在古代，*疆新**一直被称为西域。自汉朝霍去病封狼居胥，让*疆新**成为中国不可分割的一部分，到乾隆平定大小准噶尔叛乱，在此设置伊犁将军，并将该地命名为“*疆新**”，意为“故土新归”之意，至此，*疆新**才真正回归祖国怀抱。
然而清朝末年，清政府与西方列强的军事较量中，不断战败，列强在中国境内各自划分势力范围，*疆新**也未能幸免。面对清政府的日薄西山，作为晚清四大中兴名臣之一左宗棠，以收复*疆新**的武功而彰显于后世，但是，很少有人能够说清楚，左宗棠收复*疆新**的过程到底有多艰难。
01 *疆新**危机始末
清廷辛酉*变政**后，慈禧与恭亲王奕䜣把持朝政，为挽救濒临*国亡**的危机，好在一批有识之士的谏言下，陆续的展开了洋务运动。随着太平天国等农民起义的剿灭，清廷得到了些许喘息之机，史称 “同治中兴” 。
1864年，*疆新**各地接连爆发农民起义，车库、喀什等地相继建立很多地方割据军阀，这些军阀相互攻伐，内斗不断，清廷对*疆新**的控制早已名存实亡。
1865年，喀什噶尔思的克因与其他军阀争斗失败后，向盘踞在中亚的浩罕汗国（今乌兹别克斯坦）求援。这个浩罕汗国原本聚居在中亚，曾在乾隆年间向清廷纳贡。该国企图侵占*疆新**的贼心一直不死，曾经制造了张格尔之乱，后因沙俄在中亚的扩张而失势，丢失了大部分地盘。
面对送上门的好事，阿古伯趁着借口护送分裂分子回*疆新**之际攻城掠地，很快相继攻陷喀什、阿克苏、车库等地区，仅用两年时间就消灭了*疆新**的割据军阀，并在1867年建立了“哲德沙尔汗国”。到1870年，阿古柏占领乌鲁木齐后，*疆新**几乎全部落入阿古柏集团之手。
对*疆新**虎视眈眈的沙俄也趁火打劫，出兵占领伊犁地区；英法为了地缘政治的博弈需要，也企图把*疆新**纳入自己的势力范围，就培植阿古柏集团为其在*疆新**的代言人，英国绕开清廷与阿古柏签订通商条约。至此，清廷彻底失去对整个*疆新**的控制权。这场危机对中国来说已经不是普通的边疆危机，而是一次彻底的地缘政治危机。
如果丢失*疆新**，那么清廷的边疆不再是玉门关外，而是陕甘地区。不管对清廷还是中国来说，绝对都是致命打击。早年的林则徐深知其中奥妙，曾在“湘江舟会”时告诫左宗棠，警惕俄罗斯对*疆新**的影响和分裂。
在*疆新**沦陷的10来年间，清廷除了忙着*压镇**太平天国、捻军等农民起义外，陕西、甘肃等地爆发的内乱也让清廷头痛不已，而且这次内乱直到1873年才被彻底剿灭。可以说，面对*疆新**危机，清廷当时是自顾不暇，等到清廷想要解决*疆新**问题的时候，朝中大臣对此问题也是意见不同。
02 塞防与海防之争
面对*疆新**危局，已不能沿袭传统的边疆观念去简单评定叛乱或采取羁縻政策，而必须站在地缘政治高度进行新的思考。然而以李鸿章为代表的则坚持海防优先，他们认为清朝的主要威胁来自海上，朝廷的军事战略重点是东南沿海，甚至提出“*疆新**不在，于肢体之元气无伤；海疆不防， 则腹心之大患愈棘”。一时间，朝堂上下到处充斥着“*疆新**无用”、“出兵必败”的言论。
针对海防派谬论，左宗棠提出*疆新**虽是西北边陲之地，但维护领土完整、国家主权问题是原则性问题。丢了*疆新**，既对不起当初打下江山的祖先，更对不起后世子孙。1875年，针对李鸿章为代表的海防论派，左宗棠提出自己的主张：
