中国的电商市场从来不缺少创富神话，当人们认为错过了电商的风口就再也淘不到金的时候，总有人另辟蹊径，通过模式创新，打破商业格局，成功闯出一片新天地，云集就是其中之一。5月3日，会员制电商云集在美国纳斯达克成功上市，市值有近31亿美元，这是继拼多多之后，第二家在美上市的社交电商企业。
2003年底，电商才刚刚兴起，云集的创始人肖尚略在当时只有25岁，拿着2万块钱，一台电脑，开了一家网店。这家网店专门经营国际一线品牌香水，随后又扩充增加了化妆品类，在最辉煌的时候，日销量有6000多单，年销售额高达7亿元。
2014年，随着电发展逐渐走向成熟，各种代购网店和小众品牌的兴起会分走一部分流量，加上大品牌厂商官方店的入驻，让很多中小网店在价格和规模上没有什么优势，肖尚略的网店流量在这样的环境下也被遏制发展。于是，当肖尚略看到自己的网店在电商道路上止步不前，便开始琢磨其他的商机。
2015年，共享经济模式兴起，这在互联网界掀起热潮，很多商家投入大量资本，希望趁早占领市场，比如共享单车、共享汽车等等。肖尚略也从中嗅到了商机，但他并没有转行，而是选择与原来的电商行业结合起来创造了一种新的经营模式。于是，云集微店就这样诞生了。
云集微店在供应链上跟京东类似，有自己的物流中心，走的是自营电商路线。但是在经营模式上，云集却有很大的不同，在云集上开店，不需要担心存货、物流、客服、文案和图片等问题，只要有一台手机，通过好友邀请注册，支付一定的会费就能成为店主，并能一键复制文案和图片，分享到各大社交平台，卖出商品就能获得佣金，而且还有专业导师进行销售培训。正是因为这样的便利性和低成本吸引了大量想要兼职或者赋闲在家的群体注册成为会员。截至2018年，云集店主数量超过740万，而且复购率高达90%多，这个在零售行业任何企业恐怕都难以企及。
据云集微店招股说明的财务数据显示，公司2016年营业收入12.84亿元，2017年营业收入64.44亿元，2018年的营业收入为130.15亿元，近三年的营业收入都是成倍数增长。平台的用户数量从2016年250万上升至2018年的2320万，其中付费会员从2016年的90万上升至2018年740万。公司亏损金额从2017年1亿降至2018年2470万。从这些数据来看，云集公司在财务方面没有很大的问题，并且开始逐渐走向盈利。
但是，在转型为合法的会员制之前，云集微店曾因分销模式陷入传销争议。在公司成立的初期，云集通过分级发展下线拉人头并且还需要缴纳365元年费才能成为会员，这样的分销模式引来监管部门的调查。因此，在2017年5月，云集微店遭到杭州滨江区市场监管管理局罚款958万元，并且在微信上的账号被永久封禁。此后，云集微店对其拉新模式进行调整，才能合法化经营。
事实上，云集的会员制电商模式并不是业内首例。早在2005年，亚马逊就推出会员制度，并且在全球用户数量超过1亿，但亚马逊最初将这种模式复制到中国的时候，消费者并不买账。谁能想到几年后，这样的付费会员制度却被消费者所接受。
从2015开始，国内几个大型电商平台如京东、唯品会、阿里相继推出会员制度，很大的原因是因为电商用户增速变缓，各大平台希望通过会员制度锁定一部分忠实的用户，并且通过数据显示，这样的会员制度确实能够增加用户的粘性，而且复购率远远超出全站的平均水平。但是当大家都推出这样的玩法，往后会不会形成同质化竞争呢？这点想必也是各大平台担忧的地方。
就在近年间，微商的口碑日渐下跌，朋友圈广告泛滥、产品质量低劣，频频成为人们吐槽的话题。从饱受质疑的分销模式到搏位出彩的会员制，肖尚略确实是带着微商云集闯出了一片天地，但这种依托“人头资源”发展用户规模的模式始终存在风险，而在“会员制”愈发泛滥的今天，云集未来的发展可能也需要寻找更多的突破点。