23，这些日子，顾茫的心情也很忧愁。忧的是柳心盼不听劝阻，继续同李逢处于热恋之中，把商场之对手当成情场之对象，将来都不知情归何处？稍有差池，真是对不起当年临终前讬孤的柳重行；愁的是第五届桑酿大赛将临，自己对潜在主要对手回味酒庄了解不多。任何强敌，总有弱点和缺陷，但自己却不知道回味酒庄的软肋在哪里？因而缺乏克敌制胜之道。后来她记起“ 攻心为上”这条计策，与其用强硬手段反对两人恋爱，倒不如在表面上认可，创造机会亲自接触李逢，窥探他的心思，摸其公司状况。
于是，顾茫对柳心盼说：“ 我反对你和李逢谈恋爱，是为公司着想，同时也怕你被人欺骗。如今你保证妥善处理商业竞争问题，又把李逢说得这么完美。那你把他带回家给我看看，给你把把关。如果确实是好，或者我会改变主意。” 柳心盼听后，心里大喜，把这意思传达给李逢，他也打算会会这位女掌门人。
终于，在一个风和日丽的星期天，柳心盼把男朋友带回了家。顾茫原打算以礼貌而冷淡的态度接待李逢，摸清对方底细，及其公司资料，进行心理战，使他知难而退。怎知一见面，两人均从对方身上引发一种奇特的感觉：顾茫看李逢，一表人材，雄姿英发，对他产生自然而然的亲近。假若自己曾经有过家，有过孩子，也应这般年纪了，不禁心头一热，眼眶有些湿润；李逢心想，这位董事长人到中年，成熟高雅端庄，年轻时必然是个绝色美女。她看自己的眼神，就像当年母亲一样，充满着温暖和慈爱。
交谈近半个小时后，顾茫既钦佩李逢的志向抱负，同时也赏识他的人品才华，变得热情多了，也不想打探对方了。她临时决定提高接待客人的规格，便把柳心盼叫到厨房，叮嘱了几句，然后亲切地对李逢说：” 随便坐，我出门买点东西，很快就回来。”
柳心盼望着顾茫消失的背影，笑着对李逢说：“ 阿姨是去买泡打粉和一些食材。因为，你的工作访问已被升级为国事访问。“ 两人打情骂俏一番，拥吻缠绵一会，柳心盼满脸春色，带着李逢走到厨房。
她顺手推开木门，灶台上，一袋10斤重的高筋面粉，袋口微微打开。柳心盼轻拉李逢，示意他坐在灶台下方短凳上，指着面粉：“我阿姨是有牌照的中国点心师，但她生意太忙，少显技艺。今天为了见你，难得守候在家。经过她的巧手妙制，这些面粉将会如魔术般，变成色香味美的焗叉烧包，令你大快朵颐。”俩人正说着话，谁知家中的大猫突然窜上灶台，碰翻了两个铁盘，再撞到面粉袋上，使放置灶边的面粉袋袋口大开向下掉落。“不好！”，李逢猛地伸手把柳心盼推离原位，但她还是失去重心，碰到饭桌边，右手背擦破了一大块皮。而李逢则被整个面粉袋套在头上，头发沾满了白雪般的面粉，眼睛睁不开，口、耳、鼻也是白茫茫的世界。
刚从外面回来的顾茫连忙上前，帮柳心盼涂上碘酒及药水。接着快速把李逢拉到浴室，抹去他脸上的面粉，然后帮他洗头。她手指弯曲合拢，如篦子状，仔细地沿着脑袋搔刮。李逢闭上眼睛，头皮有点痒痒的，被一双满佈香皂泡沫的巧手来回搔着，舒服极了。他全身放松地享受着，朦朦胧胧中，好像回到了孩童时代，母亲帮自己洗头的情景。李逢小时顽皮，与邻家小孩玩耍回家后，头发常沾满泥土脏物。这种时候，母亲会责怪几句，然后转怒为笑，装满一盆温水，招呼孩子坐在矮櫈上，用那双充满母爱的手，一遍遍地为他洗头搔痒。好多年过去了，同样是温柔的手势，灵巧的手指，娴熟的动作，抹干时从头发到脸部再到双耳时，用力把耳根擦拭几下。李逢陶醉于其中，真希望时光就这样停顿下来，让自己永久体验这种久违了的感觉。
而顾茫呢？一边帮李逢认真仔细地洗头，一边忘形地想着，如果他是自己的亲生儿子多好，那就没有了两个公司之间竞争的烦恼，柳心盼这个好女孩，也会顺理成章地成为自己的儿媳妇，那该是多么美好的事情！
洗完头并把头发吹干后，李逢关切察看柳心盼的皮肉之伤，知无大碍才放下心来，然后三人在客厅继续聊天。
谈兴正浓，香飘满屋，是吃午饭的时候了。饭厅歺桌上，摆满了一个个刚刚出炉的广式焗叉烧包，饱面那一层焦黄光亮颜色，引人注目。李逢一口咬下去，香浓嫩滑，食欲大振。柳心盼则把包子掰开两半，一边慢慢品出那鲜甜多汁，一边不忘夸赞制作者，“ 李逢，我不是乱吹吧？如此精美好味的点心，并不是一般人能吃到，算你有面子。” 李逢则细细回味那馅内的三粒桑果和几滴桑酒，用感激的眼神看着顾茫，深情地说：“ 我从事桑酿业以来，到各地出差开会，尝试过四面八方的美食。最令人难以忘怀的，还是母亲做的家常食物。可惜我15岁那年母亲失踪后，再也无那种口福。今天这焗叉烧包，对我来说，它不仅好吃，馅料相同，还有着慈母爱心的味道 。” 顾茫听后，因为李逢欣赏自己的制品十分开心；更因“ 15岁那年母亲失踪”这句话，引起思考，使她“ 可能曾经有过家”的猜想，不再那么遥不可及。
