一战时期，无限制潜艇战初露峥嵘。德国潜艇对英国海上交通线的破坏十分严重，而英国为了生存就不得不研发了多种装备与战术，从护航编队到莫名其妙的Q船，英国人也为反潜保交作战绞尽脑汁。相比于几乎全程打酱油，只在日德兰大规模露头一次，而后被英国舰队怼回去的德国公海舰队，U艇对英国的威胁要大得多。在战后，英国和美国海军对于反潜作战的重视程度颇高。
一战时的护航船团
然而，对于日本海军而言，这一问题有着完全不同的看法。日本在亚洲没有遇到德国潜艇的威胁，同时日本海军仅仅派出少量的驱逐舰军官参与英国海军在地中海的护航行动，他们不仅仅对于北大西洋恶劣的反潜作战形势不太熟悉，同时自己回国后也没有足够的上升空间来获得话语权。相反，在漫长的一战海上作战中，日本海军最关注的仍然是日德兰海战，北大西洋的反潜保交作战日本海军并不太关心。
一战护航船团
当然，相关的资料也并不是没有。日本海军军令部情报课和末次信正都获得了大量的英国有关反潜保交作战的材料。最后，军令部情报课人员新见政一在1922年编写了特别报告专门讨论反潜作战。不过这些材料和报告并没有在日本海军中得到传播。整体来看，在20-30年代，尽管已经有一些人意识到日本在面对潜艇战时将会处于非常脆弱的地位，但日本海军并没有明确的措施来提高自己的反潜保交作战能力。
这一原因一方面是因为1920到1930年间军费不足，日本海军需要将大部分资源转移到主力舰队的建设上。另一方面，也是因为日本海军自己的潜艇战术是针对主力舰队的，日本海军的主要领导人员可能根本没有将反潜作战与保护交通线作战相互联系。此外，日本海军的作战计划比太平洋战争中进行交战的区域小得多，因此战前日本海军的计划仅仅是保护台湾海峡和亚洲日本控制区域沿海，本质上，这是因为日本海军将反潜保交同近海防卫等量齐观。近海防卫部队的重要性自然远远不及需要面对主力舰队决战。直到1936年，日本海军仍然认为要为保护船运安全建立护航编队是次要、羸弱而且不现实的，和平时期的主要任务是维持护航编队的核心单位，如果在战时则进行快速扩充。在1941年日本海军的作战计划中，则几乎没有有关保护海上交通线的作战内容，一线部队里满脑子都是舰队决战，没人在意这个边缘化的问题。
择捉型海防舰福江号
与军方不同，政府对于反潜作战的关注度要高很多。1941年夏天，内阁综合计划局发出警告，称如果开战，日本商船的损失很可能超过日本的建造能力。军令部部长永野修身顾左右而言他，一方面称美国潜艇可以在开战时被控制，另一方面又以涉及国家机密为由拒绝回答。因此直到太平洋战争爆发前，日本海军根本没有对反潜保交作战有明确的安排。大井淳史（Oi Atsushi）大佐是意识到美国和英国可能利用远洋潜艇对日本进行破交作战的最早一批人，他在1939年就研究了英国一战时期的护航作战，但也没提出什么明确的措施。他还和一批石油专家进行商讨，他指出问题不是在于婆罗洲石油如何挖出来，而是婆罗洲石油如何运回日本。大井还建议提高来往于荷属东印度的油船数量，并让日本海军组织护航队运输。然而由于缺乏正式的平台，他的建议根本没有实施。直到开战前的一个月，天皇询问永野修身“油船会不会遭到来自澳大利亚的飞机和潜艇袭击”，永野修身也仍然没有明确表态。
占守型海防舰
日本联合舰队无视反潜和保交作战已经是个事实，而反潜与保交作战的重任几乎全部落在海防部队的身上，但海防部队的实力非常有限，在组织上也非常落后。直到开战后的第四个月，海防部队才组建了专门的司令部来协调处理商船的运输活动以及相关的反潜保交任务，即便如此，联合舰队仍然不愿意将驱逐舰和其他中小型舰艇交给海防部队。直到1943年，日本才正式组织了全程护航编队为商船提供护航，此时美国潜艇已经基本解决Mk.14鱼雷的问题。
择捉号海防舰
由于对反潜战的无视，日本虽然很早就开始构想建造海防舰来执行护航任务，但直到太平洋战争爆发，第一型“占守”型海防舰仍然没有服役，其因为缺乏建造优先权而建造得非常缓慢。在战争爆发时，可以用于反潜护航的除了1艘4000吨级的“冲岛”号敷设舰外，就只有3艘第一号型、9艘第四号型、11艘第一三号型驱潜艇，排水量240-460吨，根本不具备远洋能力。此外，日本的反潜设备也十分落后，除了不具备前向发射深水*弹炸**的能力外，因为情报部门低估了美国潜艇的最大下潜深度，深水*弹炸**的定深也有不足。至于侦察设备，日本海军只有两次世界大战期间引进的英国和德国设备，最先进的是利用美国MV型水听器研发的九三式和零式水听器，而战前最重要九三式声呐虽然已经研发成功，但装舰速度非常缓慢。
冲岛号敷设舰
可以看出，日本海军有关反潜和保交作战的准备极为欠缺，不论从战略、战术、装备和人员训练都严重不足。开战后，若不是美国潜艇遇到了显著的鱼雷技术问题，日本可能已经开始出现严重的损失，浑身插满鱼雷回港的日本商船为数不少。随着美国潜艇技术问题的解决，日本商船队乃至舰队的损失都快速增加。二战中，美国潜艇攻击了4112艘次日本船舶，击沉了其中1178艘（500吨以上）。此外，美国潜艇还击沉了214艘日本海军舰艇，两者合计达到1392艘，总吨位558.34万吨，占二战日本损失舰船的54.6%。日本为自己的战略短视付出了巨大的代价。
第一号型丙型第17号海防舰
同样由于不能保证交通线的安全，也缺乏护航船团的组织经验和先进装备，日本海军不得不面对着占领区的巨大投入和消耗，这种消耗远远超过了其国内所能承受的范围，越打越穷的日本断无赢得战争的道理。