1.帮哥哥带孩子
曹金门五个哥哥中，四个哥哥好赖都成了家，曹海南下学外出打工了，曹老太刚松了口气，带孙子孙女活儿又来了。
曹老太平时种地为生，偶尔集市卖筐、卖鸡蛋补贴家用，用于人情礼节和曹金门的学费，手头并不宽裕。
三房儿媳（老二入赘不算），七个小孩，一股脑涌来，光是饭钱奶粉钱，都不是小数目，而儿媳儿子给的钱很少，还互相攀比、争相给婆婆加担子。
而孩子稍微哭闹，都是奶奶的不是。曹老太太被第三代闹得焦头烂额，一度生气上火还住院了。
曹金门还挺孝顺，后来带孩子的活儿，他就替母亲承担了下来，采取类似幼儿园的模式，哥嫂每天一早送孩子“入托”，一天算一天的饭钱托钱，不然恕不接待。
几年下来，曹金门边读书边带孩子，还真把七个孩子陆续带大了，期间积累了丰富的育儿经验：何时喂奶？如何哄睡？多长时间把一次尿？小孩子老哭该怎么哄？任性该怎么治？头疼脑热该吃什么药？什么时候可以吃绵软的米粒儿……..总结的头头是道；
更不简单的是，他锻炼了不错的时间统筹能力和组织动员能力，合理调配自己的时间，让大侄子、大侄女或邻居家的大孩子，帮着带小一点的孩子，他主要给予过程指导，通过调动大孩子的积极性，以大带小，把自己的时间解脱出来了，利用点滴时间进行学习，尽量不落下功课。
2.曹金门的中考和高考
中考时，在众人都不看好的情况下，曹金门发挥不错，距离高中录取分数线还差20分。按照当时的政策，可以缴纳1000块钱赞助费，读八义集高中。
关于曹金门上不上高中？五个哥哥还专门召开了家庭会议。会上，进行了激烈争吵，三个哥哥（老大、老四、老五）愿意分担出钱，两个哥哥（老二、老三）只愿意掏赞助费，不愿再掏学费和生活费，激烈争执过程，差点打了起来，最后不欢而散。
读高中时，我们偶尔一路往返，他在文科班，我在理科班。
他当时在家里比我还忙，因为四哥曹四猛、四嫂赵胖妮那时跟着后赵庄（赵胖妮的娘家）“扛大包”的队伍出去偷衣服去了，把两个孩子和家庭里外都甩给曹金门和他娘。
他的高中读得很艰苦，生活费和学费，一直都要看哥哥*嫂嫂**的脸色，但一直没有放弃自己的梦想，班里绝大多数同学并不知道他的家境，因为他展示给别人的都是他阳光乐观、勤奋踏实、认真学习的一面，在两个文科班，他的成绩在前十名，考大学还是有希望的。
在高中阶段，曾有一个女孩从高一就痴痴地喜欢他，被他婉拒几次仍不死心。他后来请那个女孩，到了他家的两间土屋，向女孩表达了“家徒四壁，何以恋爱？”的无奈。
在处理恋爱问题上，曹金门很理智，快刀斩乱麻，不拖泥带水。
后来高考落榜后，针对杂牌大学可上、可不上的问题上，他的态度也很冷静。
当年，考生的高考分数没有达到全日制国民教育系列的录取分数控制线，有一些青岛、商丘、蚌埠的民间大学和职业类学校，也会给落榜生发来“通知书”，说可以自考、函授、成人高考等名义继续上学，也就是全额自费上大学的意思。
那时，五个哥哥中，只有四哥还勉强支持上，但口气也很犹豫，在这样的情况下，曹金门就把几个杂牌学校寄来的通知书，压在了箱底。
在1994年8月底，他收拾行囊、告别年迈的母亲，加入了南方打工的大军，他的目的地开始是无锡，辗转几次，后到了镇江丹阳界牌镇，在一家外资电镀厂停了下来。
3.睡了三晚桥洞
界牌镇，地处丹阳市东北部，1985年，撤乡建镇，民营经济活跃，曾多次入选“全国千强镇“，其特色和支柱工业是汽车、摩托测零部件加工和成套供应。
