二战后，美国的汽车工业使所有拥有汽车工业的竞争国家的总和相形见绌。英国人在生产方面仅次于美国人，在出口方面排名第一（不可避免地，有战争债务需要偿还，“出口或死亡”），然而，不幸的是，英国汽车设计和制造是为了适应一个比新英格兰州还小的国家，其公路速度不高于80公里/小时或更低，并且存在基于发动机的税收制度，迫使工程师采用小缸径、长行程的技术。而美国自1948年后则开始采用大缸径、短行程、可高转速的技术成为汽车设计学派。
英国轿车在美国高速公路和国道的速度上表现不佳，其轿车在美国市场上表现相当糟糕。英国汽车工业比较成功的在于跑车-英国汽车在50年代、60年代和70年代以生产跑车而闻名于世。
事实上，在50年代，唯一能够适应美国道路条件的进口汽车是德国车。德国汽车包括大众甲壳虫，当然梅赛德斯-奔驰（稍微比凯迪拉克贵一点），当然还有其他品牌。德国的这些汽车是在二战前被认为是世界上最好的公路系统之一。尽管德国没有像美国一样广阔的空旷地带，但他们建造了能够让人们跨越长距离驾驶的高速公路，因此这些德国汽车的设计非常适合在这些道路上行驶。
所以，美国汽车工业进入了20世纪50年代，感觉自豪、舒适。唯一让他们恼火的是那些滑稽的德国甲壳虫。它们看起来滑稽，但是……它们比任何一家美国工厂生产的汽车都要牢固。这就是为什么它们能够在美国的道路上大放异彩，而英国、法国和意大利的竞争对手竞相损毁。
在强势的位置上，美国车业（包括通用、福特、克莱斯勒，自1954年起还有陷入迅速衰退的斯达贝克）逐渐认识到，他们并不需要花费大量资金重新设计车辆的传动、刹车、底盘等部分。他们只需要每年更改外观，称之为新款，然后继续销售。在此模式下，成本最小化而收益最大化。虽然存在一些例外，例如科尔维特（Corvette），但基本上这种模式一直延续到70年代。
大约在1958年，日本汽车开始进入美国市场。第一批汽车包括达特桑（后来被称为尼桑）和丰田（后来被称为丰田），它们本质上是英国轿车，但拥有比大众汽车更高的质量。它们很小、过时、速度缓慢，但却非常耐用。然而，在50年代和60年代，面对当时主导的美国车企，它们并没有受到太多关注。如果需要进一步解释这一点，可以看看1958年的丰田和1958年的雪佛兰黑斑羚的照片进行对比。
因此，日本车企开始重新考虑市场情况。他们保持了小型汽车的尺寸、经济性和尤其是质量，并在造型上进行了调整以符合美国人的品味。到了20世纪70年代初，日本人开始拥有造型精美、质量卓越、性能适宜且价格低廉的小型汽车。与此同时，美国车企仍在制造品质不佳、燃油经济性堪忧的大型汽车，价格却不菲。但是，美国车企在质量方面已经无法与日本和德国的竞争对手相匹敌。当美国车企试图研发小型汽车时，他们很明显是出于必须而不是真正相信小型汽车的理念。毕竟，“小型汽车意味着小利润。”这也是当时美国车企将大众甲壳虫车主视为怪人。
1973年和1979年的石油危机对于美国汽车市场的影响非常深远，使得曾经不被看好的日本小型汽车走入了更多消费者的视野。许多消费者不禁想到：为什么美国车企无法制造出与日本汽车同样优秀的车型呢？
随着80年代到来，美国车企开始采用更为直接的竞争战略，希望能够直接与日本汽车市场上的各大竞争对手一决雌雄。然而，每一个尝试都以失败告终。美国车企生产的车辆与日本车企相比，无论是质量还是性能都存在明显的差距。而一些车型（比如雪佛兰Citation等）则变成了尴尬的亏损产品，这些产品极大地损害了母公司的信誉。随着越来越多的美国消费者选择购买自己的最后一部GM、福特、克莱斯勒或美国汽车集团的汽车，这些消费者不满意这些汽车的性能，转而试着购买日本汽车，并从此不再回头。
不过，雪佛兰Cavalier则是个例外，它是一款相对受欢迎的车型，从1980年代到1990年代中期都取得了巨大的成功。
90年代也没有改变这种情况。到这个时候，美国的汽车质量终于得到了恢复，每年生产的美国品牌车都越来越好。但它们仍然无法与日本的竞争对手相比。
更为糟糕的是，在此时，美国购车者已经相信了这一点，认为日本汽车更好。由于25多年来美国汽车一直比日本汽车质量差，消费者完全相信了这种观念。德国汽车的质量更好，但大多数人负担不起。
现在，我们来谈谈“二十年代”，情况还是这样吗？
我认为美国汽车的质量与日本汽车最近生产的任何车型都不相上下。至少在过去15年，美国汽车一直处于这个水平。但是那30年里，以坦率地说，美国汽车太差了，这给日本人留下了很好的口碑。别提丰田卡罗拉（Toyota Corolla）比雪佛兰科鲁兹车型差，或者丰田凯美瑞（Toyota Camry）比福特Fusion车型更差（实际上更难驾驶了）。如果你想买丰田或本田汽车，那么你可以准备多花点钱。因为它们仍然依赖这种口碑。问题是，这种口碑不会很快消失。部分原因是美国的汽车品质已经与日本相当。在某些型号上甚至更好。但美国汽车目前无法像30-40年前日本汽车那样让日本的竞争对手看上去很差。
德国汽车怎样呢？它们的情况略有不同。德国汽车仍然生产昂贵而精美的汽车。它们做得非常出色。然而，它们已经不像50年代到80年代的梅赛德斯-奔驰汽车那样非常坚固。它们现在被认为是过于复杂和装备了过多电子设备的汽车。在保修期过后，维护成本贵得要命。因此，如果你想买德国汽车，最好是租赁比较划算。
然而，德国汽车在过去四十年中的声誉已经将奔驰、宝马和奥迪这三大德国品牌变成了美国市场上的豪华车。如果你想炫耀你的势力和品味，这些品牌就是你需要考虑的。还有捷豹（Jaguar），如果你想增加一种与众不同的态度元素。
雷克萨斯是一款比梅赛德斯更可靠的汽车，但购买它表明你更注重可靠性而非风格。凯迪拉克和林肯呢？它们几十年前放弃了竞争，生产了更多的美国垃圾。“豪华车”其实不过是外表装扮一下的雪佛兰和福特（请问，哪里有74年的凯迪拉克能比得上74年的雪佛兰）-它们长期坚持这种生产理念，直到过去十年才开始生产与我提到的五个日本和欧洲品牌相媲美的汽车。它们的地位（和销售）反映了这段历史。
总之，问题的关键是：美国汽车比日本和德国的车差吗？肯定不是。但鉴于美国汽车行业在过去30多年抛弃了技术、质量和销售领先的优势，恐怕市场需要另外30年才能认可他们重新回到从未应该失去的位置。如果能够做到的话。我并不认为会，不是因为美国人不能生产出优秀的产品，而是竞争对手不会让他们重获这项旧优势。从现在开始，几乎每个人都是平等的。