去年1月，在加州阿纳海姆一年一度的冬季NAMM乐展上，我在参观Eastman Music Co.展位时，偶然碰到了Eastman的“掌门人”Bob Bakert，这也说明了他在公司里所担任的各项职务。虽说他已是有数十年经验的专业乐手及音乐顾问，对于Eastman全新推出，带有仿古磨损清漆的钢弦吉他和曼陀林，Bakert还是十分激动。不过，当他告诉我他们正在计划一款量产吉普赛爵士吉他时，才是真正的神采飞扬。
他兴奋地说：“在我去年10月退休复出，到这工作之前，我注意到了普赛爵士吉他日渐火爆的情况，于是我把制作一款高端吉普赛吉他的想法透露给了Eastman公司。现在我们正处于试验阶段。”
Bakert和他的团队认为这绝非易事。“我们还在修正吉他的音色。”他这样说道，言语中还带着一丝怒气。“制作外观类似吉普赛乐器的吉他容易，不过想要拥有那种大气嘹亮的纯正中频音色却并非易事。”
源于法国&意大利
为了能够领悟那种大气的纯正音色，了解吉普赛爵士吉他的历史与构造还是比较有帮助的。这种吉他诞生于上世纪30年代初，是意大利乐手兼制琴师Mario Maccaferri和法国制琴师Selmer合作的成果（日后Maccaferri成为了生产塑料爵士吉他和尤克里里的先锋）。
最早的Selmer-Maccaferri吉他比较古怪：大大的D型音孔（大嘴型）；宽宽的非固定琴码；漂亮的拉弦板；带有柔和拱形（非切割）的法国云杉面板；面板及背板均有梯形音梁。这把Selmer-Maccaferri是首把带有缺角及琴颈钢筋加固的吉他。尽管这把吉他与传奇吉他手Django Reinhardt和吉普赛爵士紧密相关，不过最初是为古典吉他手制作的。“第一批吉他带有（Maccaferri的）内部共鸣腔，临场感很强，声音也很大。”Thomas Davy这样说道，他是djangoguitars.com的老板，在洛杉矶地区有两个吉他展厅，而他本人也是一位技艺超群的吉普赛爵士乐手。
与优质的钢弦或古典吉他带有单板背侧不同，大多数Selmer-Maccaferri吉普赛爵士吉他为了声效采用合板印度紫檀背侧，而且不会削减成本。Davy表示：“使用合板背侧就是为了和面板有所区别，拱形面板和合板背侧可让声音尽可能地向外反射，所以吉他的反应也是十分迅速的。”
这种吉他的最优配置与普通钢弦吉他不同。
Maccaferri只在这家公司供职了18个月。在他离职后，公司对他的初版设计进行了各种不同的修改，其中的一版就是更小的椭圆音孔（小嘴型）和67厘米有效弦长(26.38英寸)。不过Maccaferri的名字却永远同这种吉他联系在一起，而吉他具有辨识性的音色也成为了吉普赛爵士的特点。
吉他选购
购买吉普赛爵士吉他时首先要考虑的一点就是你想用它弹奏什么样的音乐。如果你想弹吉普赛爵士。不论你是业余爱好者还是专业乐手，最好还是Selmer Maccaferri，Davy表示：“想要纯正音色，还是要到原版吉他上才能找到。”
你应该选择一把带有拱形云杉面单、合板紫檀背侧及胡桃木琴颈的吉他。最火的当属之后的Selmer款式，14品处琴颈琴体连接，而且有效弦长更长。一般来说，这种吉他的音色最富棱角，是很不错的全能型吉他。另一方面，早前的Maccaferri款式为12品琴颈连接，而且音色稍显甜美，泛音也更为饱满。更不用说它的有效弦长指板更短，只有64.8厘米(25.5英寸)，这样对于有些乐手来说弹奏也会更为舒适。
