三成的佐和山城，坐落在琵琶湖畔。
笔者目前占有的，仅仅是资料，也只能靠资料来了解历史。笔者不曾长久眺望过那座山。每当我乘坐东海道铁路线列车通过彦根时，总是冲着车窗寻找那座山，口中念叨：
“佐和山应该在这一带吧。”
多年来，这已形成了我的癖习。然而，最终每次我的视线都投往明朗的方向，投向东侧窗口，投往以湖水为背景的彦根城方向，总是漏看了佐和山。此山为青松和杂树所覆盖，列车奔驰在山腰上，佐和山与映着彦根城的车窗，方向刚好相反。
（就是那座山！）
当我察觉到这一点，赶紧转过身来，慌忙调整视线时，列车早已经驶过了青松和杂树覆盖的山腰。
准备创作这部小说之际，我想：这次必须仔细看一看佐和山。于是，我从岐阜出发，经过大垣，到关原下车。在古战场休息之后，我上了掠过关原町郊的名神收费高速公路，越过滋贺县境的峡谷，驶入举目望去绿草茫茫的近江平原。
琵琶湖水，波光粼粼。
汽车一直向右驰去，不久进入彦根市内，又驶出了市区。佐和山展现于眼前。古时候，琵琶湖水一直延伸到弯弯曲曲的山脚，包括现在东海道铁路线通过的地方，当年都泡在湖水中。
山脚伸入湖水中，悠然高耸入湖东昊穹的，就是古代的佐和山。
我仰望了一会儿，没感觉腻味。苗条秀气的纺锤形主峰，统率着略低的峰林。
“这座搦手门（一般指城堡的后门、边门）相当于佐和山城的阴面。”
向导手举阳伞，向我解说道。也就是说，似乎逼近东海道铁路线车窗的山貌，相当于佐和山城的阴面。
山城的阳面即大手门，威逼旧中山大道，位于华表柱下。主峰比湖面高一百五十米，峰巅被削平，在人造平地上，三成时代建有一座五层的中心城堡——天守阁，金碧辉煌。从旧图上看，这是一座宏伟的巨城。据说支撑天守阁的石墙高两丈五尺。
古籍传其惊人之处，载云：“城堡甚高，屋脊兽头瓦等，天阴之日，不可见也。”
以山城中心的“本丸”（位于城堡中心，筑有天守阁，是城堡最重要的建筑，有城主的居馆，相当于城堡心脏）为主，其他各山峰上高耸的城墙支撑着外廓的“二丸”“三丸”“大鼓丸”“钟丸”“法华丸”“美浓殿丸”“腰曲轮”等。这是一座依照欧洲风格筑城法修筑的山城。
大手门和搦手门周边，武士住宅鳞次栉比，城下还有街镇。如今举目望去，只有一片田园。
搦手门旁，琵琶湖的湖汊之水，静静波荡。湖汊对面有沙洲，湖汊与沙洲之间架设着一百间（间是日本的长度单位，一间约等于1.818米）长的折成曲尺状的桥梁，通称“百间桥”。据说这座桥的实际长度超过百间，至少有二百米。
丰臣秀吉时代，佐和山赫赫有名，当时有短歌吟云：
石田三成有二宝。
一是大将岛左近，
一是居城佐和山。
现在，近江乡村还流传着当年传唱的童谣。当你哼唱起童谣，就仿佛觉得在那随“手球”（一种玩具，以棉花为芯，表面缠以彩线，或画上彩图。多在新年时玩此玩具，且拍手球，且随节拍口唱民谣）节拍唱着童谣的乡村少女对面，浮现出了壮丽的佐和山城。
我是城里人，来看佐和山。
眺望大手城门，
金色徽章八重壕，
壮观还数阔庭院。
入门再望阔庭院，
楼阁错落，
美轮美奂。
壮观还数阔庭院。
一座好城，气派巨城，
护城壕畔设关卡，威势增。
关卡周边花烂漫，
护城壕畔鲜花盛开，添风情。
归根结底，建造如此规模的城池，与大名石田三成的身份很不相称。他的年禄仅为十九万四千石。这是一座与其身份不对应的山城。三成缘何募求岛左近那样的人物？缘何必须建造天下屈指可数的巨城？
答案如下。
城内一切墙壁，竣工后概不粉刷，全都是裸露着泥土本色的粗壁。由此极易想见，三成并非要修建极尽壮丽的山城，而是时刻将实战意义放在心头。
三成是一个雄心勃勃的人物。文禄四年（1595年），佐和山城动工，这是秀吉辞世前几年的事。左近负责丈量设计城池，三成对设计图加以推敲修改，二人细致协商，此城是二人合作的产物。他俩可能一边建城，一边说道：
“太阁殿下万一仙逝，秀赖君尚且年幼，天下大乱，其势必然，必会发生决定接班人的战争。到那时，中原必须竖起我们的大旗！”
