1949年4月，我军准备发起渡江战役，当时，第二*战野**军、第三*战野**军及第四*战野**军一部合计120万大军已云集长江北岸，大战一触即发。
在准备战争阶段，我军早已发出公告，要求所有外国军舰必须在4月20日前驶离长江，但是英国远东舰队“紫石英”号却无视解放军的公告，在1949年4月20日清晨，竟然堂而皇之地在长江逆流向上游弋，而且游弋的地点正是我军即将发起渡江战役的江段。
图|渡江战役示意图
大战在即，外国军舰突然驶进交战区，这是什么意思？这是公然的挑衅，英国自*片鸦**战争后，在长江横行霸道了一百多年，俨然将长江当成了自己的内河，同时，英国人也盲目的认为解放军不敢阻拦英国军舰。
但是英国人失算了。
8时30分，“紫石英”号驶近扬州以南三江营江面，这里是第三*战野**军第8兵团主要渡江作战江段之一，发现英国军舰后，我炮兵立即开炮警告，但紫石英号并未返航或停航，反而不顾警告继续加速上驶，见英舰公然继续驶向交战区，负责*锁封**江面任务的两个炮兵连的六门火炮随即开火，紫石英号也开炮还击，双方就这样开始了炮战。
炮战历时数分钟，“紫石英”号遭受了重创，不仅舰桥被直接命中，就连正、副舰长也负了重伤，而且前主炮被击毁，舰体被洞穿，船舵被卡死失去方向控制，最终“紫石英”号驶入一处浅滩搁浅。
军舰搁浅就成了活靶子，而且还失去了战斗力，在这样的情况下，英舰挂起了白旗，我军随即停止炮击。此战，“紫石英”号17人被打死，20人重伤。
图|英国军舰“紫石英”号
英舰与我军的初次交锋就这样败下阵来，但是这个事并没有结束，英国人见紫石英号动弹不得，就连忙派出“伴侣”号驱逐舰来救援，下午13时30分，“伴侣”号到达并企图拖带“紫石英”号，但想跑哪有那么容易，“伴侣”号也一样遭到解放军炮击。
双方又是开战，最终“伴侣”号得到了与“紫石英”号的同等待遇，舰桥中弹，舰长负伤，两座前主炮被击毁，好在“伴侣”号跑得快，不然也会被搁置在长江。
“紫石英”号没救成，还差点又搭进去一个，英国人很是恼火。此时，我军的渡江战役已经打响，4月20日当晚，在安庆、芜湖段，我军的中路集团军已经开始了渡江战役；在镇江、江阴间段和贵池、湖口段，我东西两路大军也即将渡江（渡江战役由西、中、东三路大军打响，通过各自的江段进行渡江）。
但是英国海军在明知我百万雄狮要过江之际，依然决定派出“伦敦号”重巡洋舰与“黑天鹅”号护卫舰，想再次解救紫石英号。
英国人的傲慢已经表现得非常明显了，明明知道是交战区，还要频繁派出军舰，他们是真的以为解放军不敢将他们击沉吗？
4月21日晨，英舰“伦敦”号与“黑天鹅”号由江阴向上*行游**驶，8时到达七圩港江面抛锚停泊，为什么在此停了下来，因为英国人也怕解放军再次炮击这两艘军舰，在停泊后，英国军舰也用广播表明无意与解放军为敌。
图|渡江战役照片
无意为敌，那你就离开啊，“紫石英”号等大战过后自然会让你们派人来修，如果担心人员安全，可以请求弃舰登岸，可是英国人偏不，好像是一心要挽回日不落帝国的末日余晖，就是想在我军眼皮底下拖回“紫石英”号。
在表明不与我军为敌后，两艘军舰继续大摇大摆地向上游驶去，关键是我军没有同意放行啊，大战在即，不可能让你继续向长江上游驶去。
英舰的行为实在太嚣张了，看来“紫石英”号和“伴侣号”的教训还不够深刻。
炮兵6团1营3连的2炮长梁学成，眼看英舰驶离，随即果断下令开火，英舰随即开火还击，双方又发生了一场炮战。
因为解放军部署在江堤上的火炮阵地很隐蔽，对长江江面上的军舰可以进行直瞄射击，而英舰认为我军炮兵阵地在江堤后面，所有炮弹都打到江堤后面，在江堤后准备渡江的步兵遭到重大伤亡，23军202团团长邓若波身亡。
最终，“伦敦”号与黑天鹅号冲过了炮兵6团的阵地，但是，在进入炮兵1团的阵地后，1团依然没惯着它，又是一阵炮战，最终这两艘英舰被迫放弃援救计划，开始往下游返。
毫无疑问，撤退的途中又途径炮兵6团阵地，本来就一肚子气的6团官兵，一看这俩舰又回来了，又是一顿炮击。但是，我军缺乏穿甲弹，虽然炮击得很猛烈，伦敦号在炮战中也多处中弹（舰桥被击中，舰长负伤），但是两艘军舰都没有被击沉，最终逃到了上海进行维修。
经过这一来一回的一顿炮战，伦敦号有12人阵亡，15人受伤；黑天鹅号7人受伤。
整个“紫石英”号事件中，我军方面合计伤亡252人。
而受伤的“伦敦”号返回上海的情景，以及英国人和美国人惊恐的表情，也被美国《生活》杂志罗伊·罗恩所记录了下来，他写道：“震惊的英美围观群众，看上去和那些受重伤被抬上岸的水手一样惊慌失措。”
所有的外国人都没有想到，堂堂的日不落帝国军舰，会在横行一百年的长江里，被中国*队军**的大炮轰了出来，而且轰得还无比惨烈。
多次的援救失败让英国海军彻底认识到，靠*力武**解救“紫石英”号已经不可能了，于是就开始寻求外交途径解决。
而一连四艘军舰被我军炮兵暴揍也让英国人恼火不已，英国首相艾德礼还在声称：“英国军舰有合法在长江中行驶执行和平使命的权力。”
前首相丘吉尔则宣称：“派航空母舰到远东实行*力武**报复”。但是就怕是航空母舰来了，也得被我炮兵打成马蜂窝。
图|丘吉尔
而英国政府内部，也有明白人，有议员就指出：“在解放军强渡长江的军事行动前派军舰在长江内行驶，显然容易激起正在待命渡江的解放军的愤怒。”
有议员也说：“如果一艘亲纳粹国家的军舰在诺曼底登陆日驶入英吉利海峡，我们难道不应该把它打得粉碎吗。”潜台词就是，紫石英号擅闯战区，被打纯属活该，要是英国人，早就把军舰打得粉碎了。
所以英国人争执来争执去，最终也没敢再派军舰来，紫石英号就这样一直搁浅了三个月，直到7月30日，经过修复的紫石英号，趁着夜色，靠着一艘客轮的左侧，逃离了长江。
“紫石英”号事件的另一个重大影响就是，不久，都不用我军发公告，上海黄浦江的外国军舰就主动全部驶出了黄浦江，黄浦江也第一次没有外国军舰停泊。
这就是我军炮击英舰“紫石英”号的经过，解放军一连炮击英国四艘军舰（紫石英号、伴侣号、伦敦号、黑天鹅号），让世界为之震惊，该事件也充分地表明了我军不惧西方列强，敢于亮剑的态度，也让英国人彻底知道了，如今的中国已经彻底变了天地，昔日它们在长江耀武扬威的日子，一去不复返了。