这个故事发生在上世纪三十年代的巴蜀之地李家镇。
镇上有个李大财主，说不出的富裕，粮食满仓，牛羊满圈，女儿穿金戴银，儿子花天酒地，个个花钱都像流水一样。最终坏也坏在儿子的花天酒地上，三个少爷一个比一个没出息，有书不念，有官不当，有生意不做，大少爷就爱逛窑子；二少爷一年四季都在赌馆里赌钱；三少爷更绝，抽*片鸦**烟，年纪不到二十岁，已抽得面黄肌瘦，皮包骨头。眼看偌大的家业就要毁于一旦，李大财主着急万分，一边骂自己儿子不争气，一边少不得拿大把的银子出来，四处托媒婆定亲，希望娶了媳妇后，儿子们能转转性，做点正当事情。好不容易娶了两房媳妇，三少爷可就麻烦了，整天躺在炕上，吞吞吐吐，眼看已是油尽灯枯，只剩下一口气吊着，谁家的父母也不肯眼睁睁地把自家姑娘往死里送不是。李大财主万般无奈，听人说茅山有个张铁口，上知天文，下晓地理，算命问卦，没有不灵验的，遂花了重金请来，给三少爷算命。张铁口对着三少爷的生辰八字一掐算，叹口气道：“此儿即刻送出门去，尚有一线生机，否则，命当休矣。”李大财主当下牙一咬，狠起心肠，把三少爷赶出家门，放话道：大烟不戒，别再回来。
三少爷自幼养尊处优，这一离家，无钱买食，无房栖身，凄凄惨惨，似落家犬一般，一路乞讨，勉强走了两天，来到大巴山脚下。无奈烟瘾犯了，就如疯了一样，在路边抓土扯草，鼻泪交流，滚做一团。偏偏此路偏僻，少有人经过，偶尔清醒，却是叫天不应，叫地不灵，又饿又乏，挣扎了几日，已是奄奄一息，那模样，说不出的可怜。也是他命不该绝，正在此时，一个卖竹器的老头经过，见他眉清目秀，年纪轻轻，不忍他暴尸荒野，上前欲掩埋，摸摸胸口还有口气在，就背回家里，细心照料，硬生生把一条小命从阎王手里夺了回来。
三少爷本性倒还良善，经此死里逃生，幡然悔悟，几番折腾，硬生生把毒瘾戒掉了，也不思回家，就跟着老头儿学编竹器。老头儿膝下无儿无女，也乐意将一身本领倾囊相授。老少两人，每日里从山中伐竹回来，划片篾丝，编些竹簸箩，竹簸箕，竹背篓，竹箩筐等物，逢集便挑到市场贩卖，换钱度日，倒是悠闲自在。几年下来，三少爷一手竹活已是“青出于蓝而胜于蓝”，正应了那句古话：“浪子回头金不换”。
这日，山外忽有消息传来，李家镇遭土匪抢劫，李大财主中了一枪，生命垂危。毕竟是父子连心，三少爷连夜赶回了家，跪在父亲床前。
李大财主惊见小儿子神清气爽，同从前判如两人，自是欢喜不尽，强撑着身体，把残余的家业分成三份后，满意地闭目西去。
待到百日孝满，三少爷遵从母命，娶妻过门，又去山中将老头儿接了来，就在镇上开了个竹器店，仍旧以编竹器为生。
解放时，大少爷，二少爷两家早已衰败如斯，人丁凋落，唯有三少爷儿女双全，一门兴旺。可见人这一辈子，起落跌宕，倒真是反复无常。
三少爷后来专门编竹扇，所编的扇子不但轻巧耐用，还以竹丝染色，编成独树一帜的五彩扇，并且价钱便宜，惠泽一方乡邻，成为当地鼎鼎有名的“李三扇”，传颂一时。
