历史上记载戚继光是一位武将，抗倭英雄，似乎和养生不沾边。但就是这位武将，以他的养生智慧，在中国药膳养生的历史上留下了重重的一笔！
明嘉靖三十四年（公元1555年），戚继光调任浙江都司佥书，不久升参将，镇守宁波、绍兴、台州三府。古代打仗，刀伤者尤众，所以，*队军**出征都要携带大量的急救药和刀伤药。在明朝*队军**里，鹤年堂精制的“白鹤保命丹”被称为“神药”，必不可少。听说戚继光要带兵去抗击倭寇，鹤年堂专门赶制了一大批“白鹤保命丹”，送到戚继光的营帐里。
从1556年到1567年的11年间，戚继光率领“戚家军”，转战闽粤沿海各地，痛击倭寇，戚家军威振中国海疆，倭寇望风而逃，危害已久的倭患终被荡平，而鹤年堂的“白鹤保命丹”也在戚家军征战倭寇的历程中发挥了巨大作用，救治了成千上万的抗倭勇士。
隆庆二年(1568)五月，戚继光回到北京，被朝廷任命为都督同知，总理蓟州、昌平、保定三镇军务，承担起守卫京城的重任，“在镇十六年，边备修饬，蓟门宴然”，有效地捍卫了京师重地的安全。
其实，戚继光不仅仅是个伟大的军事家，还是一个书法家和美食家，更准确地说，是一个造诣很深的医药养生学家。在鹤年堂，戚继光多次亲眼观看过药工们炮制中药饮片的过程，深为鹤年堂药工们繁复而精湛的手法和工艺所折服，提笔写下了“撷披赤箭青芝品，制式灵枢玉版篇”的褒颂楹联。在守卫京蓟之余，深谙养生之道的戚继光还主动要求加入了“鹤年养元社”，常常和曹蒲飒、曹永利父子以及朝中名士们探讨药膳食疗之道。
一天，戚继光又来鹤年堂喝茶，鹤年堂主人将他让到位于中庭的养元社，要进门时，戚继光突然停住，仔细欣赏起门两边对联来。门两边的对联写的是“欲求养性延年物，需向兼收并蓄家。”当得知此联是出至杨椒山杨少卿的手笔，大为感叹，既赞叹其正值人品与才华，又感叹其为奸人所害，英年早逝，同时也庆幸其冤狱得雪。是时，离杨椒山案沉冤得雪还不到一年。戚继光将军对其欲字故意少点的巧妙暗喻写法也颇为欣赏。对鹤年堂能保留杨椒山的楹联更是赞羡不已。鹤年堂主人请戚继光将军留下墨宝，刻为匾额，以为纪念。戚继光欣然同意，于是为鹤年堂写下了“调元气”“养太和”的匾额。
曹氏父子在鹤年堂深厚的中医药养生基础上，以扁鹊“凡病者，应先以食疗之，不得已，方药疗之”的理论积极开发中医药膳，陆续推出了养生茶、养生酒以及“养生私房菜”。“养生私房菜”按滋补类、常见病类、疑难杂症类、男人强身保健类、女人养颜美体类，运用炖、焖、煨、蒸、煮、熬、炒、卤、炸、烧等手段，共开发出五大类三十八个分类六百多道药粥、养生炖品、养生药酒、药膳食谱。“鹤年养生私房菜”一经推出，不仅购者踊跃，还有许多人想方设法把方子抄回去，一时间京师竟因此而“洛阳纸贵”。
在“鹤年养生私房菜”里，还有一个戚继光提供的、据说是武则天和唐明皇均推崇的以海狗鞭为主要成分的补肾*阳药壮**膳方，经过曹氏父子的重新论证和配伍，在原方的基础上，加入名贵药材，调制出了以海狗鞭为主要成分的补肾壮阳酒、滋阴养颜粥、三鞭子嗣汤等。
戚继光还把鹤年堂配伍的海狗鞭药膳以及配方呈送给当朝首辅张居正，张居正服用一段时间后，体力大增，“严冬不能戴貂帽”。