经营者表示，鲸鱼肉长期以来一直是争议的焦点，但新自动售货机的销售已经悄然取得了良好的开端。
位于日本横滨的商店的自动售货机出售鲸鱼肉。
一家日本捕鲸业者在努力推广其有争议的产品多年后，找到了一种培养客户和促进销售的新方法：鲸鱼肉自动售货机。
Kujira（鲸鱼）店是最近在东京附近的港口城市横滨开设的一家无人商店，里面有三台机器，可以生产鲸鱼生鱼片、鲸鱼培根、鲸鱼皮和鲸鱼排，还有鲸鱼肉罐头，价格从 1000 日元起（ 7.70 美元）至 3,000 日元（23 美元）。
这家分店设有装饰有卡通鲸鱼的白色自动售货机，是日本首都地区开设的第三家分店。今年早些时候，作为 Kyodo Senpaku Co. 新销售活动的一部分，在东京推出了另外两款产品，该产品于周二开业。
经营者表示，鲸鱼肉长期以来一直是争议的焦点，但新自动售货机的销售已经悄然取得了良好的开端。自三年前日本终止其在南极洲备受批评的研究性捕鲸活动并恢复在日本海岸外的商业捕鲸活动以来，反捕鲸抗议活动已经平息。
公司发言人 Konomu Kubo 告诉美联社，Kyodo Senpaku 希望在五年内将自动售货机扩展到全国 100 个地点。第四家将于下个月在大阪开业。
这个想法是在通常买不到鲸鱼肉的超市附近开设自动售货机，以培养需求，这是该行业生存的关键任务。
一位顾客拿着从日本横滨 Kyodo Senpaku 无人商店的自动售货机购买的鲸鱼肉。
Kubo 说，大型连锁超市基本上都远离鲸鱼肉，以避免反捕鲸团体的抗议，尽管近年来活动人士的骚扰有所减少，但他们似乎仍保持谨慎。
“结果，许多想吃的消费者找不到或买不到鲸鱼肉。我们在无人商店为这些人推出了自动售货机，”他说。
公司官员表示，东京两家门店的销售额明显高于预期，员工忙于补充产品。
在唐人街附近的豪华购物区横滨元町区的商店里，61 岁的顾客 Mami Kashiwabara 直奔父亲最喜欢的鲸鱼培根。令她失望的是，它已经卖完了，所以她选择了冷冻的尾巴，这种尾肉被认为是一种罕见的美味。
柏原说，她知道捕鲸争议，但鲸鱼肉勾起了她童年在家庭聚餐和学校午餐时吃鲸肉的记忆。
“我不认为毫无意义地杀死鲸鱼是件好事。但鲸鱼肉是日本饮食文化的一部分，我们可以通过欣赏鲸鱼的肉来尊重鲸鱼的生命，”柏原说。“如果我能吃它，我会很高兴。”
Kashiwabara 说她计划与她的丈夫一起分享她购买的 3,000 日元（23 美元）的手拿大小的块，用冷冻袋整齐地包裹着。
这些肉主要来自日本东北海岸捕获的鲸鱼。
在退出国际捕鲸委员会后，日本于 2019 年 7 月恢复了商业捕鲸，结束了长达 30 年的所谓研究捕鲸活动，环保主义者批评这种活动是为 1988 年 IWC 禁止的商业捕鲸活动打掩护。
Kubo 说，鲸鱼也可能因为缺乏主食秋刀鱼和其他鱼类而离开日本海岸，这可能是由于气候变化的影响。
根据日本渔业厅的数据，近年来捕鲸活动仅涉及数百人和一名经营者，占肉类总消费量的不到 0.1%。
尽管如此，保守的执政立法者仍然坚定地支持商业捕鲸和消费鲸鱼肉，将其作为日本文化传统的一部分。
环保人士表示，鲸肉不再是日本日常饮食的一部分，尤其是对年轻一代而言。
工作人员拿着从日本横滨的自动售货机出售的鲸鱼肉罐头。
在二战后日本营养不良的岁月里，鲸鱼肉是一种负担得起的蛋白质来源，1962 年的年消费量达到 233,000 吨的峰值。
鲸鱼很快被其他肉类取代。1986 年，鲸肉供应量降至 6,000 吨，前一年 IWC 暂停商业捕鲸，禁止猎杀多种鲸鱼。
研究捕鲸被批评为商业狩猎的掩护，因为肉在市场上出售，日本每年捕获多达 1,200 头鲸鱼。在国际抗议升级和国内鲸鱼肉供应和消费下滑之后，它大幅削减了捕捞量。
每年的肉类供应量在 3,000-5,000 吨之间波动，其中包括从挪威和冰岛进口的肉类。渔业局的统计数据显示，2019 年这一数字进一步下降至 2000 吨，即每人每年 20 克（不到 1 盎司）鲸鱼肉。
捕鲸官员将过去三年供应减少的原因归咎于大流行导致没有进口，并计划从冰岛进口 2500 多吨，使今年的供应量增加近一倍。
捕鲸官员说，日本设法让冰岛仅存的捕鲸公司捕捞鲸鱼，专门运往日本。根据 IWC 的数据，冰岛在 2021 年捕捞季仅捕获了一头小须鲸。
国际动物福利基金会批评冰岛对日本的出口，表示“反对所有商业捕鲸，因为它本质上是残忍的。”
由于进口前景不明朗，Kyodo Senpaku 希望政府将日本的年度捕捞配额提高到可供应约 5,000 吨的水平，久保将这一水平描述为维持该行业的门槛。
“从长远来看，我认为该行业很难维持目前的供应水平，”久保说。“我们必须扩大供应和需求，两者都在萎缩。”
他补充说，由于供应极其有限，鲸肉加工不可能成为一项可行的业务，而且可能不会持续到下一代。
Yuki Okoshi 三年前开始在他的日式海鲜餐厅供应鲸鱼肉菜肴，当时商业捕鲸可以提供更高质量的鲸鱼肉，他说他希望鲸鱼肉供应能够稳定下来。
Okoshi 注意到近年来鲸肉供应减少，并表示“鲸鱼产业的未来取决于客户是否需要我们，而像我们这样最接近消费者的餐馆可能是生存的关键。”
“捕鲸可能是一个政治问题，但餐厅与顾客之间的关系非常简单，”Okoshi 说。“我们以合理的价格提供美味的食物，顾客很满意。这里的所有都是它的。”