磷是地球上所有植物和动物（包括我们人类）身体所必需的矿物质，磷几乎参与所有生理上的化学反应，帮助人类维持骨骼和牙齿的必要物质，使心脏有规律地跳动、维持肾脏正常机能和传达神经刺激。磷同时还广泛应用于农业和军事之中。
磷元素的发现可以说充满了味道，在西方，无论是大科学家比如牛顿、波义耳、培根，还是皇帝公爵，都想要找到贤者之石，这是一个神话般的物质，西方炼金术师长期以来的圣杯，被认为能拿来将一般贱金属变成贵重金属（例如黄金），或者制造长生不老的灵药。贤者之石可以说广泛出现在西方传统文化、神话故事之中。
17世纪，德国有一名炼金术士叫做布兰德，他也想要找到贤者之石，布兰德的脑回路可以说十分大，他想既然水是人体的基础，那么水当中必定含有神秘的属性。此外，他相信人体自身可能就是炼金术的关键。毕竟，物体进入人体，出来之后就完全变成了另外一种物体。
所以他想要从尿液中提取黄金，布兰德发现了一份集明矾、硝酸钾以及浓缩人尿于一体的秘方。根据这个秘方，能够将基本金属变成金子。
布兰德起初用自己的尿液进行实验，但很快他发现他需要更多的尿液，更多才行。最后，据说布兰德搜集了1500多加仑尿液（ 1 加仑=3.785411784 升），这些尿液的来源众说纷纭，有人说他起初是从他妻子以及妻子的朋友那收集到的。也有人说他去了德国的部队并要求收集士兵的尿液。还有人说他对喝啤酒者的尿液情有独钟，因为这样的尿带黄色。
可惜，布兰德努力了很久，也没有提取出黄金，反而提取出了其他的物质，他从曲颈瓶中提取了一种发光的白色液体。
约翰.埃姆斯利在《第十三号元素》中写道：
当他在玻璃容器中发现这种液体并将瓶子塞住时，他发现这种液体凝固了，并持续发出怪异的淡绿色的光，火光似乎在轻敲着玻璃壁。出于好奇，他看得更仔细了，盼望这一束奇怪的冷火从瓶里出来，但它仍持续数小时地发着光。这着实神奇，这就是磷。
随着科技的发展，我们现在知道人体的尿液中含有磷元素，但是尿液中的磷存在形式是磷酸盐，布兰德究竟是怎么样将它变成单质的呢？
布兰德以为自己发现了贤者之石，他以Greek phosphorus为之命名（金星，维纳斯的希腊名），这个名字来源于“phos”,代表“光”，“phorus”,则表示“承载者”—光的承载者，这是自古以来被发现的第一个元素。（因为玩尿成为一种元素的第一个发现者）
他害怕其他人发现，可是磷元素在暴露在空气里则会发光，有时甚至会起火，他借白磷发出的光阅读炼金术文章，甚至用它来发明夜光墨，可是他无论怎么努力，都没有办法利用磷元素造出黄金，在隐瞒了6年之后，他发现了磷元素的消息走漏。许多人过来购买这种可以发出光亮的材料。
随着许多人竞相模仿并深入他的实验，身为发现者的布兰德开始销声匿迹，他至死都并未因这一发现而获殊荣,直到后人从一些信件中，才了解到，原来布兰德是磷元素的最初发现者。
磷元素的发现可以说改变了世界，作为一种重要的化工矿物原料。用它可以制取磷肥，磷肥,是农作物赖以生长发育不可缺少的三大要素之一.它是组成作物原生质,细胞核的重要元素,对蛋白质的合成,糖和酶的转化有着直接作用;有助于细胞分裂;有利于酶的活动加强;有效地促进根系发达,提早成熟。
可以说，磷肥的诞生推动了世界农业的发展，挽救了亿万人的生命。如果没有磷肥，届时全球粮食产量将减产四分之一，粮食供应将出现严重危机。
磷也可以用来制造黄磷、磷酸、磷化物及其他磷酸盐类，以用于医药、食品、火柴、染料、制糖、陶瓷等工业部门，在19世纪末期，磷矿在工业上开始广泛应用。
然而有许多恶魔科学家发现磷可以在空气中燃烧，所以就将它制成了磷弹，磷弹可以说是最为恐怖的常规*器武**，磷弹投下之后，会产生云状火焰，半径150公尺内的生物都会被灼伤。它的致命方式是让受害者从外部皮肤开始延烧脱皮后，烧至肌肉、内脏、直至剩下骨头。
在衣着较厚，有掩蔽物的前提下，白磷的直接*伤杀**效果是较差，但是要面对创口带来的漫长痛苦，和随之而来的中毒反应。最初作为*烧弹燃**使用，后来也有研制利用白磷毒性的生化*器武**，早在二战中，美国*队军**就曾经使用白磷弹*器武**对付在太平洋诸岛工事里的日本*队军**。
也因为太过于残忍，给交战国士兵造成的巨大身体及心理创伤而逐渐被各国弃用，被列入《禁止特定常规*器武**条约》，限制为仅限于作烟雾弹使用。
磷矿作为一种不可再生的资源，如果一旦消耗殆尽，将对人类生活产生极为严重的影响。目前，人类也在尝试是否有其他物质可以代替磷。