北宋景德年间，江西赣州府石城县，有个鲁廉宪，一生为官清廉，从不收受贿赂，人们都称“鲁白水”。那鲁廉宪与同县顾监史有累世通家之好。鲁家有一子，双名学曾，顾家有一女，小名阿秀，两家面约为婚，来往时都以亲家相称，非止一日。后因鲁夫人病故，鲁廉宪带着儿子生活在任上府衙，却又经常迁官任职，居无定所，所以也耽搁了为儿子操办婚姻大事。谁料廉宪在任时又一病身亡，鲁学曾扶柩回家，守孝三年，已年过二十，家事却愈加贫乏，也难为了这读书的官二代，手无缚鸡之力，老父亲的微弱积蓄也花完了，只剩有几间破房子，连口吃食也不周全了。 顾监史见女婿穷得不像样，就有了悔亲之意，与夫人孟氏商议道，“鲁家一贫如洗，眼见得六礼难备，婚娶无期。不若别求良姻，也不误了女儿的终身大事。”孟夫人道：“鲁家虽然穷了，却是替女儿从小许下的亲事，如何辞得？”顾监史道： “如今只差人去说男长女大，催他完婚。两边都是官宦之家，自要体面，说不得没钱也要娶妻这样的话。那穷鬼自知无力，必然情愿退亲，我们岂不一刀两断？”孟夫人道：“我家阿秀性子有些古怪，只怕她倒不肯。”顾监史道：“在家从父，这也由不得她，你只慢慢地劝她便好。”当下孟夫人走到女儿房中，说知此情。阿秀道：“妇人之义，从一而终；婚姻论财，夷虏之道。爹爹如此欺贫重富，全没人伦，决难从命。”孟夫人道：“如今你爹爹去催促鲁家行聘礼完婚，鲁家若行不起礼，情愿退亲，你再罢休可好？”阿秀道：“说那里的话， 若鲁家贫不能聘，孩儿情愿守志终身，决不改嫁。爹爹若是相逼悔婚，女儿就拼却一命，亦有何难！”孟夫人见女执拗，又疼她，又怜她，心生一计：除非瞒过此事，密地唤鲁公子来，助他些财物，教他作速行聘，方成其美。 忽一日，顾监史往东庄收租，有好几日的行程。孟夫人与女儿商量停当，唤老院公到来。夫人当面分付，教他去请鲁公子后门相会，“如此这般，不可泄漏，我自有重赏。” 老园公领命，来到鲁家。但见： 门如破寺，屋似旧窑。窗格支离，一任风声开闭；厨房冷落，绝无烟气蒸腾。颓墙漏瓦权栖足，只怕雨来；旧椅破床便当柴，也少火力。尽说宦家门户倒，谁怜廉吏子孙贫？ 唉，真是一言难尽鲁家的穷处。 却说鲁学曾有个姑姑，嫁在梁家，离城将有十里之地。姑夫已死，只有一子梁尚宾，新娶得一房好娘子，跟母亲三口儿一处生活，家道粗足。这一日，鲁公子恰好到他家借米去了，只有个烧火的白发佣婆在家。老院公只得传了夫人之命，教她作速传信去请公子回来，并嘱咐老婆婆：“此是我家夫人美意，趁这几日老爷不在家中，专等专等，不可失约。”嘱罢自去了。这里老婆子想道：此事不可迟缓，也不好托他人传话。当初夫人在日，曾跟到姑娘家去，路途还有些印象。当下嘱托邻人看门，一步一跌的来到梁家。梁妈妈正留着侄儿在房中吃饭。婆子向前 相见，把老园公言语细细述了。姑娘道：“此是美事！” 撺掇侄儿快去。 鲁公子心中不胜欢喜，只是身上褴褛，不好见得岳母，要与表兄梁尚宾借件衣服遮丑。原来梁尚宾是个不守本分的歹人，早打下欺心草稿，便答应道： “衣服倒有，只是今日进城，天色已晚了。官家门墙，不知深浅，令岳母大人虽然有话，众人未必尽知，去时也须仔细。凭兄愚见，还屈贤弟在此草榻一晚，明日可早往就行。”鲁公子道：“哥哥说得是。”