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1492年10月28日，在第一次美洲航行中，哥伦布登陆古巴，他相信这个狭长的岛屿就是马哥波罗笔下满是黄金、珠宝、香料的契丹。
哥伦布将这块新地命名为胡安纳，并以此拉开了古老帝国在接下来数个世纪中对古巴的探索、殖民的序幕。
然而古巴拥有 丰富的 自然资源，却缺少珍贵的重金属，如此“贫瘠”的岛屿无法立刻引起西班牙君主的兴趣，因此首次探索后古巴 并未变为 西班牙的殖民地，西班牙在古巴的殖民统治要到1511年才开始。
开始于1511年的殖民统治
西班牙对古巴的殖民统治始于1511年，当时各殖民地的政治制度和法律规范往往取决于宗主国自身的社会性质和政治组织形式。
16世纪时的西班牙是一个推行重商主义的封建*制专**国家，国王派遣的总督成为古巴的实际统治者和独裁者，在 动用军事力量 *杀屠**、征服、奴役原主印第安人的同时，也为西班牙移民政策的推行扫清了部分障碍。
但并不踊跃的移民热情和数量有限的奴隶劳工们并未能让黄金匮乏的古巴成为一个富庶的殖民地，诚然，古巴的*草烟**和蔗糖闻名欧亚，但西班牙帝国主义在古巴推行了极为严格的贸易垄断政策。
特别是在 1587年西班牙海上舰队被英国击溃以后 ，濒临破产的西班牙国王规定殖民地与其他任何国家进行贸易均是不合法的，西班牙政府希望通过贩卖贸易垄断权等手段，剥削、勒索古巴的商品、财富、资源，从而复兴已日渐凋敝的母国经济。
*制专**殖民统治、贸易垄断、繁重关税等不仅严重伤害了古巴本身的经济，同时也使得许多对古巴*草烟**和蔗糖等农产品有所需求的国家，无法从跨国贸易中获得利益。
然而， 正值初兴时期的资本主义国家 ，其对资本、商贸的渴求就如同鲨鱼追逐血腥，垄断政策并不能阻止它们以各种方法继续与古巴人的航海贸易，美国也在其中。
早已开始的巴美贸易
美国于1776年方才实现独立 ，但其与古巴岛的贸易由来已久。自18世纪起，得益于西班牙查理三世对殖民地贸易的逐步开放，蔗糖和*草烟**的对外贸易逐渐成为古巴岛财富的主要来源。
其中，蔗糖是古巴与英属北美殖民地在 18世纪时的主要贸易商品 ，英属北美殖民地从古巴输入大量蔗糖并制成朗姆酒对外销售。
遗憾的是，在结束了与法国、西班牙等国的七年战争后，英国先后颁布《蜜糖法案》、《食糖税法》以严格限制英属北美十三个殖民地与古巴的贸易，并通过 增加税收的方式 向北美殖民地转嫁战争损失，种种压榨和盘剥成为日后美国独立战争爆发的导火索。
美国独立战争期间，古巴与美国之间的贸易 从未停止 ，西班牙乐于看到英国的商业受到打击，因此允许美国起义军的私掠船开进古巴的港口，用黑奴、现金、票据购买必需品。
虽然这些贸易往来因较重的关税和英国海军的阻挠而 并不事事顺利， 但美国与古巴之间的商业交往依旧逐渐兴旺，甚至为了配合美国商人的需要，美国在拉丁美洲将第一个派驻官方代表的地区选定在哈瓦那。
在这之后的二十余年里，古巴和美国之间的贸易因国际局势和各方力量的变化而 时断时续 ，西班牙曾为了保护本国商人的利益，同时也迫于本国商人对恢复垄断的强烈要求。
分别于1784年和1796年明确、 强硬地停止古巴与美国之间的合法贸易 ，但也曾在1793年及1797年因战争对海上贸易的破坏而给古巴带来的粮食、物资的困窘，不得已开放古巴对中立国家的对外门户。
从这些关键时间点来看， 整个18世纪的后半叶 ，古巴和美国之间的合法贸易虽然受到西班牙政策的强烈影响，但多年形成且顺应民心的贸易往来绝非朝夕可变，民间的秘密商贸从未完全停止，古巴也依旧以食品短缺为理由允许美国船只驶入港口。
18世纪下半叶的欧洲正处在剧烈变革之中， 古巴的母国——西班牙 也多次深陷战争的泥潭，西班牙与古巴之间的海上贸易路线被多次切断，这在事实上为美古贸易提供了契机，在拿破仑席卷欧洲的时期，美国成为古巴粮食、家具、纺织品等必需品的 主要来源地 。