上世纪90年代，大大小小的电镀厂，遍及工业经济尚不发达、环保要求较低的界牌镇，主要是根据来料和非标要求，加工各种镍板、铬板、合金板材等电镀产品，形成了较为完整的闭环工业体系，产品和服务无缝供应苏南、上海和南京等周边发达地区。
1994年，八义集高中文科两个班120+，就“考”上了一个人，还是会考九门优，以学校名义唯一保送徐师大的女生，没有她的话，两个文科班就光头了，可见当时农村高中文科班考大学之难。
曹金门平时成绩在文科班前十名左右，没有考上大学，也没有什么遗憾的。
他曾经想过复读，或者花钱上一个“哥哥们眼中骗钱的大学”，学点技术再打工；后来复读和求学的路都被哥嫂们否决了，无奈，在昔日高中同学或邳县复读或外地深造求学的时候，曹金门1994年9月初，来到了丹阳东北部的界牌镇，开启了他的打工生涯。
“在家千日好，出门一时难”。纵然曹金门想过了出门打工的不易，可也没想到进入丹阳，就是迎头三棒子。
先是车上打盹、得知路过界牌镇、惊慌下车时，丢了一件汽车底盘上的大行李；然后一场大雨把他浇成了落汤鸡；当步行一个多小时，按照来之前的地址，辗转打听到老乡打工的一家摩托车零部件厂，准备投奔他时，却被告知，此老乡三天前已辞职离开。
曹金门再想哀求人家收留，随便给个活就行，因为眼见天黑了，他孤身一人，人生地不熟的，无处可去，且身无分文。
可门卫毫不客气地赶走了他，还大骂，说你们邳州打工的就这德性，好逸恶劳，干不时间长，就要加工钱，不给钱，就抱团离开，以后再也不招你们邳县的小青年了。
可怜的曹金门抵达丹阳界牌镇的第一晚，就是湿漉漉在蜷缩在桥洞过的，幸好天气炎热，还能熬过来。第二天醒来，只能硬着头皮，挨个厂子一路问过去，希望碰碰运气。可一天下来，机会没有，还因为邳县口音，挨了不少骂。
事后才知道，那段时间，邳县打工者在界牌镇名声很差，因为工资、劳动时间、住宿条件、劳动保障等劳资纠纷，正在界牌镇十几个厂子串联、闹事，希望提高工资、改善劳动和住宿条件，而十几个厂子的老板也联手，一起压制串联闹事者，尤其是以邳县为主体的苏北打工人群。
第二天一天没吃饭，晚上曹金门饿的没辙，头重脚轻地晃荡到垃圾箱，捡了点吃的，晚上照旧躲桥洞，被蚊子咬的一夜没睡。
第三天下午，几乎快熬不住的曹金门，准备背着行李蹭票返乡的他，迎来了生命中的贵人。
还是在垃圾桶旁边，正在翻捡垃圾的曹金门，遇到了一个扔垃圾的女孩。那个女孩扔的垃圾袋里，还有一个没吃完的包子，扔下不久，再回头，发现她的包子，被曹金门捡起来狼吞虎咽地塞进了嘴里。
那个女孩有点吃惊，发现曹金门不像是专业拾荒者，因为年纪轻轻，稚气未脱。就试探着和他聊了起来，一聊才知道曹金门高考落榜、来界牌投奔老乡未果、行李丢了，身无分文的惨状。
那个女孩心生怜悯，给他买了几个包子，看他吞下，又跟他商量，让他用普通话，冒充她的表哥，试试能否引荐他*她干**们电镀厂的操作工？
曹金门绝处逢生，当然一百个乐意，第四天跟着女孩进了电镀厂人事科，说明了情况填了张表，人事科看他一手好字，人也看起来老实青涩，也愿意倒班，觉得还行，厂里正好也缺人，就当天留下了。
曹金门历经三晚上桥洞，终于睡在了集体宿舍里了，躺下的那一刻，他觉得天堂很近，那个女孩很美。
那个给他买包子的女孩小鹿，是电镀厂仓库的保管员，后来成了他的女朋友，也就是未来的老婆。