梁尚宾道：“愚兄还要到东村 一个人家，商量一件小事，回来再得奉陪。”又嘱付梁妈妈道：“婆子走路辛苦，一并留她过宿，明日去罢。”妈妈也只道孩儿是个好意，真个把两人都留住了。 谁知他是个奸计，只怕婆子回去时，那边老园公又来相请，露出鲁公子不曾回家的消息，自己不好去冒充了。梁尚宾却背着公子，换了一套新衣，其它衣物全都锁在箱中，悄悄地出门，径投城中顾监史家来。 却说孟夫人这晚教老园公开了园门伺候。看看日落西山，黑影里只见一 个后生，身上穿得齐齐整整，脚步走得慌慌张张，望着园门欲进不进的。老园公问道：“郎君可是鲁公子么？”梁尚宾连忙鞠个躬应道：“在下正是。因老夫人见召，特地到此，望乞通报。”老园公慌忙请到亭子中暂坐，急急地进去报与夫人。孟夫人就差个管家婆出来传话：“请公子到内室相见。”才下得亭子，又有两个丫鬟，提着两盏纱灯来接。弯弯曲曲走过许多朱楼画阁，方是内室。孟夫人揭起朱帘，秉烛而待。那梁尚宾一来是个小家出身，不曾见这般富贵样子；二来是个村郎，不通文墨；三来自知假货，终是怀着个鬼胎，意气不甚舒展。上前相见时，跪拜应答，眼见得礼貌粗疏，语言涩滞。孟夫人心下想道：“好怪！全不像官家子弟。”一念又想道：“常言人穷志短，他如此贫 困，如何怪得他失张失智？”转了第二个念头，心下愈加可怜起来。茶罢，夫人分付安排夜宴，就请小姐出来相见。阿秀初时不肯，被母亲逼了两三次，想着：“父亲有赖婚之意，万一如此，今宵便是永诀。若得见亲夫一 面，死亦甘心。”当下离了绣阁，含羞而出。孟夫人道：“我儿过来见了公子，只行小礼罢。”假公子朝上连作两个揖，阿秀也福了两福，便要回步。夫人道：“既是夫妻，何妨同坐？”便教他在自己肩下坐了。假公子两眼只瞧那小姐，见她生得端丽，骨髓里都发痒起来。这里阿秀只道见了真丈夫，低头无语，满腹恓惶。少顷，饮馔已排满桌面，上首请公子坐了，打横娘俩同坐。夫人道：“今日相邀，只欲周旋公子姻事，殊不成礼，休怪休怪！”假公子刚刚谢得个“打搅”二 字，面皮都急得通红了。席间，夫人把女儿守志一事，略叙一叙。假公子 应一句缩半句的。夫人也只认他害羞，全不为怪。那假公子在席上自觉局促，本是能饮酒的，只推量窄，夫人也不强他。又坐了一回，夫人分付收拾铺盖在厢房，留公子过夜。假公子也假意作别要回家。夫人道：“彼此至亲，不必拘束，我母女还有至言相告。”假公子心中暗喜。只见丫鬟来禀：“东厢内铺设已完，请公子安歇。”假公子作揖谢酒，丫鬟掌灯送到东厢房去了。 夫人唤女儿进房，赶去侍婢，开了箱笼，取出私房银子八十两，又银杯二对，金首饰一十六件，约值百金，一手交付女儿，说道：“做娘的手中只有这些， 你可亲去交与公子，助他行聘完婚之费。”阿秀道：“羞答答如何好去？”夫人 道：“我儿，礼有经权，事有缓急。如今尴尬之际，不是你亲去嘱付，用夫妻之情打动他，他如何肯上紧？穷孩子不知世事，倘或与外人商量，被人哄诱，把这金银一时花了，岂不枉了为娘的一片用心？那时悔之何及！这东西也要你藏在袖子里，不可被别人看见。”阿秀听了这一班道理，只得依允，便道：“娘，我怎好自 去？”夫人道：“我教管家婆跟你去。”当下唤管家婆来到，分付她只等夜深，密 地送小姐到东厢房，与公子叙话。又附耳道：“送到时，你只在门外等候，省得两 下碍眼，不好交谈。”