唐朝时，海上丝路上的广州，经常出现海外来的奇异珍宝。海外商船，来一趟广州不容易，那是要冒生命危险的，何况花费的时间很长，带来的是中国很容易买到的东西，那就没有人要，也卖不上价钱，会亏本的。海外宝货，必是珍奇无疑，究竟是什么好东西呢？
唐人李肇在《国史补》卷下中言：
“ 南海舶外国船也，每岁至安南广州。狮子国舶最大，梯而上下，数丈皆积宝货。至则本道奏报，郡邑为之喧嗔，有蕃长为主领，市舶使籍其各物，纳舶脚，禁珍异 ”
广州进口商品
外商带来的所谓 宝货 ，都是什么呢？主要是一些高档奢侈品，夜明珠、龙涎香、犀牛角、象牙、珍珠、海贝、玳瑁、宝石、精致的玻璃工艺品、波斯地毯，波斯手工金属器皿，如波斯风格的银盒、两河流域工艺制作的金珠泡饰等等。
夜明珠
含有发光稀有元素的石头，经过特殊加工，就是人们所说的夜明珠，常有黄绿、浅蓝、橙红等颜色，把荧光石放到白色荧光灯下照一照，它就会发出美丽的荧光，这种发光性明显的表现为昼弱夜强。此外，部分工艺品也利用萤石的特征制作一些冠以“夜明珠”名称的饰品。
武则天赐予玄宗玉龙与夜明珠，玄宗又回子（世宗）一清珠，光照一室。唐有车时，一颗名为“水珠”的夜明珠，售价亿万。这是没有固定货源的商品，卖了，就不一定会有第二颗。
龙涎香
今天，龙涎香的市场价每克数百元至1000元不等，是一种比黄金还值钱的天然香料，现今已知为抹香鲸肠内分泌物的干燥品，数量稀少，不容易得到。今天，黄金的价格每克才三百多，还没有低档的龙涎香贵。这种东西，后续的货源是不稳定的。
犀牛角和象牙
而犀牛角和象牙，现在是禁止买卖的，只能从*市黑**上才能买到。例如亚洲犀牛角一千克的价格在四万美元。古代海上交通风险很大，这些东西很不容易到达中国，所以价值比现在贵得很多很多，可以说价值连城！货源是有的，但是要付出很大的代价。
波斯地毯
还有波斯地毯，手工丝织地毯，也是一种高档消费品。价格主要取决于地毯的材质和编织密度，一般用丝、绢等为材料的地毯，就要比用羊毛线编织的贵，而编织密度上，一英寸1000段的就要比一英寸 100段的贵很多，“因为这里所有的地毯都是手工制作完成的，编制密度高花费的时间就要多出很多”。而制作地毯的真丝，都是从中国买回来的，原料本身就非常贵！这是劳动密集型产品，有固定货源，但价格奇高，不过也物有所值。
在上海世博会上，“这么小一块地毯的价钱，就可以在上海买套房了！”这里说的是，最贵的一条规格仅为22×17cm、镶在镜框里用来展示一小块最精致级别的波斯挂毯，标价 380万人民币。据介绍，这块挂毯100%蚕丝制成，工匠花费了20年的时间、使用放大镜精织而成，每一公分的面积里织进了1200段。
上列的各种进口商品，都不是一般老百姓能买得起的！这些东西在中国的唐朝，都能找得到买主，可见唐朝是世界上最富裕的国家。当然，进口的商品，也有一些其它昂贵的奢侈品，例如东南亚来的檀香、紫檀木等等。
广州出口货物
外商卖了本国带来的宝货，也会带一些中国的宝货回去，中国的宝货在海外也能卖出大价钱。
外商大宗购置的中国货物有：首选的当然是丝绸、尚未纺织成丝绸的蚕丝，以及瓷器（唐三彩）、茶叶。还有纸张、折叠纸扇子、中国画等。你也许会觉得只有丝绸才能算是宝货，因为一般的布衣们穿不起，穿得起丝绸就不能称为布衣了。其实，都是宝货！
丝绸
你知道丝绸当时在海外什么价格吗？在古代罗马城里，丝绸的价格，不是用尺来量，是称重量。12两黄金，才能买一磅（不到中国的一斤）丝绸。一个老百姓，一年工资还不到一黄金呢。这个价格，就是罗马贵族也吃不消的。古代罗马，大家都以穿丝绸为荣，但不会养蚕不会缫丝，对很多外国人来说，丝绸就成了绝对的奢侈品。哲学家老普林尼就觉得中国的丝绸太贵，于是这位很少管妇女们事情的大老爷们，不得不认真地说一说：