吃着包子，饮着奶茶，三人兴致勃勃，讲了几件趣事。过了一会，顾茫随便地问道：“ 心盼今年23岁，敢问总裁青春几何？” 李逢恭恭敬敬地回答：“ 今年25岁。”顾茫紧接着问：“ 那么，你15岁那年，应该是1995年。” 李逢想了一下，“ 正是”。顾茫面露回忆的神情，然后兴奋地说：“ 巧得很！我和心盼及她父亲，也相识于1995年，在酒瓶河边。要不找一天，我们三人一起，到那个地方走走，如何？” 李逢大表赞同：“ 好啊！” 顾茫顺水推舟：“ 下个周末怎么样？” 一直在旁倾听的柳心盼这时插话了：“ 不行！周六庆祝拓吉医馆装修后重新开张，周日另有安排。” 李逢笑着安慰顾茫：“ 不急。迟些找个适合的日子，我专程陪阿姨去玩。”
下一个周六来到，时逢四月中旬。原来，金万安有心帮拓吉做些事，每次都被拓吉婉拒：“ 你是我的女朋友，心里对我好就行了。” 后来他被说服，把隔壁刚结业的小店地面买下，和原来医馆打通，重新装修。金万安讲了一番道理：“ 这用不了我多少钱。但新医馆宽敞舒适，你可以为更多病人诊病，联系更广泛，也有利于寻找祖传秘方。”
庆祝仪式上，旧雨新知，集聚一堂。李逢和柳心盼这一对情侣，皆以拓吉的好朋友一齐现身，吃饭时也随便坐到熟人堆里，中间隔着一个人。而这个人呢？就是三又木公司投资部门副经理—— 口水鸡。
口水鸡投靠三又木公司以后，凭着如簧之舌、专业知识和工作表现，被提拔为投资部的副经理。这个“副”字令他很不舒服：仰人鼻息，做事有责无权，辛苦拼搏，到头来为他人嫁衣裳，根本实现不了自己的远大志向。于是他定下“转正”的目标，并出色地完成领导交给的任务，相比之下，经理是开国功臣，啃老本，安于现状，不思进取，已经无复当年打天下的气概，且年老体弱。当口水鸡在三月下旬，参加“鞠露品酒二十年”的庆祝茶会，知道第五届桑酿大赛将于5月7日举行，一下子兴奋莫名。他懊悔自己昔日为何缺乏生意眼光，居然视若无睹，放过了这一块宝地。“亡羊补牢，未为晚也”，如能打开此地区的销售市场，为公司的发展立下汗马功劳，势必有光明前途。
回公司后，他用了十天的时间，写了一份“ 强龙试斗地头蛇”的报告，请公司高层商讨，三又木公司报名参加比赛的可能性。报告分析了W城的客观环境和竞争格局，参赛的十支队伍的名单。然后口水鸡写道：“…… ‘ 强龙不压地头蛇’ 这句俗语，意为屈服于当地实力的对抗和反扑。我是饮酒瓶河水长大的，在那边有朋友，有人脉，会填补公司这方面的不足。当然，我会继续与他们保持联系，加深友谊。……” 于是他趁着庆祝拓吉医馆新开张的机会，来会会老朋友们。
“桥段无限思无涯”盘总首先举杯：“ 水鸡老弟，别来无恙。” 口水鸡站起身来，一饮而尽，简单介绍了一下自己的近况。接着，他深情地说：“ 我在邻省打工，与各位不能经常见面。盼望有多些品酒庆祝茶会、医馆装修重开之类的开心事，和大家欢聚一堂。” 拓吉感激：“ 为在下区区医馆，远道而来，其意也诚。来，来，祝你早日‘脱副‘。”众人齐声附和，金万安也开起玩笑，“ 盛筵不可无好菜，盛会不可无鸡兄。” 口水鸡连连摆手：“ 哪里！哪里！只是跑龙套的角色而已。” 言罢，他望见李逢邻座的桑秦仪，便嫌恭作礼，然后问道：“ 难得桑兄在此，想有一事请教。” 桑秦仪闻言应声：“鸡兄必有高论，正好随意交谈。” 口水鸡扳着手指，一一列出参赛队伍的名单，末了，他说：“ 据我所知，舆论传媒，大众议论，皆看好回味酒庄和回家酒坊的名声。桑兄，你和李逢兄有自信吗？” 桑秦仪低调地回答：“ 自信何来？有些公司只是匿身蛰伏，隐藏锋芒，其实有很大的能耐。” 口水鸡转向柳心盼，“ 师妹，你怎么看？” 柳心盼思索一下，答道：“ 离比赛报名截止期还有几天。谁能保证，有没有实力雄厚者最后时间加入？” 鞠露马上附和，“ 此话有理。根据我多年品酒的经历，比赛获得第一名者，往往是最后才报名。” 盘总接着鞠露的话，“ 确实如此。三又木公司在邻省，财雄势大，有没有兴趣来凑热闹？” 口水鸡表情凝重、正色直言：“ 这件事不知当讲不当讲，老友份上，还是说了吧。我公司高层正在研究要不要报名？假如最后决定参赛的话，” 他站起身来，向各人一一拱手鞠躬，“ 还请大家给我一点小小的面子，对三又木公司大力支持和捧场。”
口水鸡午饭时最后的拜托，短短的几句话，仿佛使人闻到了商业战场的硝烟味。