管家婆已会其意了。 再说假公子独坐在东厢，明知有个跷蹊缘故，只是不睡。果然，一更之 后，管家婆推门而进，报道：“小姐自来相会。”假公子慌忙迎接，重新叙礼。有这回事，那假公子在夫人前讲话不利索，今见了小姐，偏偏会温存絮话，这小姐起初害羞，遮遮掩掩，今番背却夫人，也老落起来。两个你问我 答，叙了半晌。阿秀话出衷肠，不觉两泪交流。那假公子也装出捶胸叹气，揩眼泪缩鼻涕，许多丑态。又假意解劝小姐，抱持凑趣，尽他受用。管家婆在房门外听见两下悲泣，连累她也栖惶，堕下几点泪来。谁知一边是真，一边是假。阿秀在袖中摸出银两首饰，递与假公子，再三嘱付，自不必说。假公子收过了，便一手抱住小姐把灯吹灭，苦要求欢。阿秀怕声张起来，被丫鬟们听见，坏了大事，只得勉强顺从。有人作《如梦令》词云：可惜名花一朵，绣幕深闺藏护。不遇探花郎，却被狂蜂残破。错误，错误！怨杀东风吩咐 。 且说假公子得了便宜，放松那小姐去了。五更时，夫人教丫鬓催促假公子起身梳洗，用些茶汤点心之类。又嘱付道：“拙夫不久便回，贤婿早做准备，休得怠慢。”假公子别了夫人，出了后花园门，一头走一头想道：“我白白 里骗了一个宦家闺女，又得了许多钱财，不曾露出马脚，万分侥幸。只是今日表弟再来，必然被识破。听得说顾监史不久便回，我如今再耽搁他一日，待明日才放他去。若是顾监史回来，他便不敢去了，这事情就十分干净了。”计较已定， 走到个酒店上自饮三杯，吃饱了肚里，直延迟到午后，方才回家。
鲁公子正等得不耐烦，只为没有衣服，回去不得。姑妈也焦燥起来，姑侄两个往村东找寻，并无踪迹。却说姑侄两个正在心焦，只见梁尚宾满脸春色回家。老娘便骂道：“你兄弟在此专等你的衣服，你却在那里喝酒，整夜不归？又没寻你去处！”梁尚宾不回娘话，一径到自己房中，把袖里东西都藏过了，才出来对鲁公子道：“偶为小 事缠住身子，耽搁了表弟一日，休怪休怪！今日天色又晚了，明日回宅罢。”老 娘骂道：“你只顾把件衣服借与做兄弟的，等他自己干正务，管他今日明日！”鲁公子道：“不但衣服，连鞋袜都要告借。”梁尚宾道：＂有一双黑段子鞋在隔壁皮匠家修底，今晚催来，明日早奉穿去。”鲁公子没奈何，只得又住了一宿。 到明朝，梁尚宾只推头疼，又睡个日高三丈才起床，把锦袍、鞋、袜慢慢的逐件搬将出来，无非要延捱时刻，误其美事。鲁公子不敢就穿，又借个包袱儿包好，付与老婆子拿了。姑娘收拾一包白米和瓜菜之类，唤个庄客送公子回去，又嘱付道：“若亲事商量就绪，可来回复我一声，省得我牵挂。”鲁公子作揖转身，梁尚宾相送一步，又说道：“兑弟，你此去须要心细，不知他意思好歹，真假何如。依我说，不如只往前门硬挺着身子进去 ，你是他亲女婿，何必龌龌龊龊的走后门。又且他家差老园公请你，有凭有据，须不是你自轻自贱。倘从后花园旷野之地进门，被他暗算，你却没有个退步。”鲁公子又道 “哥哥说得是。”正是：背后害他当面好，有心人对没心人。 鲁公子回到家里，将衣服鞋袜装扮起来。收拾停当了方才移步径投顾监史家来。门公看是生客，回道：”老爷东庄去了。”鲁公子终是官家子弟，不慌不忙地说道：“可通报老夫人，说道鲁某在此。”门公方知是鲁公子，却不晓得来情，便道：“老爷不在家，小人不敢乱传。”