15岁到65岁的日本女性中，约半数参与有偿劳动，构成日本劳动力的40%还要多。日本的劳动制度雇用女性填充低收入、没有出路且福利待遇极低的工作岗位，以此保持日本企业的竞争力。多数劳动女性集中于服务业和轻工业，以“兼职”形式工作。兼职员工分为工作时长受限（通常为每周35小时）人、有固定工作期限和长期全职工作但不享受福利待遇的三类。为解决长期存在的劳动力短缺问题，日本企业雇用女性担当补充性的低收入劳工，没有固定的雇用条件。经济衰退爆发后，日本解除了对劳动市场的管制，兼职工人数量翻了一番。如今，兼职工人占日本劳动力总人数的近三分之一。1985年，日本通过了《男女雇用机会均等法》，希望借此改善女性的就业选择环境。该法律提倡男女职场平等，但不遵守该法律并不会受惩，不过一纸空文罢了。因此，该法律出台后，少有公司对性别分化的行规做出重大改变。
全职女白领分为两类。第一类为职业女性，她们与男性职业发展路径相似，以管理岗位为终极目标，需要无偿加班、接受岗位调动，与男性上班族接受相同的工作条件。这类女性毕业自名牌大学，人数不多，是女性中的精英群体。在日本，仅四分之一的企业向女性开放管理岗位。大型企业有职业发展路径的雇员里，仅有不足3.5%为女性。政府的顶级雇员中，仅有1%为女性。更多“普通”的白领女性属于第二类，也就是所谓的“办公室女郎”（Office Lady），收入少、责任轻、级别低，为男性同事料理行政事务和杂事。
当代媒体、学校和其他国家机构向日本的年轻女性灌输着不同的理想性别规范。一方面，官方意识形态鼓励女性承担哺育后代、照顾家庭和看护老人等养育性角色；另一方面，商业广告则罔顾经济衰退，敦促女性穿着最时髦的服装、买最新鲜的小玩意。与此同时，大众文化又将身着校服和白袜的女学生视为理想的性对象。“萝莉控”指流行文化和媒体煽动下对年轻女孩产生的常见的、带有性意味的迷恋。大众媒体令少女意识到自身具有性吸引力，并有将之变现的可能。20世纪90年代中期，被隐晦称为“援助交际”的少女卖淫现象成为一大社会问题。在东京等城市，从事援助交际的少女将中年男子锁定为目标客户，赚取可高达每小时500美元的酬劳。这种交易并不总与性有关，有时少女仅需陪“客人”四处走走、在咖啡馆聊天或是逛街。不过，绝大多数援助交际仍是以*服务性**换取金钱或昂贵的礼物。交易双方多以匿名方式随机“配对”，通过大力宣传的“电话俱乐部”接治。同龄人多攀比，少女们迫于压力竞相购买奢侈品，零用钱和兼职收入不足以覆盖花销，她们便转向援助交际。这些女孩大多出身中产家庭，并不是大众眼中反叛的“问题”少女，她们的客人则多是普通上班族。一些社会评论家（多为男性）认为这一现象具有积极意义，是一种通向成年和成熟关系的“仪式”，其他人则认为援助交际体现了当代日本社会浅薄而流于表面的人际关系。
20世纪与21世纪之交，大众媒体常以性别化的戏谑描述来解释结婚率和出生率的“双低”现象。不愿结婚的年轻女性被贬作“单身寄生虫”，结婚意愿低的年轻男性则被亲切地称呼为“草食男”。多数二三十岁的单身女性与父母同住，习惯将可支配收入用于旅行、外出就餐和购置昂贵化妆品与服装等个人目的，大多享受着父母提供的免费清洁、洗衣与三餐“服务”。这些女性不愿放弃舒适的生活，不想成为照顾全家却无法享受自我的主妇，因此并不急于结婚。媒体评论家和当局将日本的人口问题归结于这些“单身寄生虫”的自私秉性。与此同时，二三十岁上下、不想结婚甚至不想发生性关系的异性恋男子则被称作“草食男”，因为他们像食草动物一样对肉食不感兴趣。媒体将“草食男”塑造为具备爱打扮、安静和温顺等女性气质的形象。不过，未婚男子自身也开始接纳这一称呼，2012年的一项调查以400名30岁上下的单身男为调查对象，其中，75%的被调查者自认是“草食男”。
21世纪的日本仍然面临经济停滞，乡村地带深受人口下降的影响。越来越多人选择从社会“隐退”，这其中就包括拒绝离开家中或与他人接触的年轻“蛰居族”。日本大众普遍感到不安、焦虑和无助，这似乎已成为新常态。2011年3月11日，东日本大地震爆发，引发了大型海啸，造成福岛核电站核反应堆堆芯熔毁，民众负面情绪升级。频发的灾难导致160余人身亡，造成约25万亿美元经济损失。东日本大地震为9.0级地震，是日本历史上震级最高的一次，引发了高约40米的海啸，沿约480公里长的海岸线深入内陆约0公里，将南三陆町等城镇彻底摧毁。受损核电站泄漏出的辐射高达广岛原*弹子**的170倍，附近30多万居民被疏散，许多人再无重返家园的可能。经此一祸，日本沉寂的反核运动“卷土重来”，各地民众发起了大型抗议。此前，政府的能源政策很大程度上倚重核能，东日本大地震后，在民众抗议下，日本大部分核反应堆关闭。为理解自然灾害与人为灾害的因果，社会评论家呼吁民众不再冷漠，要重新思考日本的未来。数以万计的志愿者响应呼吁，前往日本东北部提供人道主义援助。一些评论家开始提倡化繁为简的生活方式，提出应减少对消费品的依赖、进一步节约能源和膜他资源。日本再次面临克服天灾*祸人**的挑战，未来大和民族究竟会东山再起还是江河日下，我们拭目以待。