苹果公司首席执行官蒂姆库克（左）和苹果公司首席设计官乔尼艾维（右）查看新款 Mac Pro
Apple 正在打造一款混合现实耳机，预计将于今年上市。该公司的 MR (AR+VR) 硬件是其持续时间最长的谣言周期之一。一些（Apple Watch）已经见效。其他人（那个讨厌的 Apple 电视机）则不然。
该类别对 Apple 而言并不像是已成定局。通往成功的 XR 游戏的道路上到处都是大公司和资金雄厚的初创公司的尸体。事情的平庸状态当然不是因为缺乏尝试。它也是一个全新的产品类别——不是每天都会出现的东西。
在蒂姆库克接任首席执行官一职十多年后，关于这样的产品将如何影响他的遗产，有一场有趣的对话。虽然史蒂夫·乔布斯在 Mac、iPhone、iPad 等产品的开发过程中担任公司掌舵人。尽管他巩固了他作为 20世纪/21世纪领先技术专家之一的地位，但关于他在后来成为 Apple Watch 的产品方面的领导地位的说法似乎完全有可能被夸大了。
不管他在该项目的初期可能拥有什么知识，库克很可能应该为将产品推向世界而获得最大的赞誉。AirPods 也是如此，尽管人们也可以说这些产品是 Apple（或许还有 Beats）在该类别中现有作品的演变。智能家居扬声器也出现在库克的领导下，不过，很难将它们视为上述产品水平上的成功。
上周末，英国《金融时报》发表了一篇引用一位匿名前苹果工程师的文章，他指出，“他们面临着巨大的出货压力。在过去 [几年] 中，他们每年都在推迟发射。”
总而言之，Apple 显然已经研发这款产品七年了。至少，上面的评论让人停顿了一下。在智能手机市场整体放缓之后，对于一家寻求下一款消费硬件的公司来说，这听起来并不是特别有信心。目前，智能家居领域也正在发生调整。Apple 在智能手表类别中占据绝对主导地位，据报道已售出约 2 亿只。尽管如此，似乎没有什么能与售出的数十亿部 iPhone 相提并论。
Apple 似乎已经预料到智能手机市场会放缓，并且轻松地将主要收入数据转移到其内容业务中。因此，有理由怀疑硬件是否会在公司的未来发展中退居二线。然而，根据英国《金融时报》的一篇报道，“公司内部的一些人认为 [头显] 有朝一日可能会与 iPhone 匹敌。” 过去，很多人都在做空苹果，但市场的分散状态提供了充足的理由让人怀疑。
照片摄于比利时根特。图片来源： Getty Images / Bram Van Oost / EyeEm
我在 1 月份的 CES上会见了 VR 领域的主要参与者，有两件事很突出。首先是进军企业。在我花时间使用的四款头显中，只有一款 (PSVR) 主要面向消费者。Magic Leap 已经完全转向商业，而 Meta 和 HTC 也在大力投入。说得通。消费领域尚未得到证实，将这些东西卖给企业可以赚很多钱。
Magic Leap 首席技术官丹尼尔·迪兹 (Daniel Diez) 在展会上告诉我：“我们确实看到了企业可以更快地从 AR 中获得价值。” “我们从他们那里得到的反馈就是这样。它还让我们深入了解产品需要如何发展才能真正为企业量身打造，这就是您在 Magic Leap 2 中看到的。”
另一点是几乎所有与我交谈过的人都告诉我他们期待苹果进入这个领域。这是一种涨潮，引发了所有船只的交易。从理论上讲，Apple 的进入将创造新的市场份额，而不是切入已经存在的市场份额。尽管已经存在了几十年，但至少可以说它是一个新生类别。
技术一直是那里长期存在的主要问题。然而，在试用了现有一代产品之后，我可以肯定地说，大公司已经在这里做了一些非常令人印象深刻的事情。如果自 Google Cardboard 以来您还没有尝试过这项技术，请帮自己一个忙，找一个耳机来玩一玩。另一个瓶颈是软件。Apple 进入该领域将在这方面提供巨大帮助。
图片来源： HTC
许多主要硬件部件也适用于 Apple。内部芯片是一个很大的潜在驱动力，尤其是当公司在 GPU 方面取得重大进展时。鉴于这可能会成为一个主要的生态系统游戏（因为苹果），这很可能是 AirPods 的空间音频大放异彩的时候了。
当然，该公司不会对此发表任何评论。除了一些关键硬件故障（MacBook 键盘、Studio Display 网络摄像头）外，该公司一直等到产品完全成熟后才向公众发布。Apple 以不紧不慢着称——不是第一个推向市场，但仍然设法发布定义类别的产品。对于 AirPower 无线充电器之类的产品，Apple 选择放弃该项目，而不是提供半生不熟的东西。
该公司当时告诉我们，“经过大量努力，我们得出的结论是 AirPower 无法达到我们的高标准，因此我们取消了该项目。”
但 MR 耳机不是无线充电器。对苹果来说，这是公司未来的重要组成部分。虽然这只会让人明白第一次就把产品做好是多么重要，但它也让股东们在经过七年的规划后可能越来越不耐烦。
然而，无论苹果是否需要混合现实大热，混合现实似乎越来越需要苹果大热。