《荡滩有群放牛郎》
作者，陶根阳
我的四祖父是生产队里用牛的“牛伯伯”，二老没有后人，非常疼爱我们兄弟几个。有一年暑假，他不慎扭伤了腰，不能动弹，只好叫我帮他放牛。虽说不发工钱，但管我吃饭，还特意款待我。他们家的伙食真不错，要比我家丰富多了，有时还能吃到肉。
清晨，我来到牛滂塘牵牛。牛滂塘紧靠河边，是人工开挖的一个大坑塘，里面渗有四五尺深的水。盛夏夜晚，天气酷热，蚊虫较多，“牛伯伯”为了给耕牛降温避蚊，都要把牛赶到牛滂塘内。生产队的两三条耕牛在同一个塘里过夜。我认识四祖父使用的那头老牛，从牛桩上解下牛绳，将牛牵出塘，赶到河里。老牛淹在水里，自由自在地喝水，或摇头摆尾，扭动身躯，驱赶伏在脊背上叮咬吸血的“牛嘭嘭”。有时，会用那对弯弯长长的牛角抵擦着身子。一旦“牛嘭嘭”群起*攻围**，它就会沉身水下，过了一两分钟，猛然从水里抬头，使劲抖擞几下，鼻孔里喷出一抹水珠雾气，还有那粗重急促的哼响……看到老牛“自由”活动的时间不短了，我牵着牛绳，将老牛拉到岸边，用一把扫帚洗刷它身上的污泥与粪便。
几个放牛的小伙伴都到齐了，我们牵着冲洗干净的牛儿，迎着一轮朝阳，向村庄北边的芦荡走去。一般的小孩是害怕耕牛的，而我们人小胆大，一绳在手，牵着力大无比的老牛彳亍而行，那感觉，不知有多威风！
我们一路说说笑笑，蹦蹦跳跳，约走了半个小时，来到一片芦苇荡。
盛夏的芦苇荡满目青翠，风景如画。稠密的芦苇随风摇曳，潺潺流动的荡水清清悠悠，荡河沟漕边蒿草丰茂。我们放开牛绳，让牛们自由自在地吃草、炊水。
放牛的重点，就在于防止牛之间相互触角（打架）。村后的这片芦荡滩大柴密，周边大队的放牛都聚集在这里，最多的时候有好几十条牛，放牛的有男有女、有老有少。牛忙着吃草去了，我们总得找点事做吧？于是，年纪差不多大的便集中在一起，吹牛皮，讲故事，也有人下河捉鱼或游泳。我们玩一会儿，就要观察牛群活动情况。一旦发现老牛触角，大伙儿一拥而上，火燎火燎地去牵拉自己的牛。也许是为了争“地盘”吧，两头牛触角的场景可谓“惊心动魂”！这两头牛都歪着头，红了眼，喘着粗气，撒开四蹄奔向对方，浅滩上水花四溅。俗说，蛮牛力大。牛们似乎发疯了，勇猛地用那尖尖的牛角去戳对方。戳着戳着，两条牛的头顶在一起。狭路相逢勇者胜！角斗了一会儿，有头牛好像示弱了，急忙闪向一旁，可没跑多远，它又转身回来了，择机再次发起冲锋。有时候，两头牛谁也不怕谁，谁也不让谁，角抵着角，不免会发生两角相交。这时，就需要牛主人或与牛熟悉的人将它们拉开。如不及时拉开，其中一头牛的角就有可能被折断掉落。
夏天的天气就像任性的孩子的脸，说变就变。我们在烈日下打水仗天玩得正酣，突然发现，天空乌云压顶，一场暴风雨要来了，吓得我们赶忙去寻牛。不一会儿，芦荡上空电闪雷鸣，狂风大作，瞬间下起了倾盆大雨。我们牵着牛，没地方躲藏，只好被大雨淋着。这时，荡滩里昏暗一片，芦苇随风狂舞，满眼都是斜斜的雨线，时不时还看到天空划出一道道闪电，同时伴有极响的雷电炸裂声，那声音震耳欲聋。这种鬼天气，极容易发生雷击人亡事故，所以让人毛骨悚然。我们顾不了许多，只得将身子淹没到水里。不知过了多久，雷停了，雨住了，太阳从云层深处溜出来，笑嘻嘻地窥视我们狼狈地脱衣拧水……
夕阳西沉，牛肚子圆鼓鼓的，我们骑在牛背上回家。有时，我们又饿又累，就站在牛背上，让老牛从河道里往回游。我们手牵牛绳，威风凛凛，河水从脚下流过，清清的，凉凉的，好不惬意。我一时兴起，学着四祖父的样子，吼上两句牛号子。宽阔的河面上，几头牛奋蹄前行，似乎在暗暗较劲，看谁游得快，河面上只见牛头，不见牛身。我们站在牛背上，耳边呼呼生风，感到非常刺激，嘴里还不停发出：“驾！驾！驾……”一声声吆喝，在水乡上空激情回荡。虽说有好几里水路，但我们不一会就到家了。
我把牛牵到牛滂塘边，将牛绳在木桩正反绕两圈，打好扣套，再收。到天完全黑下来，牛就会自觉地钻走塘。一天的任务完成了，我哼着小调，急步赶往我四袓父家，去享受用劳动换来的美味晚餐。
风雨春秋几十载，遗忘了多少往事，可这幅荡滩牧牛图，却永恒定格在我的记忆里。