我们在观看关于地球自然环境的各种纪录片的时候，应该经常能看到一种现象，那就是一些小型的动物经常会挂靠或者依附在大型动物的身体上，用这种搭便车的方式进行迁移和捕食。
无独有偶，这种情况不仅发生在地球上，在地外行星上同样如此，毕竟谁不想走捷径呢，只不过被搭便车的对象变成了我们发射到地外星球的探测器。
荒凉的火星上探测器留下的车辙痕迹
美国宇航局（NASA）的毅力号火星车就遇到了这样的问题，一颗火星石头已经和它一起走过了一年多的时间。
不过根据本月中旬NASA公布的关于毅力号火星车的最新动态来看，这颗搭了毅力号一年多便车的“宠物石”终于下车了，毅力号又回到了无石一身轻的单身自由的日子，就是不知道毅力号在收起太阳帆的夜里会不会想起曾经的“它”。
毅力号拍摄的卡在它左前轮石头的特写
对于这颗半路上车的火星石，毅力号探测器的控制组是十分不认可的，一直在想办法让毅力号摆脱它。
但它在毅力号的左前轮上一待就是一年多的时间，NASA执行毅力号探测器任务的科学家形容它“就像鞋子里的鹅卵石一样”，可见对这段孽缘的不待见之心。
在本月NASA终于得偿所愿了，它两个在这颗红色星球上共同生活了一年多之后，终于分道扬镳了。
孤独的在火星执行探测采样任务的毅力号
NASA的毅力号探测器是在2022年2月4日或Sol 341，即毅力号在火星上执行探测任务的第341个火星日，意外捡起的左前轮的这颗火星石。
起初毅力号任务的科学家认为前进几个轮子的距离这颗火星石就会掉落了，但现实情况并没有像他们预测的那样发展，而且在操纵毅力号探测器在火星表面上进行了几次剧烈的机动后，情况依然如此。
最后远在地球的科学家也没有太好的办法阻止它们之间的亲密接触，只能想办法定期拍摄照片查看，在确认这块岩石并没有对毅力号探测器的科学任务构成大的威胁之后也就听之任之了。
4月18日毅力号拍摄的空的左前轮特写高清图片
最终时间来到本月中旬的4月18号（Sol 768），NASA发布了一张毅力号火星车左前轮的照片，图片显示这块火星岩石终于掉落了。
总的来说，这块火星岩石在毅力号探测器的轮子里一直停留了大约439天的时间，这段时间大约占据了毅力号自2021年2月18日登陆火星以来在火星上度过的时间的55% 。
在这段时间里，两者共同前进了大约10公里的距离。
在火星上执行探测任务的毅力号探测器
实际上在执行任务期间，毅力号探测器的其他轮子也都有捡起几块较小岩石的经历，但从没有像这颗石头一样停留一年多的时间。
那些小石块都会随着火星车的不断前进在卡住后的几天或几周内脱落掉，并不会对探测器构成什么威胁，当然，此前也有其他地方的火星碎石块给火星车带来过安全问题。
此前在火星漫游的勇气号探测器
在2021年12月的时候，一堆小鹅卵石被带起落入到来了毅力号内部的机械结构里面，这次突发事件直接导致火星车停摆了近一周的时间，执行任务的科学家才想出办法安全地移除了它们。
这些搭便车的岩石也给其他火星探测器带来过问题，在2004年12月到达火星执行任务还不足一年的勇气号探测器就被一块马铃薯大小的石头卡住了，当时的操作员不得不急转弯将其从右后轮中抖出。
中国的祝融号火星探测器
吸取了NASA的这些经验，为了防备同样的问题，我们的祝融号火星探测器还专门进行了防卡轮的改进设计，在探测器的轮子上设计了一些筛孔，而且四轮都可以进行不同方向的驱动，来避免这种被石块卡住轮子的问题。