1、海防与塞防同等重要，他认为“东则海防，西则塞防，二者并重”。
2、*疆新**战略位置对于中国十分重要，必须收复。清朝从康熙起，之所以重视*疆新**，且一直致力于开发西北，就在于“重*疆新**可保蒙古，蒙古稳则京师安，京师西北如臂指相连，形态完整，自无隙可乘”。由此可见，*疆新**对于保蒙古、卫京师是何等的重要。
3、国家领土“尺寸不可让与人”。当前清廷对*疆新**大部几乎已经失去控制权，如果现在不收复，将来必定后患无穷。
4、不收复乌鲁木齐，*疆新**无险要可扼。*疆新**并非像李鸿章所说的“千里旷地、无用之地”。*疆新**向来水草丰美，牲畜充足的说法，一直是清朝优良战马的出产地。天山南北两路历史上流传着“富八城，穷八城”之说。从军事位置而言，北疆八城宽广，物产丰饶，南疆八城多山川，地势高寒，北可制南，而南不能制北，所以可用富八城之财富给养*疆新**分屯列戍之兵。
5、当前形势，西方列强不至在沿海挑起战争，而*疆新**贼焰极炽，收复*疆新**已经迫在眉睫。再说沿海船厂抓紧造船，海防购船之费可省。海防经费充足，为何要以西北协饷作海防之费。
因此无论怎么说，从当时的国内外形势来看，收复*疆新**都是很有必要的。幸运的是，左宗棠的看法最终得到了清帝的支持，于是收复*疆新**被正式提上了日程。
03 左宗棠筹措粮饷
说服清廷支持收复*疆新**只是收复*疆新**上迈出的第一步，接下来还要面对军费不足。打仗就是烧钱，没有充足的钱粮是万万不行。当时清朝连年与太平军、捻军等起义军作战的情况下，国家财政已经入不敷出，不仅要赈灾还要支付巨额的战争赔款，根本没充足的财力支持收复*疆新**。
不过左宗棠既然坚持要打，自然有他自己的办法。俗话说“兵马未动粮草先行”，首先他密令哈密驻军就地兴修水利，屯田积粮，一年就能生产半年军粮所需而无需外援。其次，从内地采买军粮。
为此左宗棠设计了4条购粮线路：1、走丝绸之路，从甘肃购粮；2、走蒙古高原，从内蒙古、宁夏购粮；3、从*疆新**东部本地购粮；4、从俄罗斯购粮；而为了解决军粮运输效率问题，左宗棠特地在呼和浩特设立“西征采运总局”，并在西征沿途所经线路上广设运粮发粮点，接力运送粮草。
但是战争打的是什么？打的是后勤保障！在收复准备工作开始前，左宗棠对军费做了详细缜密的计算，此次西征所需军费800万两白银，为保证军费充足，需额外增加200万两，合计1000万两白银。当时清朝东拼西凑才勉强拨给左宗棠500万两白银，还剩余500万两的缺口。
为此左宗棠筹备军饷的第二个计策是利用国外资金解决国内财政问题，简单来说就是向外国洋行借外债。自1875年开始谋划收复*疆新**，左宗棠先后通过胡雪岩向外国洋行借款总计1375万两，向华商借款846万两，筹措的军费远远超出预期，这让左宗棠对收复*疆新**的信心又增加了几分。
主战的方针定了，军饷、粮草也已经备齐，最后就剩如何打赢的问题了。面对列强的坚船利炮和先进*器武**，清末有识之士首次意识到中国与世界列强在*器武**装备上的差距，左宗棠自然也不例外。为了能有足够的军事实力与阿古柏集团抗衡，左宗棠在受命以钦差大臣督办*疆新**军务后，就想法设法为西征军添置先进*器武**，扩充*队军**中的现代化装备比例，尽量缩短清军与阿古柏集团的装备差距。
