在刚刚过去的2021年圣诞节，美国NASA终于成功发射了詹姆斯韦伯空间望远镜。在经历了10多年的多次推迟发射之后，这颗被寄予重大历史使命的望远镜，从此踏上了它向星辰大海迈进的*途征**。
韦伯太空望远镜离开地面之后，在到达它最终被部署的地球、太阳系统的拉格朗日点之前，还需要飞行150万公里，期间需要经历并不多1个月时间。按照计划，韦伯空间望远镜将在新年来临之前的某个时间点，来张开它“庞大”的太阳能防尘罩，这个步骤，对于后续的望远镜主要观测设备的正常稳定运行，起到非常重要的保障作用。
然而，根据NASA公开的最新消息，韦伯太空望远镜的这个防尘罩完全张紧的时间，将被推迟一段时间，这个消息一经发出，不由得让人们心里一阵紧张。韦伯太空望远镜在发射前经历了许多“磨难”，难道发射后在还没有正式工作之前，又出现了什么问题吗？
韦伯太空望远镜总重量达6.16吨，上面配备了先进的天文观测设备，比如不同规格的红外线传感器和光谱器，可以让望远镜接收到包含近红外、中红外等光谱区间的光线特征，能够探测到更加遥远宇宙空间所发出的微弱光线，从而对探索和研究更为古老宇宙的深层次信息。
韦伯望远镜的主体是它的“主镜”，这个“镜头”的直径达到6.5米，要比它的上一任空间望远间－哈勃大出好几倍，其布局是由18个单独的分镜片所构成，每一个分镜片上面都由特殊的材料（质量较轻的铍元素）制成，而且上面还被镀上了“金片”，一方面能够最大限度减轻望远镜的整体重量，同时还可以有效经受住太空低温度和高辐射的影响。
而在望远镜的主镜和副镜展开之前，也就是望远镜在行进到L2点差不多超过一半路程的时候，需要率先展开它的一个非常重要的保障性装置－太阳能防尘罩。这个罩体，是由5层聚酰胺膜所组成，其目的就是在来自太阳的高能辐射与望远镜的重要观测设备之间，设置一道屏障，从而有效降低观测设备的温度，使红外传感器等设备处于最理想的温度范围之内（比如零下200多摄氏度），毕竟如果传感器暴露的环境温度过高，会直接影响传感器的工作状态，甚至会发生故障。
当太阳能防尘罩全部展开后，其长度会达到20多米，和一个网球场的长度差不多，这个时候从外部观看，空间望远镜就像张开一对大翅膀一样“振翅翱翔”。但是，要想展开这个防尘罩，根本不像我们说得这么简单，毕竟防尘罩的结构非常复杂，参与协同动作的装置数量就有150多个，而其中决定工作质量和效率的微小零件数量就更多了，能突破7000多个，防尘罩本身的状态的变化，整体就像一个非常庞大的精密仪器，在展开时如果哪个环节出了问题，或者哪个零部件出现了差错，那么防尘罩的展开程度、展开时间以及最终呈现的姿态，都会与设计时的不尽相同，最后影响的将是望远镜的所有观测设备的正常稳定运行。
我们要知道，韦伯望远镜的目的地，是距离地球150万里之遥的L2点，这个点不同于只距离地表1000公里以内的近地空间，比如空间站、哈勃望远镜等，在它们出现问题时，我们还可以“派遣”载人航天飞机过去维修和养护。韦伯望远镜一经发射，仅凭现有的技术水平，我们只能任其自由“驰骋”、听天由命了。
虽然在韦伯望远镜发射之后，依靠地面控制中心指令望远镜各项部署程序都在顺利进行，但是鉴于防尘罩展开的复杂性、重要性和无可替代性，因此美国NASA在进行下一步实施防尘罩张紧之前，不得不慎之又慎。
NASA地面控制中心的研究团队，在此过程中重点关注了控制防尘罩展开最重要的设备之一，即一套动力马达，这个马达能够精确控制防尘罩的分层操作，也就是将原本由5层材料叠合在一起的罩体，每一层都独立展开并形成平滑的状态。对这个马达系统温度的精密监测，对于确保能够在防尘罩展开时的稳定工作，具有重要作用。
研究团队原本计划通过两天的时间来完成上述监测和部署过程，也就是从元旦开始持续到1月2日，但是之前的准备工作进行得不太顺利，以至于在元旦这天没有正常开展监测和分析工作，于是美国NASA决定给研究团队在元旦当天放假休息，从而推迟一天相关的部署工作，也就是说在1月4日之前，研究团队才能完成持续2天的监测和研究工作，以确定韦伯太空望远镜用于张紧防尘罩的动力分系统是否正常，然后才可以执行防尘罩的全部展开工作。
因此，此次韦伯望远镜防尘罩的推迟展开，并不是望远镜本身出了什么问题，而是地面控制中心的研究人员，在执行望远镜动力系统监测和分析时，效率打了折扣，在没有做好充分准备之前，没有轻易执行这步“风险很大”的操作而已。至于后续的消息，我们再等个一两天就能知道了。