同时 古巴的商人、种植园主们 也向美国大量出售蔗糖、咖啡、*草烟**、雪茄等商品以获取利润，古巴经济对美国的依赖逐渐加强。
值得特别注意的是，随着美古之间商业交往的日益密切，还有一些对古巴社会 更为重要的东西 也随着商船一同从美国被输入这个殖民岛屿，譬如说，对自由贸易的追求以及人*意民**识的觉醒。
因此，西班牙对古巴和美国之间自由贸易的限制与反对有其政治考虑，毕竟在托马斯.潘恩的 《*权人**》 广为流传的时期，潘恩所提出的 成立民主共和国的理由 ，以及呼吁南美洲国家脱离西班牙而独立，实现与全世界自由贸易的主张，对不少古巴人产生了深刻影响。
也使得西班牙 非常担心 古巴对美国的依赖会逐渐超出经济的范畴，转而向政治、思想等可能动摇殖民主权的方向发展，历史证明，它的担忧是正确的。
美国对古巴的早期政策
我们已经叙述了美国与古巴之间延续多年的贸易往来，也不难发现两国在面临欧洲战争和西班牙当局对自由贸易所带来的阻碍和压制时依旧寻求各种途径和方法维持在商业上的紧密联系。
这种锲而不舍的交往带来的经济结果，便是到1821年，美国对古巴的出口值占对西属美洲出口总值的2/3以上。
对美国而言，古巴 在经济上的重要性 不言而喻，不过，从1801年托马斯.杰斐逊成为美国总统时起，美国的政治家们对古巴岛就产生了远超单纯商贸关系的兴趣。
从地图上能很明显地看到，古巴位于墨西哥湾的出口，距离佛罗里达只有200多公里，一方面，驶出密西西比河进行海外贸易的美国商船，不可避免会经过佛罗里达半岛与哈瓦那之间的佛罗里达海峡。
一旦古巴被以英国为代表的欧洲强国所控制，美国的海上贸易航线有被切断的危险，另一方面，拉丁美洲独立运动带来的 权力真空 ，也让美国迫切想通过古巴这把“墨西哥湾的钥匙”，打开加勒比海地区的大门。
在政治、经历、国家安全等多方面的利益衡量下，1809年，卸任后的杰弗逊和现任总统麦迪逊商议，与拿破仑达成一项交易，即拿破仑将古巴交给美国，作为拿破仑能自由行动以实现他在西班牙美洲建立帝国的计划的交换条件，当然，这项交易最终落空，但这次失败 并没有动摇美国对“吞并”古巴的坚持。
特别是在1810年后，英国对古巴的贸易一度超过美国，这给美国带去强大的竞争压力，也促使美国政府内部开始认真考虑“合并”古巴的可行方案。
1823年4月28日，美国国务卿亚当斯在其致美国驻西班牙公使的信中。提出了“ 熟果政策 ”，信中说：
“古巴并入我们联邦共和国势在必行......如同物理的引力定律，也存有政治法则。如同被暴风雨从树上打落的苹果，没有其他选择，只能落到地上。”
很显然，美国不仅怀有兼并古巴的决心，同时深信古巴会出于自身利益的考虑而自愿加入美国， 这将在政治引力定律的作用下成为现实。
此后，门罗总统于1823年12月1日在国情咨文中提出了日后以他的名字命名的主义，其宣称：“美国不会干预任何欧洲国家的内部事务，我们也不能坐视欧洲国家对我们南方兄弟国家的干涉。”
这一时期美国虽没有强大的海军实现独占古巴的目的，但也不愿看到英国或者法国染指古巴问题，因此，我们能够透过门罗主义探寻到美国对古巴政策变得越发具体。
即一方面 维持西班牙对古巴的虚弱统治 ，以防止古巴实现独立或被他国占领，另一方面也为有朝一日古巴“自愿”投入美国怀抱扫清了政治上的障碍。
“熟果政策”与门罗主义是美国对古巴政策的方针和原则，在此之后，如 1854年美国驻英公使、驻法公使、驻西班牙公使 针对古巴政策所共同做出的，主张从西班牙购买古巴。
若西班牙拒绝，美国不排除以斗争方式实现目的的《奥斯坦德宣言》，则是美国在既定方针指导下对古巴兼并野心的进一步明确罢了。
在美国通过军事行动实现对古巴的占领之前，美国 并未停止 对兼并古巴进行政治上的规划，并以多种方式付诸实践，包括以实际行动阻挠拉丁美洲国家或是古巴起义者实现对古巴的解放。