佐和山城的存在，最能表现三成其人曾是怎样一个雄心勃勃的人物。
石田三成一顾近江高宫乡茅庵，岛左近初次见他，感觉他“纯是个黄口孺子”。三成皮肤白皙，长时间不眨眼，睫毛整齐浓密，个头矮小。左近甚至想象：“三成或许出身秀吉的宠童吧？”再仔细一想，秀吉不曾酷好男色。
左近又这样看待三成。可以说，这种气质使三成的性格中流露出神秘精干之感，令左近折服。
“愿效犬马之劳。”
三成具备的魅力，终于征服、打动了左近。
岁月流逝。如今三成已经三十九虚岁了，但他的面容与当年相比毫无变化，好像从少年倏然变成了大人。现在，他增添了一点傲气。孩子脸带着傲气，自然是不可爱的，因此，会有人对他产生不必要的逆反心理，觉得反感。左近认定的三成的那种魅力，恰恰构成了三成如今树敌的原因。左近觉得这一点挺有意思。
“主公，这样下去可不好啊。”
一次，发生了一个事件，左近温和地规劝三成。
某年冬季的一个早晨，三成在大阪城内的土木建筑工地，和同僚的“奉行”（执政官）弹正少弼（官位）浅野长政一起烤火。三成戴着头巾。
“治部少辅。”
长政直唤三成的官名。
“何事？”
“你那头巾摘下来为好。少顷，江户内府（家康）要前来登城。”
三成手支下巴，置若罔闻，照常平静地烤火。浅野长政与德川家康关系近密。但是，世间的任何人，都没有像家康那样令三成讨厌的。
但是，家康是日本关东年禄二百五十万石的大名，位居“五大老”（丰臣秀吉制定的官职，由五位年长的实权派担任。“大老”是直接辅佐将军的*官高**）之首，在丰臣秀吉统率的众大名中他的官位最高。和三成的身份相比，家康是云上人物。所以，作为成年人，再讨厌家康，此刻也应该摘下头巾。
（我讨厌他。）
三成每当感到厌恶之时，就露骨地表露出来，活像个孩子。这就是三成。
“治部，你没听见吗？”
浅野长政一片好心建议，三成却置之不理。这一次，长政怒火满怀了。俄顷，家康在前簇后拥中登上城来。长政怒不可遏。
“你这个家伙！”
长政从三成的头上拽下头巾，抛入了火中。纵然如此，三成依然若无其事，继续烤火。这样的表现，不是一个成年人所为。
后来左近风闻此事，心里觉得他举止古怪，但事已如此，也不想规劝他了。
这一次，三成又干了同样的事，地点在京都方广寺工地。按照秀吉的命令，家康和三成等人到现场验收工程。三成手执一根用于现场指挥的竹杖，随意地扔掉了。家康从后面跟上来，轻轻地捡起来，递给了三成。
“这是你的吧？”
三成一言不答，转过身，疾步走去。一时间，众人不知如何是好，在场的人都屏住了气息。家康本人隐去了异样的表情，慢腾腾地走向别处，这才平静无事了。
“这样做，简直就是个孩子。”
针对这件事，左近直言进谏。他觉得三成的举止绝非大丈夫的风度。
“左近，你说我像个孩子，那也改不了啊，我自幼以来就是这种性格。对令我讨厌的男人，我无法像演戏似的，压抑真感情，赔假笑脸。”
“世间称这种人为‘傲慢人’，大人可知道？”
“不知道。”
三成瞅了一眼左近，微微歪头思索，心里纳闷。在左近眼里，这个动作非常可爱。三成只有在左近面前，才会做出接触意气投合的叔叔时所做出的那种动作。
“主公自称自幼如此，但现在已不是孩子了。家康是‘五大老’之一，深受太阁恩宠。他手握大权，连势力很强的大名都怕他哩。”
“那又能如何？”
“同是不悦的神情，主公的出自天真性格，不似轻蔑的不悦。但那种态度令人觉得，主公好似丰臣家臣里的最大当权派在仰仗权势，显示傲慢。”
“哼！”
三成哼了一声。这是他的癖习。也许是鼻子有病，但这个习惯因时间和地点不同，会引起别人的反感。
“是个吃亏的性格。”
左近苦笑着，看了一眼三成那周正的鼻子。长着这样一个惹人反感的小道具的男人，实属罕见。
“且慢，左近，我有话说。”
三成态度骤变，严肃起来。这一变，谈锋尖锐。他那极其尖锐的议论，正是得罪人的根源。
