骑马倚斜桥，满楼红袖招。
貂裘豪客踏破槛 ，胭脂红粉染京城。
话说清末民初，在这京城繁盛之处，有一粉黛团簇之乡，引得上至*官高**巨贾，下至贩夫走卒，无不对其倾慕向往。而这个地方，不但引得无数男人为之竞折腰，竟然也还颇出了几个风云女子，在近代中国不堪回首的历史之中，留下了几笔令后人喟叹不息的传奇。这个地方不是别处，正是在中国近代赫赫有名的八大胡同。
然而，多少风云变幻之后，八大胡同早已仅仅是变成了一个符号、一个名词，虽然它仍不断出现在关于那个时代的图书上、影视中，但它的真身却已早已湮没在了近百年以来的拆拆建建中，并被人们所渐渐淡忘。
八大胡同是一个地区的泛称，大概是珠市口西大街以北、铁树斜街以南、煤市街以西、南新华街以东的大片地区。其中以八条胡同的*院妓**档次高且集中，所以统称为“八大胡同”。
陕西巷里觅温柔。这里恐怕是八大胡同中最为知名的一条了，而它的知名，不但因为这里曾经住过赛金花和小凤仙这两位中国近代史上的知名女性，而且，也是旧日遗迹保存得最为完好的一条胡同。
这是赛金花和小凤仙挂牌的上林仙馆。现在被改成了客栈。更多的是外国友人在此居住。 说到赛金花，听说她拯救了整个北京城。 当时八国联军在中国烧杀掠夺。有一个德国兵，喝了酒就到处敲门，结果就敲了赛金花的门。赛金花的佣人出来一看，是一个外国人，就赶紧叫主人去了。赛金花觉得事情很严重。因为赛金花曾经是公使夫人，她的孩子就是在德国出生的，所以她并不害怕，非常平静地用德语和这个人说话，问他是哪国人。那士兵回答说是德国人。赛金花问他：“知道瓦德西司令吗？我和他是朋友，我是傅彩云。”那时候赛金花就叫傅彩云。德国兵一听吓了一跳，回去赶紧跟瓦德西汇报。第二天，瓦德西就派车来接赛金花。接去之后，老朋友相见，瓦德西求赛金花给他办粮草的事情。因为当时德国来了那么多人，没什么可吃的，打仗没有粮草可不行。可是赛金花提出两个条件：一，不能伤害无辜，不能随便杀人放火；二，保护北京的名胜古迹。瓦德西一听，不答应不行啊，于是就答应了。就这样，北京城免遭了一场浩劫，不然的话，什么故宫、*安门天**，早就全部被毁了。
有些资料记载说赛金花姓曹，小名彩云，是安徽人，后来改名叫傅彩云。在十五岁的时候，她遇到了前科状元洪钧，被纳为妾，当年就以“公使夫人”的身份跟随洪钧出使俄、德、奥、荷四国，还在柏林住了好几年。后来洪钧死了，赛金花被迫重操旧业。八国联军攻陷北京的时候，赛金花正好在八大胡同居住。 晚年的她，过的穷困潦倒，靠众人接济，死后葬在了陶然亭。
赛金花涉笔成趣的传奇经历和有关传说，使她成为许多文学艺术家笔端的模特，并作为女主人公出现在小说、戏剧、长诗、电影中，从而为广大读者、观众所熟知。从谴责小说《孽海花》问世，到20世纪30年代的赛金花热，再到“*革文**”中对赛金花的批判，关于她的争论始终不断。 而民国初年，护法讨袁、再造共和，这座*院妓**又出了整个民国的大救星。彼时，赛金花已离开这里去了上海，头牌花魁换成了小凤仙。
话说上林仙馆中，某日来了一位特殊的客人，那便是前任云南都督蔡锷将军，他被袁世凯羁留于北京，居高位，实闲职，并遭受种种监视，为避老袁耳目，故作韬晦之计，常到八大胡同走动，结识了小凤仙。英雄美人，十分恩爱，成为知音。袁世凯听闻蔡锷“沉迷女色，频繁出入上林仙馆，有时甚至住宿其中”，便也对其放松了警惕，哪知这是名妓与将军合演的一出双簧。为了阻止袁世凯复辟的政治闹剧，蔡将军早有起义之心。而这一切，就要靠这位弱女子凤小姐了。 民国四年的11月中旬，在袁世凯称帝前夕，小凤仙选择了“云吉班”中有人摆酒做生日的一天，安排蔡锷在房中饮酒，并把窗纱去掉，拉开窗帘，使监视者可洞观室内。大衣皮帽也挂在衣架上。待到开向天津的火车将要启程，蔡氏不取衣帽，假装去洗手间，趁院中人多杂乱之际，离开“云吉班”，直奔火车站。此时，仆人把窗帘放下，监视者以为他如厕即会归来，也看不见室内情况，并未介意。蔡锷到火车站后，立即用其老师梁启超事先命人代购的火车票，登车到天津躲进租界。此后，蔡锷辗转龙归沧海，终于在云南举起反袁义旗。随着护国讨袁斗争的胜利发展，小凤仙的“侠妓”名声也传遍了全国。 也正是因为蔡锷极力维护民主制度，袁世凯的称帝才没能真正得逞，没多长时间袁世凯就死了。在黎元洪代理总统期间，蔡锷由于咽喉病严重，在日本治疗期间死在福冈医院，年仅三十七岁。小凤仙听说这个消息后非常伤心。后来蔡锷的追悼会在上海举行，小凤仙没有参加，只是托人送去两幅挽联。
等到蔡锷一死，小凤仙也因为和蔡锷相爱而名声大噪。很多人都跑到云吉班里，希望和小凤仙过一夜，看看她的样子。但小凤仙根本不理会这些，多少钱也没用。据说后来，北京官方和民间各界在中央公园祭奠蔡锷的时候，小凤仙也去了。从那以后，小凤仙就从八大胡同消失了，小凤仙后来的情况，没有人知道，一直是个谜。
毫无疑问，这是关于中国历史上最有名的“*灯区红**”之一 ——八大胡同的传说。在这里，有着过多的屈辱和无奈，也有着不朽的传奇。无论曾经挽救北京城的义妓赛金花，还是帮助蔡锷逃离的小凤仙。她们，都被写入了历史。
据说在黄帝时就已经有了娼妓，几千年过去了，只有新中国真正地取缔了娼妓行业，让曾经名噪一时的八大胡同彻底干净了起来。