鲁公子道：“老夫人有命，唤我到来，你去通报自知，须不连累你们。”门公传话进去，禀说：“鲁公子在正门外要见，是留他进来，还是辞他？”孟夫人听说，吃了一惊，想：“他前日去得，如何又来？且请到正厅坐下。” 先教管家婆出去，问他有何话说。管家婆出来瞧了一瞧，慌忙转身进去，对老夫人道：“这公子是假的，不是前夜的脸儿。前夜是胖胖儿的，黑黑儿的；如今 是白白儿的，瘦瘦儿的。”夫人不信道：“有这等事！”亲到后堂，从帘内张看，果然不是了。孟夫人心上委决不下，教管家婆出去，细细把家事盘问，他答来一字无差。孟夫人初见假公子之时，心中原有些疑惑；今番的人才清秀，语言文雅，倒像真公子的样子。再问他今日为何而来，答道：“前蒙老园公传语呼唤，因鲁某羁滞乡间，今早才回，特来参谒，望恕迟误之罪。”夫人心道：“这是真情无疑了。只不知前夜那冒充的冤家又是哪里来的？”慌忙转身进房，与女儿说其缘故，又道：“这都是做爹的不存天理，害你如此，悔之不及！幸而没人知道，往事不许提起了。如今女婿在外，是我特地请来的，却已无物相赠，如之奈何？” 正是：只因一着错，满盘都是空。
阿秀听罢，呆了半晌。那时一肚子情怀，好难描写：说慌又不是慌，说羞又不是羞，说恼又不是恼，说苦又不是苦，分明似乱针刺体，痛痒难言。喜得她志气过人，早有了一分主意，便道：“母亲且与他相见，我自有道理。”
孟夫人依了女儿言语，出厅来相见公子。公子搬一把交椅朝上放下：“请 岳母大人上坐，待小婿鲁某拜见。”孟夫人谦让了一回，从旁站立，受了两拜， 便教管家婆扶起看坐。公子道：“鲁某只为家贫，有缺礼数。蒙岳母大人不弃，此恩生死不忘。＂夫人自觉惶愧，无言可答。忙教管家婆把厅门掩上，请小 姐出来相见。阿秀站住帘内，如何肯移步！只教管家婆传语道：”公子不该耽搁乡间，负了我母女一片美意。”公子推故道：“某因患病乡间，有失奔趋。今方践约．如何便说相负？”阿秀在帘内回道：“三日以前，妾此身是公子之身，今迟了三日．不堪服侍巾栉，有污清门。便是金帛之类，亦不能相助了。妾所存金钗二股，金钿一对，聊表寸意。公子宜别选良姻，休得以妾为念。”管家婆将两般首饰递与公子。公子还疑是悔亲的说话，那里肯收。阿秀又道：“公子但留下， 不久自有分晓。公子请快转身，留此无益！”说罢，只听得哽哽咽咽的哭了进去。鲁学曾愈加疑惑，向夫人发作道：“小婿虽贫，非为这两件首饰而来。今日小姐似有决绝之意，老夫人如何不出一语？既如此相待，又呼唤鲁某而来做甚？”夫人道：“我母女并无异心。只为公子来迟，不将姻事为重，所以小女中愤怨，公子休得多疑。”鲁学曾只是不信，叙起父亲存日许多情分，“如今一 死一生，一贫一富，就忍得改变了？鲁某只靠得岳母一人做主，如何三日后，也生退悔之心了？”劳劳叨叨的说个不休。
孟夫人有口难辨，倒被他缠住身子，不好动身。忽听得里面乱将起来，丫 鬟气喘喘的奔来报道：“夫人，不好了！快来救小姐！”吓得孟夫人一身冷汗， 巴不得再添两只脚在肚下，管家婆扶着左腋，跑到绣阁，只见女儿将罗帕一 幅，缢死在床上。急急解救时，气已绝了，叫唤不醒，满房人都哭起来。鲁公 子听小姐缢死，还疑是做成的圈套，轰他出门，兀自在厅中嚷聒。（各位看官，故事有些长，分上中下三篇，容小编明日再讲中篇，谢谢点赞关注！[作揖]）