“你知道家康这个怪人最近在做何事？可曾有耳闻？他暗中正向朝廷献金。”
这是事实。秀吉尚健在，家康却看到了秀吉过世后的态势。他通过一个平民（茶屋四郎次郎），向朝廷献上了两只天鹅、十片黄金，这分明是在为问鼎天下做铺垫。日本国有条规则，纵然靠*力武**打下了江山，若不拥戴、利用朝廷，江山则不能稳固。出于这个意义，向朝廷献金的事，织田信长做过，丰臣秀吉也做过。
“太阁贵体日趋衰弱，家康这个老奸巨猾的家伙！”
三成这样称谓家康。
“家康在窥伺时机，太阁一辞世，他就会杀死丰臣秀赖君，篡夺天下。对这般魂胆的人，我没必要摘掉头巾。即使我丢竹杖他捡起还我，也不必致谢。”
“诚然如此。”
左近的胖脸上，浮现出微笑。
“言之有理。但是，主公对家康如此，对和家康近密的各位大名，例如加藤清正、福岛正则、黑田长政等人，也是如此，这会引起不必要的反感。将来欲成大业者，却树立不必要之敌，此乃拙策中之拙策。”
“左近，你希望我八面玲珑吗？”
“真拿主公没有办法。”
左近一声苦笑。
“谁也没那么说。古来所谓英雄，指具备智、辩、勇‘三德’者。由此看来，除了当代的太阁，主公是堪与家康并列的英杰。”
“但是，”左近又说，“单靠智、辩、勇‘三德’，无法支配天下。有时，世人会采取不合作的态度。不，不仅不合作，或恐还会激烈攻击而来。真想干一番大事业，还需一德。”
“何德？”
“甚至受到幼儿喜爱追慕这一德。”
“左近。”
三成一副无可奈何的神情。
“你这是强我所难啊。人生而带来的毛病，到死也改不掉的。与其为改掉毛病而受大苦，当务之急，倒不如盘腿稳坐毛病之上，扬己之长。”
“是的。”左近没有反驳，“臣并非在讲什么深奥的道理。臣的意思是，人家给主公捡起了竹杖，主公至少应该露个笑脸，随便打个招呼。何况对方是家康，尤当如此。”
三成和左近的对谈就到这里。但是，“竹杖事件”激起了意外的波澜。来到家康的伏见公馆的家臣们，听见这件事，有人建议：
“干脆杀掉治部少辅！”
舆论大哗。家康的谋臣本多正信压住了这种做法，他劝诫道：
“杀他，需要有可以杀他的地点。再说，必须有利于主公家才能杀他。那一天迟早会到来的。眼下杀他，是只图一时之快。切不可轻率闹事，有损主公家。”
然而，正信并不知道“竹杖事件”。当夜，正信来到家康卧室，打听事件真伪。正信得到特许，可进入家康卧室。不知何故，家康总是在自己卧室与正信谋计论事。
“事件若果然当真，弥八郎（本多正信），你该做何计较？”
“无疑，三成当杀！”
“何时杀他？”
“当在太阁死后。”
“死后何时？”
对谈宛如博弈，津津有味。
“当他拥戴秀赖君和太阁的侧室淀姬起兵之际。”
“那样也还不能杀他。只有给他及其同伙加上一个谋反的罪名，然后才可杀他。”
“哟，这盘棋，臣输了。”
正信脸上浮现出卑下的笑容，手势模仿着输棋的动作。当然，正信分明悟到了时机成熟之后的韬略，但他将最后的一招儿让给了家康。二人与其说是主从关系，毋宁说是谋友。正信年长家康四岁，两人是年纪相仿的老人。
正信出身驯鹰师，青年时代专心崇信一向宗（净土真宗），支持过农民起义，背叛过家康，后来得到了家康的宽恕和重用。
三河（今爱知县东部）人中多出武将，然而作为三河人的正信在家康的家臣里，却是一个罕见的谋士型人物。家康随着年纪的增长，对他愈发器重，对待正信与其说是家臣，不如说是宾友，封他为从五位下佐渡太守，赴任相模甘绳（今大船附近），年禄二万二千石。
后来，正信因陷害小田原城城主大久保忠邻，丢了官。大久保忠邻一族的大久保彦左卫门著随笔《三和物语》，这样评价：
“大久保家败落后，佐渡太守本多正信三年不出门，脸上生梅毒大疮，面容破相，皮肉剥落，臼齿暴突，死去。本多正信之子上野介正纯（本多正纯）被革职（俗称“宇都宫吊天井事件”）。这是陷害大久保忠邻的因果报应吧。”
无论怎么说，正信绝对是个极富谋略之才的人物。