“ 这些女人为了衣着光鲜，整天沉迷于买买买，丝绸的价格比成本高一百倍，我们每年要花多少钱在这些东方奢侈品上啊 ！”
“ 奢侈和女人，让我们付出了昂贵的代价 ”。
在老普林尼所著的《博物志》中有这样一段话，是我们了解古罗马关于中国知识的重要依据：
“ 赛里斯国（即中国），林中产丝，驰名宇内。丝生于树上，取出，湿之以水，理之成丝。织成锦绣文绮，贩运至罗马。富豪贵族之妇女，裁成衣服，光辉夺目。……赛里斯人举止温柔，然少与人接触，贸易皆待他人之来，而绝不求售也 。”
其实，唐朝时候丝绸这么贵，里面还有一个很重要的原因。
安息（波斯）的地理位置，正在欧亚大陆中央，介于中国和罗马之间，正是海上丝路和陆上丝路的交汇点。正是因为波斯控制和垄断了中国与欧洲的丝绸贸易，丝绸才在罗马极其稀少昂贵。但是，罗马贵族对丝绸梦寐以求，趋之若鹜，为得到中国的丝绸不惜代价。这条路用丝绸来命名，那是很有道理的。
茶叶
这是中国家家户户的生活必需品，和丝绸不一样。人，可以不穿丝绸，穿布衣也一样生活。茶叶可是人人每天都得喝，是生活必需品，不可或缺。那时候，西亚和欧洲都没有茶叶，也不懂得制茶技术。
习惯喝咖啡的人，闻到茶香觉得清香扑鼻。喝惯咖啡的中国人，喝到咖啡也会觉得很香，一样的道理。据历料记载，欧洲知道有茶，是在１５５０年。①但当时英国人并不知道茶的作用如何，１９世纪初，茶树才被移植到印度、锡兰等地。１６６２年在英国皇宫还发生了令人捧腹的红茶窃案。（参见本博17世纪轰动欧洲的中国红茶窃案）
瓷器
瓷器的事情，也很有意思。中国在唐朝时的瓷器，是唐三彩。当时，家家户户吃饭的碗，在欧洲就是一个宝贝。
这也是有历史记载的，并非笔者杜撰。都知道顶顶大名的英国牛津大学吧，可是很多人不知道该校的镇校之宝是一个中国的瓷碗，碗底还标志着弘治年号。这个明朝时中国普通家庭的瓷碗，被安放在一个精致的银座上。这还不是稀缺昂贵的唐三彩，而是几百年后的明朝青花瓷。②
德国黑森家族的传家宝，是一只大约１４３５年间的中国素身瓷碗。现在为德国卡塞尔的朗德博物院收藏。③
纸张
中国的纸张，在唐朝时期，也是海外很欢迎的商品。
据考证，我国西汉时已开始了纸的制作。魏晋南北朝时期纸广泛流传，普遍为人们所使用，造纸术进一步提高。造纸原料也多样化，纸的名目繁多如竹帘纸、藤纸、鱼卵纸……蔡伦造纸的原料广泛，以烂渔网造的纸叫网纸，破布造的纸叫布纸。
隋唐时期，著名的宣纸诞生。在宣纸的主要产地安徽宣州有这么一个传说：蔡伦的徒弟孔丹，在皖南以造纸为业，他一直想制造一种特别理想的白纸，用来替师傅画像修谱。但经过许多次的试验，都不能如愿以偿。一次，他在山里偶然看到有些檀树倒在山涧旁边，因年深日久，被水浸蚀得腐烂发白。后来他用这种树皮造纸，终于获得成功。由此可以断定：利用树皮制造宣纸，在唐朝时候就比较盛行了。
唐代在前代染黄纸的基础上，又在纸上均匀涂蜡，使纸具有光泽莹润，艳美的优点，人称硬黄纸。五代造纸业仍继续发展，歙州制造的澄心堂纸，直到北宋，一直被公认为是最好的纸。
刚发明出来的宣纸，就像现在的苹果7，在国内也是一种抢手货，运到海外肯定是奇货可居的商品。
唐朝时期，印度还没有纸张，经文都篆刻在多罗树的树叶上，称为贝叶经。我们在*藏西**旅游时，看见唐朝松赞干布时代，喇嘛从尼泊尔、印度带回来的佛经都是贝叶经经书，说明离中国很近的印度那时还没有纸张。
1300多年前，唐高僧义净由海上丝路赴印度取经。返回时在苏门答腊翻译佛经，却发现那里还没有纸张。几百年后，中国造纸术广泛传入东南亚，很多华人成为当地造纸行业的翘楚。所以，唐朝时期纸张在海外绝对是奇货可居的商品。
以上所列商品，在中国都能很容易的买得到，有固定的货源，要多少有多少。
唐三彩瓷器
唐三彩瓷器
①肖一山编《清代通史》，卷中，第四篇。
②英国罗拔·施密达所写的《Porcelain》
③英国罗拔·施密达所写的《Porcelain》