进口关税是指一国海关在商品进入本国关境时对进口商所征收的税。征收进口关税显然会使得该商品在进口国的销售价格提高，这当然是不被消费者所喜欢的，因为消费者必须支付高昂的价格才能购买到进口品，比如瑞士的手表、德国的汽车、法国的香水。这也是为什么我国消费者出国旅游时总要大肆购买一番，因为在国外买东西就少了一部分关税，更加便宜一些。
既然进口关税会损害消费者福利，那为什么还要设置进口关税呢？ 因为进口关税保护了国内生产者，国内同类产品企业会因为进口关税的保护而减少了与国外廉价或高质量同类商品的竞争，因此国内企业有寻求政府关税保护的动机。
那消费者比生产者人数多，为何总是生产者赢得保护呢? 因为一国的贸易政策不是一人一票投出来的，而是取决于利益集团的游说力量。消费者人数众多，利益分散，都有“搭便车”的动机，所以很难组织起有力的游说集团去游说政府。相对而言，企业的数量较少，被保护的收益很大，他们更有动力去组织起强有力的游说集团，并获得成功。
为什么国家间可以通过签订贸易协定来降低关税呢? 因为当国家间签订贸易协定来相互降低关税时，本国出口企业将获得更大的海外市场，因此本国出口企业有动机去游说政府降低关税，从而抵消了部分进口竞争企业的游说力量。
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