如果你志在成为一名优秀的独奏乐手，而且能够弹出Django早期在“My Sweet”或“Sweet Georgia Brown”中的音色，要记住一个大家广泛持有的误解：Reinhardt直到上世纪30年代末才开始弹奏照片中这种14品吉他。Davy说：“Django一直弹的一直都是12品吉他，这也证明了这不仅是一把节奏吉他。”
正如所有琴型一样，吉普赛爵士吉他的设计理念在数十年间屡经变更。如果你不在乎风格纯正，而是想要基本的吉普赛爵士吉他音色及感觉，那就不要局限于Selmer或Maccaferri式吉他。对那些先前不必要或是没有的特点也要持接受的态度。Davy说：“如果除了吉普赛爵士之外还想弹别的，那么就需要更多的中频或高频临场感。比方说，也可以尝试一下采用单板背侧的吉他。”
声音洪亮
这是吉普赛吉他弹奏中常会听到的，不过很多乐手在首次弹奏时会感到惊讶，甚至震惊。Davy表示：“大家都觉得这是一种带有鼻音或硬脆，或是比较奇怪的声音。不过这正是吉普赛吉他应有的音色。所以最好还是亲自体验一下。”
另一个惊艳之处就是其演奏效果：这种吉他的最优配置与一般钢弦吉他不同。Davy解释道：“吉普赛爵士吉他的6弦弦距一般比12品高出3毫米，而1弦弦距则比12品高2.8毫米左右。”明显比一般的钢弦吉他要高。如果像众多新手一样将弦距设得过低，同时张力又不够，那么这个吉他演奏就会缺少清晰度或力量。
弦距高和调节不好不是一码事，你应该知道入门级的吉普赛爵士吉他常需要多下点功夫以保证最佳的演奏性能及音色。所以如果必须在网上订琴的话，还必须考虑到优质配置的成本，Davy表示一般高达200美元。他提出：“很多进口琴都要有品位装饰，以及可调节琴码底座，这样才能正常地放在面板上，并在琴码上开缺口，从而确保弦距适当，同时还要保证拉弦板内嵌适合，这样才不会出现杂音。”
初次选择吉普赛爵士吉他时还要考虑：不能只扫扫吉他的中张力磷铜琴弦就算了。想找到音色和张力适合的吉他，最好的选择就是镀银铜缠绕钢芯琴弦。Davy说：“1弦的标准规格为.010，很多著名的吉普赛爵士乐手，包括Django都曾使用过这种琴弦。”
‘大家都觉得这是一种带有鼻音或硬脆，或是比较奇怪的声音。不过这正是吉普赛吉他应有的音色。’
THOMAS DAVY
还有就是虽然很小，但却十分重要的配件：拨片。常用于钢弦吉他的中型拨片可能不会让吉普赛吉他的音色和音量大打折扣，不过最好还是用6毫米厚的专用拨片。Davy表示：“Wegen和Djangojazz真的是很不错的拨片，大多数吉普赛爵士乐手都在使用他们的手工制作拨片。”Davy还说他的店里也做拨片，以酪朊塑料为原材料，它属于乳清蛋白酪素和甲醛的合成衍生品，音色类似龟壳。
而要点就在于，在购买第一把吉普赛爵士吉他时，最好对吉他的音色和手感有一定的预期。从很多方面来讲，它与钢弦民谣吉他有所不同，掌握起来需要新的技巧以及耐心。Davy提出：“你必须学着弹这种吉他，而技巧则需要时间和经验来掌握。”
正如购买和演奏吉普赛爵士吉他需要一个学习过程一样，从头开始设计和制作吉他同样需要一个过程。NAMM乐展后一个月，我又和Bob Bakert碰面了。他告诉我Eastman在中国的工厂已经生产出了几个模板，而且与理想音色越来越接近了，这个工厂由Otto D’Ambrosio负责，他同时也是Eastman公司加州定制商店的负责人。他说：“我们完全可以现在就投产然后出售，不过我们会等到吉他真的发出美妙嘹亮的音色为止。”