前，才开始逐渐解冻，再次焕发出新的生机。
第二次“雪球”时期发生在上文中我们提到过的新元古代，也就是大约8亿年之前，一直到5.5亿年之前结束。研究认为，这次变故直接催生了寒武纪生命大爆发的出现，认为一些生命以“孢子”的方式休眠度过冰封期，之后在寒武纪来了一场集体亮相。
第三次则发生在和人类演化同期的第四纪冰河时期，大约100万年前，当人类刚开始在地球上进化，地球却开始渐渐被冰雪覆盖，这个变化也导致了一些古人类为了生存，多次走出非洲，完成了人类演化史上的早期全球迁徙。
此外，一些研究也显示，大约2.1万年之前，地球也曾经有过“雪球”时期，当时欧洲大部分地区和北美洲，都是一片冰雪世界。
在最后一次“雪球期”，伴随着全球30%的表面积都被冰雪覆盖，海平面下降了120多米，古人类也完成了新一轮的迁徙，并且在这次灾难之中，为了生存，已经高度进化接近现代人类的晚期智人，为了生存开始尝试着种植，原始农业、畜牧业也由此展开。
为何地球会出现“雪球期”？
在上文中提到过的几次“雪球期”中，除了第一次，也就是发生于大约24亿年之前的“雪球”地球原因充分，是因为蓝细菌出现导致地球大气成分重组导致的之外，其它几次“雪球期”科学家们一直都没有一个明确的答案。
在这次的研究中，通过最新的地球气候系统数学模型，科学家发现，导致地球变成“雪球”的原因，是因为太阳辐射不够。
这是什么概念呢？简单来说，就是地球虽然处于宜居带之中，但是却因为无法获得足够的能量而变得寒冷。我们都知道，行星是围绕着恒星运行的，判断一颗星球是否是宜居行星，需要考虑它是否处于宜居带之中，而且还要看宜居带的位置是否适中。
否则太近就会变得太热，太远则会变成冰雪世界。通过数据建模，科学家发现，在地球几次的“雪球期”，地球上的太阳辐射明显变得贫瘠，所以，伴随着地质活动，地球才会进入到冰河时期，这个发现也可以解释，为何地球大气组成已经稳定了，却仍然每隔一段时间，就会有冰河时期出现的问题。
那么，是什么让太阳辐射变得贫瘠呢？科学家猜测，或许是和火山喷发有关，如果在某个时期，地球上的火山活动增加，像大气中喷射出的火山灰就会变得密集而频繁，而这些则会将地球笼罩在阴影之中。
我们都知道，火山喷发会导致大量的火山灰进入到大气层之中，遮天蔽日会导致地球上“核冬天”的出现，简单来说，就是隔绝了阳光的照射，让地球表面很难吸收足够的阳光，这个时候，就会形成大量的冰川，同时海平面下降，陆地面积也会大幅增加。
这会导致什么呢？我们都知道，海水是吸收热量的，而海水变少，冰川和陆地都会折射阳光的辐射，当地球的反照率开始变高，大气中的温室气体就会伴随着硅酸岩的风化而被大量埋葬，于是，地球就会开始出现“冰室效应”，最终变成了一颗“雪球”。
科学家表示，这次的发现意味着，虽然地球是一颗宜居行星，但是并不意味着它会一直温暖宜居，如果未来地球的气候变化幅度过大，人类就需要谨防地球会进入到临界点，这个时候，地球或许就再次迎来“雪球期”，或者是进入到人类无法掌控的“金星时代”。