在军械来源方面，左宗棠不仅创办了兰州火器制造局，开始仿造德国后膛开花大炮及后膛七响枪，还从北京运送*器武**和向沙俄购买*火军**。除此之外，左宗棠还委托好友胡雪岩在上海代购先进枪械，曾特别交代要重点采购德国克虏伯后膛开花大炮与后膛七响步枪。
按照左宗棠的指示，胡雪岩通过在上海的外国洋行购买了上万支步枪与数十门大炮，至少保证每一支部队都配备了1门德国的后膛开花大炮，这样大大提升了西征大军的现代装备水平。
以身为西征军主力刘锦堂部为例，其麾下装备各式先进步枪一千多支，后膛开花大炮2门，4门车辆后膛开花小炮，其余各色大炮10多门。
张曜部也配备了10门连架劈山炮，1门德国后膛来福线大炮和30支七响后膛步枪
此外左宗棠还建立了一支独立的炮兵部队—侯名贵炮队，配备2门大炮，4门车辆小炮，340支七响步枪。
这些现代化军械的广泛配备，让左宗棠的西征部队跻身世界一流。左宗棠的这支西征大军，现代化装备十足，基本上做到了每人一支步枪的地步，装备上完全碾压阿古伯集团。战斗意志上，左宗棠以64岁高龄，不辞辛苦，抬棺出征，何等悲壮。领袖尚且如此，全军自然上下一心，斗志昂扬，再加上粮饷*器武**装备都已到位，收复*疆新**只是时间问题。
04 先北后南 缓进速战
军饷、粮草、后勤有了保证，1876年4月，左宗棠率领7万多西征大军在肃州（今酒泉）誓师，然后正式出征。阿古柏闻讯后，派遣大将马人得、白彦虎等驻守乌鲁木齐等北疆要地，意图阻击清军。
由于清军装备精良、士兵训练有素，按照速战速决的战略方针，以雷霆之势打得阿古伯集团溃不成军。1876年11月，清军收复北疆后，左宗棠兵分三路进军南疆，兵锋直指阿古柏老巢喀什葛尔。
随着战事的推进，英国为将阿古柏集团作为阻隔俄国南下印度的缓冲地带，英国出面调停对*疆新**的收复。英国驻华公使威妥玛通过李鸿章向清政府发出试探，询问清廷是否能接受阿古柏投诚成为大清属国，但未得到清廷积极的回应。
1877年4月，英印政府宣布将向喀什派遣公使，公开表示对阿古柏集团的支持。在这种情形下，清廷统治者也对是否继续消灭阿古柏集团犹豫不决。但左宗棠当即上书严厉批驳了英国的调停阴谋，并明确表示“兵不可停，地不可弃”。最终在左宗棠的坚持下，清廷中枢一扫面对列强摇摆不定的姿态，下定决心彻底消灭阿古柏集团。
1877年9月，左宗棠正式开始收复南疆的军事行动，面对清军的围剿，阿古柏见大势已无法挽回，最后被逼服毒自杀。英国为了保存残余的阿古柏势力，再次出面调停，要求清廷允许阿古柏集团作为属国每年入贡。左宗棠再次上书朝廷回击英国的阴谋。同时左宗棠命令前线将领紧速剿灭阿古柏残余势力，不用理会英国人。若遇英国人强行干涉，就让他们到左宗棠的肃州大营去谈。
同一时期，相比对英国的敌对态度，左宗棠对俄国的敌意明显缓和许多。因为俄国虽然借口占领了伊犁，但没有在明面上对阿古柏集团给予支持，也没有刻意阻挠清军作战，所以左宗棠提出“缓置伊犁，暂不与俄国交恶”。
事后证明左宗棠的对俄策略完全正确。面对沙俄的坐山观虎斗，不仅让左宗棠在收复*疆新**时变得更为顺利，还让清廷在剿灭阿古柏集团后，能彻底腾出手来收复伊犁地区。1881年2月21日，中俄签订了《中俄伊犁条约》清政府以九百万卢布的代价赎回伊犁地区，至此最终让*疆新**166万平方公里的土地回到了祖国的怀抱。